两个多月前，皇后办的赏菊宴上，尚吉认识了好几个以前没见过的千金小姐。尚吉身为关内侯，她们对她也很好奇。
几个将军的后辈里，尉迟家年轻的二小姐体弱多病，六小姐才五岁；骠骑将军府家没有女孩儿；车骑将军的女儿与他一同在边关，已经成婚；而前后左右将军的孙女都习琴棋书画、歌舞女红，所以尚吉是实打实的少数派，引得不少千金小姐发名帖想前来拜访。
赏菊宴有很多琐事要办，发请帖、布置赏花庭、准备午膳茶水……每一样都得确认好，而能干的名门小姐都会自请前来为皇后分担一二，这是展示自己和提升名望的绝佳机会。
这次的赏花宴就是由常馨儿自告奋勇帮忙筹备的。
常馨儿很受都城小姐们的欢迎，她端庄稳重、才貌双全、性格温和，又是太子太傅的孙女，与各府女眷交好。
赏花宴那天，她打扮得特别娇美，成套的金钗步摇隆重又贵气，与花色相映成趣，好像是一众年轻女孩儿的中心。
尚吉遥望着花中心的人。她知道她喜欢陈启，因此努力让大家认同她是太子妃的不二人选。
她跟陈启提起过这事，他其实无所谓，跟谁都可以成亲，只要那个人适合当皇后；只是他好像不太记得为什么常馨儿喜欢自己。
尚吉记得。
常馨儿比他们小一些，太傅又有亲自教习后辈的习惯，所以等到她进宫、入学子监时，太子已经由太傅、少傅教管了。
她第一次接触太子那天是御马课，尚丞相来上的课，也叫上了陈启。常馨儿年纪小，既害怕又倔着劲儿要上马。马本来是挺听话的，但她太紧张了，没握紧缰绳，险些从马上翻下来。
是陈启接住了她。
尚吉听到她的叫声回头看，正好看见那一幕。
那是八年前。
正回忆到这里，眼前出现一碟桃酥，抬头——是常馨儿。
“我记得南阳君喜欢各类糕点甜品，我特地让人做了许多，请南阳君大快朵颐。”她认真地看着尚吉，体面地微笑，小心地与她搭话，似乎很在意尚吉对她的态度。
我有这么凶嘛？尚吉龇牙笑着接过：“谢谢常小姐，叫我小吉就行。”
“好，你叫我馨儿吧。”
皇后殿下被花儿一样的姑娘们簇拥着闲聊，尚吉在外圈嚼桃酥。
她想起那赤狄单于，还好他昨天刚动身回去了，不然今天来了见到他又要晦气一整天。
那天碰到他，他们剑拔弩张的对话里，有一样令她在意的事。那人闪着锐利目光的眼睛含笑，说，南阳君不喜欢我这样的，不过我这次来也带了不少白皮肤的乐师，有看中的大可送到府上。
那话跟他本人一样恶心。可是，他怎么会知道自己喜欢过乐师呢？谁告诉的他？尚吉感到很不舒服。她知道赤狄肯定派了不少细作，但若是皇宫里有，且这么久都没有被发现，那是相当危险的。
再者，这位须蒙单于明明是来求和称臣的，为什么如此嚣张？虽然这些问题暂时还没有头绪，但她肯定不会轻易放过这个敌人。
应对敌人，当然需要有朋友。父亲有很多属下和朋友，她从他们那里得到诸多帮助和照顾，但她也明白，养兵带兵都需磨合。工作毕竟不是靠一个人完成的，手下有本事，有时就能事半功倍。
因此她希望有更多机会培养自己的属下，霍凯桓就是一个例子。
她确实没有看错他，做事踏实、会动脑子，在军中更是有很多支持者，假以时日，他一定会成为她的好助力。
去找他那天，她听到几个路过的士兵细数石涛罪状，说他之前吃坏了肚子还找伙头兵出气，可怎么别人没事就他拉肚子，当然是恶有恶报、罪有应得。
她一下子就明白这是怎么回事了——石涛倒也没寻错仇，但霍凯桓会这么做实在是令她意外。她原本以为他是温和老实、打落门牙往肚里吞的性子，但原来他也会忍不住向对方报复。
她并不讨厌这样，换作是她，她也不会善罢甘休。
只是，一个聪明、有野心、有能力的部下，真的能完全为她所用吗？她能做到像父亲一样，把亲信培养得忠心可靠，直到自己死后仍坚持自己的道路吗？
只有时间能给她答案。
*
日子在春夏秋冬的轮转中过去，都城中发生了一件自胜仗后最盛大的喜事——尉迟信和苏千巧的婚事。
这事得从年后大将军府的接风迎春宴说起。尉迟将军府给很多官员送去了请帖，毕竟尉迟信时隔数年荣归都城，自然有很多要打交道的人。
那日尚吉跟母亲一道，又和陈灼约好同行，一起到达华贵的尉迟府时，正好遇到了苏千巧和她父母亲。
下马车进去时，陈灼低声问尚吉：“你闻到了吗？”
“什么？”
“苏千巧身上香香的。”
“贵家女子都喜欢用香粉或熏香呀，很奇怪吗？”
“好像没闻过，是什么新鲜货吧。”
“我知道你懂香，但你收敛点。”尚吉给陈灼一拳。
关于那天的迎春宴，尚吉只记得尉迟家的人来回接待寒暄忙得很，却不太记得他们与苏家有什么特别的交流，两位新人又是如何相识，这么想倒觉得有些可惜，没探着第一消息。还是陈灼后来告诉她，尉迟信是在庭院里碰着苏千巧，两人觉得投缘，说了好一会儿话。
