沈飞回头看了一眼那几位大少口中“先出言挑衅”的女孩儿。她背着一把很重的弓，仍旧脚步轻盈，看起来确实像是练过的，他不由得想问些问题，但对方先开了口。
尚吉耸耸肩摊开手：“是我先骂的他们没错，但是他们该骂啊，你也看到他们欺负别人了。”
“那倒不是事儿，他们是该骂。我是想问，刚才过来时听到你说自己是在北方边境作战……”
这回她看向天上眨眨眼：“那是吓唬他们的，我可不是什么朝廷钦点的将军统帅。不过，我确实是从玉门关过来的。”
“哦，这样。”沈飞看着那双漆黑的大眼睛，不禁想起某位故交。
她转头离开之前，沈飞又问：“请问一下，姑娘有些面生，外地来的？”
“嗯。我是都城人氏。”
“你叫什么？”
“尚吉。高尚的尚。”
尚吉走了有十几步，忽然听见身后的人大声喊：“尚姑娘！你的父亲，可是叫尚榆？”
*
院子里的鸟雀吱吱喳喳，尚吉想它们在聊些什么。
天空中排成“人”字的大雁缓慢地飞翔，已经四月份了，大雁回来了，不知道有没有迷路的大雁？有没有再也回不了家的大雁？有没有眷恋南方而不再回来的大雁？
尚吉坐在沈校尉府上。沈飞去喊夫人了，丫鬟给她倒水去了，一个人呆着时，她便又开始胡思乱想。
方才一个“嗯”字，沈飞就着急忙慌地追上来，问了一通父亲的事后，确定了她是尚榆的女儿，便自称是尚丞相的旧友，当年在沙洲时两人就是一同入伍。
她这才想到，如果想多了解父亲的往事，找他旧时的好友便好了。
沈飞知道尚吉是尚榆的女儿后高兴得不行，热情地邀请她到自家住两天，尚吉就这么到了沈府。
来的路上，尚吉想起刚才他对那群恶霸少爷说的话，她问：“沈校尉，你既然知道那些巨贾行商可能有不法之处，为什么不直接抓了他们。”
沈飞拍了拍刀鞘上的灰，说：“水至清，则无鱼。黑白之间不是一条线，而是模糊的，像雾一样，斩尽杀绝没有必要，也做不到。”他想起告诉他这话的那个人，可惜她永远长眠地下了。
门外一阵奔跑声和喘气声，将尚吉带回现实。还没见到人，便听见有女孩的喊声：“爹！我回来了！”
此时沈飞刚好和沈夫人一起出来了，便对那说话的人喝道：“不是说了吗，一个女孩家家的怎么老是风风火火，都多大了还这么不稳重！”
那女孩儿踏进厅门的时候愣了一下，沈飞过来拍了拍她的肩膀：“家里来客人了，你像样点，人家跟你差不多大，别让人笑话。”
尚吉抬头看来人，她眉发的颜色都很深，扎一个高马尾，一眼就知道她是沈飞的女儿。
女孩儿看看父亲，又看看尚吉。
沈飞给两方介绍道：“这是我时常跟你提起的尚丞相——的女儿；这是我的内人，还有小女沈芸。”
“夫人好，沈小姐好，我是尚吉，叫我小吉就行。”
沈芸看了一眼她的装束：“你也是练武的？”
尚吉点头。
沈芸看来不是个怕生的女孩，很快就接受了新朋友。她蹦蹦跳跳地到了尚吉身边，接过丫鬟手里的茶水，一边给她倒一边说：“看来他们说的那个姑娘就是你咯？欢迎你到沙洲来，有空的话跟我一块儿去巡城吧！”
沈家小姐尚未婚配，比尚吉大两年，浓眉大眼的，一看就知道她不属于温婉闺秀，将领之女的飒爽气质随着她走路时的长发一摇一晃。她冲尚吉笑，左侧的酒窝仿佛装着沙洲醉人的酒。
“早上的事我听说了，那几个混蛋……他们再敢闹事就死定了！”沈芸咬牙切齿，对着空气狠狠挥了一拳。
沈飞叹气。
*
举国戴孝三月的告示贴在了大街小巷，沈飞才知道尚榆已殉国的消息。彼时的他还在餐桌上，正劝尚吉再喝两杯。
晚上他躺在床上睡觉的时候都忍不住想抽自己两嘴巴。
沈飞睡不着，翻个身望向窗外的月亮。
尚吉是个没成家的孩子，突然之间失去了父亲，每天晚上的这个时候，夜深人静，大家都入睡了，她又在想什么呢？
第二天，沈飞把尚吉托付给沈芸，说趁着休沐带她去各处散散心、去巡城，毕竟他事务繁忙，又是一个男人，不知道姑娘家都喜欢什么，人家也不一定愿意跟他敞开心扉聊。
沈芸倒也没真带尚吉去巡城。
