尚吉跨出门槛，慢慢合上了御书房的大门。
门外，一个长者背手站在廊下，闭眼听鸟雀“啾啾”的鸣叫声，花白的须发整理得十分干净。
此人名为田陆，字伯耕，正是新任丞相，以德行高妙、博学多闻、正派公义闻名。
田陆年纪颇大，已花甲余五，本在乡间务农，此前从未为官。
尚榆战死、新制颁布后，他从端州千里迢迢入都毛遂自荐要当丞相，皇帝见他书信和落款不像普通农民，就接见了他，说若他真有本事，便封侯拜相，若只是戏弄大家，便立刻打入大牢秋后问斩。
但他在朝堂上并无半分惧色，史书礼制对答如流，讽谏一针见血，一己之力应战群臣质辩，满朝文武竟哑口无言，无一人能作答。皇帝一言九鼎，当即应承诺言，拜其为相。
这一切，尚吉只是听说，没亲眼看到。但她没想到这么快就跟这位田相见了面。
她人还未走到廊下，背对着她的丞相就像身后长了眼睛，回过身来点头致意。
尚吉并不打算先与他有太多的交集，见了礼便要走，对方却显然有心在等她：“南阳君在新宅住得如何？”
尚吉回头看着他：“田相何出此言？”
“南阳君回来几日，田某都未能拜访，实在失礼。”
“田相大半辈子在乡间田野自由自在，如今在丞相府中，是否又住得习惯？”
田陆哈哈笑了：“自然是有些许不惯，但在田某所经历的变动中，这还不算什么，田某只将其视作一种锻炼。天地万物永恒运动、没有不变的道理，此乃天道。”
尚吉并不喜欢应付寒暄与说理，随便应了句“先失陪了”，就要转身离去。
“南阳君，”他又一次叫住了她，“虽则宴席之上，你未留情面，一席话让人如坐针毡，但事出有因，无人责怪。不过，你不仅对宴席不快，对封赏也似乎心有不满。南阳君性格直率、不拐弯抹角，田某颇为欣赏，只是这直率，或许难免让他人做文章。”
尚吉明白这话里的意思，她是冲动，是不在乎他人的想法，但不代表她做这一切需要别人的指教，她所经历的不幸，也不是因为锋芒毕露不懂收敛。
“你年纪比我大，位高权重，我尊称你一句田相，感谢你的好意。但田相身居高位，才更应小心，莫要重蹈覆辙。我自己的事，自己会安排妥当。”
廊下的人听着尚吉远去的步伐，伸手拢了拢胡须，眯着眼睛笑，依旧是那副怡然自得的样子。
——年轻气盛，火气旺啊。
*
离开御书房，尚吉去了椒房殿。皇后知道她要入宫，早就让人去请她过来，准备了很多她从前爱吃的糕点菜肴。
尚吉一进内殿就解开了腰上的荷包：“皇后殿下，许久未见，我在沙洲的城隍庙也替你求了一个平安符，抄了经文，保佑你健康舒心。”
皇后非常高兴，她一直把尚吉当做女儿一样看待，她忍不住捧着尚吉的脸左瞧右瞧：“黑了些，还比从前瘦了点，两颊的肉都没有了……”
哪有这么夸张，虽然做了不少活，可她吃的也不少。她倒是不敢说自己腰上长了肉，暗暗想着得尽快恢复在军营的作息。
皇后拉着她坐在饭桌旁，一桌的好菜让尚吉食指大动。
“陛下大清早就把你叫来，用过早膳没有？这会儿都正午了，快吃吧，别饿着了。”
她就知道她在皇后殿下眼里是很能吃的。不过皇后殿下胃口也好，不像她娘，吃几筷子就饱了。
皇后也谈起她娘来：“你母亲最近一段日子忙得很，本宫常派人去请她入宫，可她总没时间。有时候就想找个说话的人。”
“母亲有自己的生意要忙，父亲不在，她也难免会为了将来而操心。”
“也是，现下她一个人很不容易……你现在这么有出息，将来会越来越好的。”皇后拍了拍尚吉的手，沉吟一会儿，她接着说，“本宫仍旧希望你是太子的良配——别急，先听我说——但你似乎一直以来都没有这样的想法。所以，本宫只能向你保证，你是南阳君，也是本宫的孩子，无论发生任何事，你都可以相信本宫，相信太子。”
