马鞭的声音从城门传来，沿着长街一路飞驰，撞向了府邸的大门。
尚吉快马加鞭，一路畅通无阻，只行了半个月的路程就回到了都城。
数日前就听说小姐将要回来，竹雨望穿秋水，每日都早早等候在院内，今日也不例外。马蹄声渐近，正在院内浇花的她立刻扔下水瓢跑去开门。
发生了这样的事，小姐她该多么伤心，之前见小姐在房中几日不下床不吃饭，兰风又一言不发郁郁寡欢，她就猜到有什么意外，可是没人和她说，直到一个多月后大胜赤狄，才传来丞相殉国的噩耗。她不敢想象小姐以什么样的心情面对这一切，只愿自己能够在她身边陪着她。
没有办法，她就只好依旧每天洒扫小姐房间，清理院子里的杂草，希望这一切都没有发生，希望小姐在房中懒懒睡午觉，醒来后循着玉佩叮当的声响，一下子扑进照壁旁的丞相怀中。
还好小姐不是软弱的人，从她义无反顾只身前往玉门关便可见一斑。竹雨不认识字，也不懂文人志趣，只知道梅花一身傲骨。
拉开门的那一刻，她瞬间有些失神。马上的人拉紧缰绳停下，马的前蹄高高扬起，高大的马头后那张熟悉的脸扬起一个灿烂的笑。
小时候的尚吉起床总睁不开眼，她便洗帕子给她擦脸，从春到冬，日复一日，轻轻揉着擦着，小小圆圆的脸慢慢长开，变成十七八岁的少女面容。如今小姐的脸被风沙吹粗糙了，她有些心疼。
“竹雨，卯时不到，这么早就等着我？”尚吉下马来。
“我准备了很多好吃的，今晚要为你做洗尘宴呢，”竹雨欢喜地迎上去，“夫人正在内屋等着……”
“我自己先过去，你替我拿早饭过来吧，我快饿死啦。”
“是……南阳君。”竹雨恭恭敬敬地换了那不熟悉的称谓。
“没有必要以爵位称呼，还是叫我小姐吧。”尚吉笑了笑，将沾满沙尘的红色披风摘下来递给她。
竹雨望着身披战甲的背影往里头走去，一步一步，脚步扎实，望得满眼热泪。
早在大军凯旋后，皇帝便下旨论功行赏。那日，穿着宦官最隆重的服饰的贺公公来了尚府，颁了两道圣旨，丞相府上下九十人跪在院子中，一字一句听那旨意。
第一道，给丞相的赏赐，追封谥号“安国侯”，举行浩大的丧礼，梓宫、便房、黄肠题凑，印玺绶带、玉璧金衣，与帝王相同的葬制，昭示无上的地位和殊荣，又赐田宅、封地、谷物，皇帝乘车亲自送葬。
第二道旨意，尚吉沙场退敌有功，斩首一十八人，含一位敌将，一位俸禄六百石的副将，俘虏六十人，赐十九等关内侯，封号“南阳”，封长宁将军，任秩三百石武库丞，另赐南阳侯府，金银玉器十箱。
尚家此刻已经不在原来的丞相府了，新的丞相早已上任，并入住相府。
尚吉踏入陌生的新宅东院院门时，殷夫人正好从屋里走出来。她立刻跑过去，高声喊道：“娘！”
她紧紧抱着殷夫人不撒手，殷夫人无奈地笑她，怎么还像小孩子一样爱撒娇。
多日不见，尽管能从卫士的回报中知道孩子还安全，从她的信里知道她的近况，但在真正见到女儿的时候，殷夫人还是忍不住感慨，往日悬着的心终于落下，飘着的魂也终于踏实。
自从送别孩子，又接回丈夫的骸骨，她午夜梦回都是他们的身影和脸庞。
殷夫人绕着尚吉左看看、右看看，不住地发问：“没受伤吧？有没有受委屈？住得习惯吗？”
“我好得很，还强壮了不少呢，沙洲有酒有肉，是个好地方！”
殷夫人摇头笑了笑：“当时答应了你，马上又后悔了，要不是你走得快，一定不会让你千里迢迢前去。”
“所以我立刻就动身，让你没有后悔的余地——能杀敌报国，又能报仇雪恨，有何不可？”
“他们的命有人去取，但你不能有事，我、尚家不能再失去你。”殷夫人抓紧尚吉的肩膀，认真地盯着她的眼睛，“你当时并无官职，没有责任以身涉险。”
“若我没有去，我也不会成为南阳君、长宁将军、武库丞，也不再是丞相女儿，今后我们尚家、殷家，要如何自处？”尚吉同样认真地看着殷夫人。
殷夫人刮了一下尚吉的鼻子：“我养个你还养得起。”
进了殷夫人的房间，尚吉坐到榻上，见桌上有几封信零散地展开，她瞟了两眼：“是大舅舅的信啊。”
“是，我上个月和你说的，从西域运来的香料增加，需要调派人手。”这些香药用途众多，能治疗疫病、昏迷，生肌长肉，能卖给朝廷的军队，此外，其他的养生类、芳香类香料，也很受贵族们的欢迎，利润可观。
华鸾香府是声名鹊起的工坊，营香料运输、香药制作和售卖。都城、春城等数个州城都有商铺，殷夫人雇用大夫研制药品，和上下通道的商人、驿站、镖队打通关系，盘下了很多香铺的方子、店面和工匠。背靠殷家雄厚的人脉和财力，短短的十个月里，华鸾香府如异军突起，迅速占领了香药买卖的半壁江山。
娘亲居然这么大手笔，尚吉刚这么想，殷夫人便说道：“香府生意扩大是需要投入一大笔钱，但你娘有华盈食府，还不至于饿死。”
华盈食府是殷家的产业，高级酒楼，殷二小姐的陪嫁之一，城中的大户人家凡是请客做东、大摆筵席，有一半都会交由华盈食府置办。
“香府不会被官府收走吗？”凡是利润高的产业，其实都有可能收归皇家所有。
殷夫人安然喝一口茶：“买卖香药能赚几个宫殿？还不到那地步。”
尚吉看着她端起的茶杯，靠过去用手扇了扇，凑近看。
“不用看，是菖蒲，听你的用来泡茶喝。”
之前殷夫人写信，说近来天寒，有些咳嗽，而且劳累过度，所以睡不安稳，尚吉就告诉她可用菖蒲泡水。菖蒲是《神农本草经》中的上品，药性温和，止咳上气。
“今日皇帝打算在未央宫外设宴，招待赤狄使者，对吗？”
“不只是使者，他们的单于也来了。”
“‘夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。’”尚吉喝罢杯中的水，起身拍拍衣裳，往外走去，“母亲想必不会去了。”
“我已经以身体抱恙推辞了。你过去做什么？”
“过去瞧瞧他们，脸皮到底有多厚。”