尚榆扒开逐渐熄灭的柴火堆，将烤好的乳鸽取出，一边搓着手喊烫，一边忍不住敲开已经烧硬了的泥土外壳，拆开乳鸽外包着的荷叶。
顿时，荷叶的清香和乳鸽的醇香一道钻入尚吉的鼻中，父亲夸张地啧啧赞叹乳鸽的色泽，将一只又肥又嫩的鸽腿掰给她。她的口水早就流下来了，一口咬下去，感觉乳鸽的骨头都酥酥的。
……
羊的叫声把尚吉吵醒了，她睁开眼，看着房间内光线通明。
她咂巴咂巴嘴，回忆父亲给她烤过的乳鸽。他说从前军旅时战友们给他烤过，是在沙洲守城时吃到的，那香气尝过一回终生难忘。
她现在就在沙洲了。
火烧赤狄军营那天后，她没有再回去，而是骑着马继续向西。
父亲出生于业城以西的沙洲，在还未遇到当今皇帝时，他曾在沙洲任守城校尉，她想亲眼来看看父亲生活过的地方。
躺了好一会儿，她才艰难地从床上起来。
自那场仗之后，她每天就浑浑噩噩的、没有力气，或者说从得知父亲死讯的那晚起，她就如同身处梦中，总觉得周遭的事物都不真实，每天早晨起来都恍惚觉得父亲还在，自己还是六岁的孩童，要好好想一会儿，问自己，父亲不在了吗，现在不是梦里吗，才能确定当下。
那天晚上，她愤怒又失望，虽无法相信父亲已死的消息，却还没有太过悲痛；直到后来，过去了十天，半个月，一个月，在现实的一次次拷问下，她才越发地对死亡有实感，悲伤才开始不分昼夜地侵扰。
祖母过世那年，她年纪还很小，王公贵族们来吊唁时，她呆呆地看着来来往往的人。她向来不太喜欢祭祀活动，丧葬礼仪对她来说也一样，她能逃就逃，不能逃则呆若木鸡。
*
尚吉背着弓，一边在城里走，一边满怀心事，风景也无心欣赏，路边卖吃食的吆喝声也没有吸引她。
几声尖锐的笑声令人心烦，她不满地瞥眼，只见前方不远处的酒楼外聚集着十几人，走近一看，那是几个穿着光鲜、带了一堆侍从的男子。
他们围着一个跪在墙角边的乞丐。为首者一脚将那乞丐的碗踢开，嚷了一句：“你拿什么赔本少爷的衣服，晦气！”
另一个指了指头顶的招牌：“看见没，华盈食府，是你能过来讨饭的地儿吗？”
周围的人经过却不敢说什么，瞧他们两眼又匆匆离开，看来这几位在当地是有点名气的恶霸啊。
几个顽劣的有钱少爷一边捉弄着乞丐，一边肆意嘲笑他，那乞丐也不敢看他们，只管趴在地上磕头求饶。
尚吉烦得很——什么时候修改律法禁止没皮没脸的人出门？
她不绕道，直接迎上前，撞上为首的恶霸。他个子不高，跟尚吉差不多，她平视着对方，语气很不好：“挡道了，能不能滚？”
“怎么跟我们少爷说话呢！”他身后的跟班先嚷了起来。
“你也滚。”
那矮个恶霸忍不住撸起袖子亲口开骂了：“你谁啊，不长眼睛是不是，没看见少爷我正教训人吗？”
尚吉可不害怕他们。对付恶人算她强项，她见的山匪恶霸贪官多得去了，这几个混在里面算眉清目秀的。
矮个恶霸见她无动于衷，上下打量一番她的打扮，笑道：“哟，练家子的啊，一个女人不好好在家呆着，出门行侠仗义来了？还练射箭，回家练针线吧，绣得好本少爷还能让你在我家做个绣娘！”
不怀好意的笑声充斥在耳边，尚吉义正言辞：“我乃北方前线与赤狄作战的副帅，你们对朝廷命官不敬，当心我捉你们到官府大牢伺候。”
不出意外，对方并不相信：“吓唬谁呢，女人打什么仗，还当副帅？你以为你是花木兰？就算你是，你若真有这等身份前程，来这干嘛？当乞丐头子？”说罢便与其他人哈哈大笑起来。
什么行侠仗义什么义正言辞，去他的。尚吉是真想动手打些什么人发泄一下，还好下一刻身后响起了急促的脚步声和“住手”的呼喝。
原来是刚才路过的人报官去了，巡视的士兵便立刻赶了过来。
领头的是个四十来岁、看着精明强干的黑胡子，穿着一身沾满黄土的旧铠甲。他板着脸，给人一种威严的感觉，对面几位的脸色一下子都变得有些动摇。
“又是你们几个，前几天在瀚海楼醉酒闹事的教训没吃够？”
矮个恶人先告状：“是这乞丐先惹本少爷的，好端端的大路怎么非要碰到我，不是不长眼就是存心想行窃。”
“你没看他腿有问题吗，你们一群人大摇大摆横着走，他一个跛子躲哪儿去！”
“哎！我知道了，是想讹钱呢！我看他腿好好的，不信我试给你看……”
“住手！”黑胡子瞪眼喝住他，“有完没完！”
“还有，这个不知道哪里冒出来的野丫头，自己上来挑衅，可不是咱们先招惹她的啊。”他指着尚吉这么说道。从矮个开口跟黑胡子说话开始，尚吉就没正眼瞧他。
“行了！我不知道别人还不知道你们吗，再胡闹我就带人上你们府上，让你们的爹娘好好管教，我可管不着你们这些大少爷！”
听见黑胡子搬出自己的父母，矮个急了：“沈飞！别以为你是守城校尉就了不起，咱们几位的家底，可以用铜钱砸死你，叫你做不成这官！”
“对校尉放尊重点！”沈飞身后的士兵忍不住呵斥道。
沈飞冷哼一声：“我就是了不起，趁我还在职，看来得找个时间拜访各位的商铺，看有什么危险之处需要闭门修整的，或是检查一下商铺有无强买强卖等不良作风。”
那几位公子哥儿噤声了，他们的父母对他们向来管教不严，只要别生事、事情别闹大就成，但从商的人最怕官府了，要是把官府的人招来影响生意，那他们回家还得挨一顿数落、禁足、罚钱，接下来十天半月都不能痛快去玩乐了。
“还有，有钱的是你们父母，不是你们，别成天仗着父母的钱自以为是，以为自己是什么沙洲第一大富商吗。”
虽然不服，但他们都不想继续闹事了。矮个少爷的侍从跨一步到他身旁，小声说了句：“少爷，你不是说要去横西街刚开的新茶馆坐坐吗？”
那群人正找台阶下呢，趁此机会赶紧离开了。
旁边茶馆二楼，栏杆边的雅座上，一个阔脸的年轻男子使了使眼色，让侍从去结账。
看穿着打扮便知这青年非富即贵，从衣裳到鞋子，到掏出来的绢帕，都是最昂贵的面料，更别提腰带上装饰的琵琶形金带钩，领口、袖边绣上的金线和珍珠。他的侍从也比一般人要光鲜，怀里掏出的荷包沉甸甸的，出手也阔绰，说是自家少爷心情好，给现下整个茶馆的账都结了。
这位“少爷”目睹了刚才楼下的闹剧，正目送下面那几位远去。他喝罢最后一口茶，意犹未尽地咂咂嘴，轻蔑地笑笑：“都是蠢货。”