“谢谢你，皇后殿下。”皇后一向是情深义重之人，尚吉从来没有迁怒过她。
皇后笑了，月牙状的笑眼很好看。
“过几日的赏花宴你定要来，好好为我看看，谁会是未来的太子妃？好了，先不说那个了。我听说你去了玉门关，心里可担心了，你和启儿都在那边，我也帮不上忙，整日只能替你们祈福，还好你们都平安回来了。”
“谢殿下挂心，我会照顾好自己的。殿下也要多保重身体。”
“你长大了，懂事了。”
皇后看着笑得灿烂的尚吉，却再也吃不下饭。
如果可以，她宁愿她不懂事。懂得越多道理的人，经历过的痛苦越多。
她本是将军之女，跟随陈策直至他坐上龙椅。她很明白江山的夺取和巩固意味着多少人的牺牲，她也并不清白。
尚吉对皇帝有怨气，她不惊讶，君臣向来不平等。但是，陛下对尚榆绝无加害之心，这一点她希望尚吉明白。陛下食不下咽、在御书房黯然失神的时刻，她历历在目。
皇家也许无情，但尚榆不在那无情之处，他们是挚友，是同袍。
同样的，她希望尚吉与陈启也是一生的挚友，不会迷失在权谋的漩涡，也不必做出死生的抉择。
*
营房内，尚吉放下茶杯：“茶香悠远清澈，茶色浅淡偏黄，仿佛盛夏雨后的湖景，清新自然。不错。”
“南阳君说笑了，这茶新鲜时是不错，但也放了一段日子了，可我也没什么可待客的，你不嫌弃便是。”说话的人是洛河校尉张远，他是榕城人士，不惑之年，很早就来了都城，由尚榆提拔为都尉、校尉，现代管都城东营，“顶多是小山村的景色，经不起盛赞。”
“茶叶品种选育、栽种，还需要不少时间，多过几年，焉知不会成为天下盛景呢？”
张远拿出帕子擦了擦沾上茶水的桌面，尚吉认为，他从装束、语气到言行举止，都很平易近人。
发现尚吉在盯着自己，张远轻咳两声说：“粗人一个，手有些笨，请别介意。”
尚吉笑着摇了摇头，让身边的竹雨从带来的盒子里拎出一个小铁盒，掀开盖子后，清淡的茶叶香扑鼻而来。
“张校尉对这味道应该很熟悉，和这茶，是同一种茶叶。”
张远愣了愣，笑道：“这种茶跟茶楼里名贵的品种相比，便宜得很，产量又少，都城甚至都很难买到，向来是本地人才喝，我还以为再也喝不上了。”
“我父亲知道你喜欢，但又举家迁来了，所以从前常托我舅父他们，若去了山中就买些回来。”
“其实，”张远看着身旁窗外的景色，顿了顿，“若真爱喝茶，总能买到，只是一起喝茶的人不常有，品茶看书、闲敲棋子的时光也不常有。”
每逢落花时节，他期盼的不是来人手里的茶叶，而是来的人能与他一起喝茶赏湖，闲聊天南海北。
“南阳君今日来，不只是来叙旧品茶吧？”
“我想举荐一个人，东营的霍凯桓，骁勇善战，立有战功。他现在是什么军职？”
“霍凯桓？”张远细细回想，“最近一年因战功升职的人确不少，但应当不曾提拔过这样一个人。不过兵营人多，我也可能记错了，待我查阅一下。”
两柱香过去，张远命人拿来了名册，仔细翻阅后确定地告诉尚吉：“他还是个普通士兵。”
尚吉皱起眉头。
“方才南阳君说，在沙场与他作战，此人英勇善战，兴许是记录的官员报漏了，若属实的话，你大可提拔，知会在下一声便是了。”
“自然不成。我见他表现不错，又识字懂礼，印象较深，如今发现竟然没有提拔，可能是出了什么问题。不如我去查查看中间有何纰漏，若非个例，就得尽早改正。”
“噢，当然。或者我派人去做吧，南阳君贵为关内侯，勋级本也比属下高，是不应当做这些事的，东营的统领权已在你手上，士兵的任免你都可以一人安排决断……”
“张校尉刚刚说的，我不同意，我是个初出茅庐的杂号将军，在独自统领一营之事上还是新手，以后很多事务，还得多仰仗校尉你的关照。我并不忙，我亲自去了解了解实情吧。不打扰校尉了，告辞。”