那天尚吉印象最深的其实是大将军本人。
在边关时他身体没有完全恢复，毕竟年纪大了。现在看来他身体还算健康，脸色红润，脚步也稳健，不过从谈话中能隐约听出，他的声音不似从前那么洪亮、中气十足了。
正如尚榆是尚家的支柱，尉迟固也是尉迟家族的支柱。他的家族人数众多、人丁兴旺，先不说兄弟姐妹，尉迟固本人有一妻一妾，生了三男两女，儿子女儿又各自成亲，最大的孙子就是尉迟信，最小的还在腹中，三代同堂其乐融融。
就这方面而言尚吉还是挺羡慕尉迟信的，看着那庞大的一家子忙里忙外，她也希望身边能有兄弟姐妹、叔伯婶娘。她是喜欢热闹的人，但甚少机会见到外祖父母和姨母舅舅，更别提年龄相仿的兄弟姐妹了，唯一一个血缘和年龄最近的表妹不常来往，也已经婚嫁有孩子了。
真是郁闷得很。
迎春宴后直到了四月，尉迟家突然给都城所有官员家中发了喜帖，帖上注了尉迟信和苏千巧二人的姓名表字和黄道吉日。
竹雨将喜帖拿给她的时候，忙碌了一天浑身臭汗昏头转向的她，才后知后觉二人在迎春宴上看对眼了。
尉迟信是掌管都城西营的平西将军，将来有可能官至太尉，长得剑眉星目精壮挺拔，而苏千巧是现任卫尉卿苏韧的千金，知书达礼内敛温柔，不管怎么看两人都是门当户对的，也算一段美事。
只不过一月底相中、四月发请帖、五月办婚事，着实很赶，也许是考虑到两人年龄都不小了。
于是整个三月、四月和婚前的五月，总能看到尉迟家的人在集市上奔忙，匆匆来往于金饰店、玉器店、绸缎庄、大酒楼——得知定在华盈食府尚吉就放心了，毕竟钱总要有人赚，不如让自己家赚。
为了给苏千巧找个合适的贺礼，尚吉简直快挠破头了。苏千巧和她是总角之交，虽然她经常对自己板着脸，但尚吉总归是祝福这个传统又纯良的女孩子有段美满姻缘的。
最后她找到了两个景州来的绣娘，绣功极好，擅长各类喜事有关的吉祥纹样。她找陈灼画了图样，再让绣娘们绣上。
送到苏千巧眼前的成品是一幅巨大的吉画，有一人多高，上面是莲花和五彩的孔雀，用了最好的丝线，坚固有光泽，色彩艳丽，还是双面绣，展开的时候，整个房间内都被反射得五彩斑斓，光芒也映在未嫁的新娘眼中。
尚吉发现，自打定亲来，苏千巧爱笑了许多。她凑到苏千巧耳边问，你真的喜欢吗？
“绣工精湛纹样漂亮，为什么不喜欢？”苏千巧撇过脸去，慢慢将吉画叠起来。
“我说尉迟信！”
苏千巧登时耳朵脖子红成一处，她没回头，说道：“有什么喜不喜欢的！”她用手指摩挲过绸缎上针脚细密的桃枝，“桃之夭夭，灼灼其华……之子于归，宜其室家。”她微笑着念。
*
数月前，尉迟府的迎春宴上，她因为喝了点酒脸发热，就去百叶庭里吹了会儿风。
月色沉沉，满地白霜。
枯枝孤零零的，月光下显不出端庄姿态和美丽颜色，又怎么配称百叶庭、迎春宴。
苏千巧见过很多贵族男子，虽然其中不乏纨绔子弟，但也有才华过人品行端正的。她对他们，只能说是不讨厌。还好，不相看两厌，也足够成家了。
她自知容貌并不出众，性格也过于呆板沉闷，很多男子都更喜欢美丽婉约的，或风情万种的，她向来不是狂蜂浪蝶围绕的中心。
她心里还明白，在一段婚约里，“卫尉卿千金”这个身份，比她本人，要浓墨重彩得多。
后方的喷嚏声将她吓了一跳。回头看，那是她和尉迟信第一次近距离见面。
他也像被自己吓了一跳，手背按着鼻子，愣了愣说，本想提醒姑娘夜深露重，早些回去，看来我才更需要喝碗姜汤。
苏千巧被逗笑了，下一刻，又感到举止轻浮，停住笑，捂嘴的手放下了。
“我记得，你跟着苏卫尉一同来的。”他说。
苏千巧点头，感到有些尴尬，便想回去。在她见礼后，离开数步时，对方却突然开口将她挽留下来：“春色撩人，有种花就在夜里盛开，洁白无瑕，芳香满园，苏小姐想瞧瞧吗？”
那一天，是苏千巧第一次遇到这样的人。
她认为夜色荒凉、春意阑珊，尉迟信觉得静谧安详、百花待开；她伤春悲秋，尉迟信把握当下；她谨言慎行、不越雷池，尉迟信直言不讳、不拘一格；她低头不看对方，尉迟信和她讲话时认真地盯着她的眼睛。
临走前，回廊里，尉迟信迟疑了一会儿，还是递出一块玉佩说，也许这么说有些冒犯，但苏小姐笑起来很好看，让人有想要与小姐携手终生的想法，若你与我有同样的想法，就请收下这玉佩。
那萧索月色不知何时变得柔和温暖，他的眼睛盛满月光，与她挥手道别。
她喜欢尉迟信吗？
——当然。
她不会再碰到这样一个温柔、明媚，处处合她心意的人。一个她连幼时乞巧对月幻想，都想不出来的人。