她俩在街头巷尾、桥底溪边、山林野地里逛着，有一搭没一搭地说话。多数时候是沈芸在给尚吉介绍。
绕了一整天，快回到家时，沈芸好像突然发现了什么，指着巷边叫道：“啊，老李头出来了！”
原来是卖烤肉和烧酒的摊子。沈芸拉着尚吉跑过去：“老李头的烤肉可好吃了，但他一天出摊一天不出的，还不在同一个地方呆着，遇到他真得靠点食神保佑。”
沈芸要了一份烤羊腿肉、一份烤羊杂，又问道：“老李头，好几天巡城都没见着你。”
老李头背都驼了，左手握拳抵着后腰，右手用一把大蒲扇扇风：“老了，起夜太急扭着腰，差点在床上下不来了。”说着，他把烤好的肉用菜叶子包好递给沈芸。
“你尝尝？”沈芸接过后又递给尚吉，大眼睛冲她眨了眨，“咱们这的羊肉，烤了又嫩又香，一点儿不膻。”
沙洲是大西北黄沙戈壁中的一片绿洲，北临卑移山，南为六盘山，黄河贯穿其中，滋养大地，使得沙洲素有“塞北江南”之称。
但尚吉来了才发现，这跟真的江南是完全不一样的风貌。她小时候去过殷老太爷府，也就是外祖父母家，榕城那边有时会起蒙蒙的雾，人们出行穿着轻薄，常打一把伞，喜浅色，爱吃鲜甜的食物，如各种河鲜、糕点甜品。但在沙洲，草场开阔广袤，水渠纵横交错，农牧业都很成熟，人们多戴头巾或羊皮帽，爱吃肉食。
与榕城粉墙黛瓦、伴水而居的景致不同，又与都城繁华大气的风格相左，沙洲强烈的色彩猛烈地敲击着她的心，大漠的橘黄落日与金沙孤烟相映，但长河的另一头却是大片翠绿的平原山林，远处还有人头攒动的集市，所有块状的景色合奏出了一曲磅礴又悠远的歌谣。
沈芸说，在沙洲，肉要放开了吃，酒要大口地喝，乐曲要尽情地奏。
*
日子一天天过去，沈芸带着尚吉在沙洲城里肆意玩闹。
吃喝不说了，白天她们在街巷中看傀儡戏、斗鸡，到江边钓鱼捞虾，沈芸还带着她去找休假的士兵踢蹴鞠，她不得不佩服，尚吉能踢上好一整个下午也不累；夜里她们就喝酒投壶、在院子里烤肉吃馕，沈芸家的老嬷嬷有个祖传的牛肉烤馕秘方，香味从他们住的街头一直飘到街尾。
沈芸喝醉了四仰八叉躺倒在台阶上，要是沈飞看了又得说她一顿。尚吉坐在旁边，高她一阶，正好看着她通红的脸。
酒气飘了满身，尚吉知道，沈芸的酒量也没那么好，她平常要领队巡城，根本不会喝那么多，她只是为了陪自己喝酒浇愁。
尚吉这时才发现，自己原来挺能喝的，从前小时候偷酒喝，明明一两杯就醉了。
喝醉了的沈芸迷迷糊糊问她，出门许久，有没有想念的人。
尚吉抬头，巨大的天穹中，看不见一颗星星。
*
就这样，沈芸一边领着尚吉四处逛，一边观察她的表情举止。要是有她感兴趣的，就多带她去两趟，要是她分神了，就赶紧去下一处，反正沙洲好吃好玩的地方多得是。
在林场，野猪、野狗、鹿、羚羊在林间的间隙里奔跑跳跃。这里有一片养马场，好的马匹都是送到城里巡城军队的，更高等级、更好品种的，就进贡到到朝廷、或送到边关的军营中。
小时候沈芸还不能去巡城，整日在家呆着也是无聊，就常来养马场帮忙，还在养马场外搭了两个秋千。
此刻她与尚吉就在这秋千上，安静地看着黄昏中的沙洲。
她犹豫了许久，在这第七天的黄昏终于开口了：“你为什么不回都城？因为尚丞相的事？”
隔壁秋千上的尚吉双腿晃一下、再晃一下，越荡越高：“是。”
“当时是什么情况？你不用回家吗？”对于尚吉没有送丞相的遗体回都城这事，沈芸还是有些在意，后面还有丧事要办哪，她不需要在场吗？
对尚吉来说，父亲之死已经过了两个月了，回去不过是遵循礼制做一场戏，她太累了，没功夫陪他们玩。
于是她回答：“嗯。我在玉门关沙场见过他最后一面了，干脆来这里替他再看看沙洲。”
“好，我明白了。”沈芸点点头，不再说什么。
但尚吉倒有个问题：“这儿怎么有两个秋千？”
不知道是因为夕阳映照还是什么缘故，沈芸的耳朵微微泛红。她看着远处的黄河，应道：“跟小伙伴一起来玩呗。”
秋千一上一下地晃荡，像和谐的音律。沈芸看着熟悉的夕阳斜照，听着马的嘶叫声，仿佛回到十五年前。