西都紫光阁内，烛火通明。
琳帝林琳独坐于御案之后，指尖轻轻捻动着那份来自江南的密报。
帛书上字迹细密，详细记述了安门镇大火后的纷乱局面、姜段被救出后的现状、江南士林汹涌的舆情，以及竹影请示下一步行止的急迫。
阁内寂静，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。林琳的目光沉静如水，快速掠过字里行间，脑海中已浮现出千里之外那片水乡的混乱图景，以及那位劫后余生、前途未卜的大儒身影。
“姜段……”她心中默念这个名字。
救，是救出来了。
但这枚棋子，该如何落下？公开介入，派遣使节南下，高调宣布大西庇护姜段，谴责江南豪强？此举固然能立刻赢得部分士林好感，将姜段彻底绑上大西的战车，但代价是什么？
无疑是向全天下宣告大西的触角已深入江南，将立刻引来南方诸国乃至离国的极大警惕和联合反制，将她苦心营造的“暂时相安无事”的局面彻底打破。
为一人而打草惊蛇，过早暴露战略意图，绝非明智之举。
那么，置之不理，任其自生自灭？竹影已言明姜段身体虚弱，心神受创，且江南豪强与官府仍在追查“失踪”真相，若无外力庇护，姜段迟早会被找到，结局可想而知。
这不仅浪费了一次难得的施恩机会，更可能让江南士林对大西的观感从好奇转为冷漠甚至轻视。
林琳的指尖在“若其愿隐姓埋名，北上至大西边境”与“若其坚持抗争，提供有限资助后撤离”这两条竹影请示的选项上缓缓移动。她的思维如同精密仪器般运转，权衡着利弊得失。
“此人之才，在于实务，在于其对度量衡、民生经济的见解，更在于其如今在江南士林中的声望与悲**彩。”
她沉吟着，“活着，且处于我方影响之下，其价值远大于一具激起义愤的尸骸。北上，置于可控范围，既可保其安全，又可观察其心性，待其真心归附，将来或可成为治理新土、甚至推行新政的一把利刃。即便其心念故土，不愿直接效忠，安置于边境，亦是一面可吸引南方人才的旗帜，一个了解江南动向的窗口。”
至于姜段若坚持要留在江南抗争？林琳微微摇头。
那无异于以卵击石，不仅徒送性命，更会打乱她的布局。
有限的资助，已是仁至义尽，但绝不可让大西的资源卷入江南地方势力的泥潭之中。
心意已定。她提起朱笔，在那份密报的留白处，写下清晰而冷峻的批示：
“准竹影所请第二策。首要确保姜段安危，妥善医治。探其意向，若愿北上，可密接其家眷，择稳妥路线，护送至北疆云州安置，赐田宅，暂隐其名，严加保护，以待后用。”
“若其执意南返，予银钱百两，遣人护送至安全地带后，即行切断联系，不得再涉入其中。江南风波，静观其变，我朝不予公开置评。一切行动，务求隐秘。”
批毕，她唤来当值的心腹内侍，将密报以火漆封好，低声嘱咐：“即刻通过‘灰隼’渠道，最快速度传予江南竹影。”
内侍躬身领命，悄无声息地退下。
处理完江南事宜，林琳的目光转向另一摞文书，那是关于离国近期动向的汇总。
几乎在同一时间，千里之外的离国龙渊宫，也正因江南传来的消息而泛起微澜。
离国，龙渊宫，偏殿。
离国国君蓝帝斜倚在软榻上，听着暗卫统领的禀报，手中把玩着一枚温润的玉珏。
“江南安门镇之事，闹得沸沸扬扬。”暗卫统领低声道，“大儒姜段，倡统一度量衡，触怒地方豪强，宴席间失踪，其后宅院起火，尸骨无存。然现场疑点颇多，江南士林群情激愤，皆言乃豪强杀人灭口。”
蓝帝眼皮微抬：“姜段？朕似乎听过此人之名，学问尚可，尤重实务。死了？”
“官方说法如此。但……据我们在江南的耳目探知，火灾当夜，陈府库房亦突发大火，损失惨重，混乱中，似有不明人物活动。姜段及其弟子，生不见人，死不见尸。有流言说，或是被仇家所救，或是被某方势力趁乱掳走。”
“哦？”蓝帝嘴角勾起一丝玩味的笑意，“倒是巧了。一场火，烧死了个碍事的大儒，也烧掉了地头蛇的库房。这火，来得真是时候。”
他坐直身体，目光锐利起来：“查清楚，那‘不明人物’是什么来路？是姜段的仇家，还是……另有所图者？”
他本能地想到了最近风头正劲的大西。“西边那位，她的手，会不会伸得这么长，这么快？”
暗卫统领迟疑道：“目前尚无确凿证据指向大西。江南距西域万里之遥，大西新得炎国，内部尚需消化，此时介入江南事务，似乎……时机未到，风险过大。”
蓝帝沉吟片刻，点了点头：“你说得有理。琳帝虽年轻气盛，但观其吞并炎国之举，章法有度，不像如此冒进之人。或许，真是江南本地势力狗咬狗，或是姜段命不该绝，恰有义士相助吧。”
他将玉珏放下，语气恢复了平淡：“此事，关注即可。江南士林闹一闹，给南边那个朝廷添点堵，也好。我们的重心，仍在东海。震天雷的破解，进展如何？海防工事，不得松懈。”
“臣明白。已加派人手，不惜代价获取大西火器实物或更详细制造工艺。水师日夜操练，新式舰船亦在加紧建造。”
“嗯。”蓝帝挥了挥手，“去吧。江南的事，让他们自己闹去。只要不波及我离国利益，暂且作壁上观。”
暗卫统领退下后，蓝帝独自走到窗前，望向西方夜空。江南的风波，在他心中只是一段小插曲，或许有些巧合，但并未动摇他的核心判断。
琳帝和她的震天雷，才是心腹之患。
至于那个生死不明的姜段，无论其结局如何，在蓝帝看来，都不过是棋盘边缘一枚无关紧要的棋子，远不及棋盘中央那场关乎国运的博弈重要。
西都紫光阁内，林琳批阅完所有奏章，缓缓起身。她走到巨大的疆域图前，目光扫过江南那片区域，又缓缓移向东方离国的广袤疆土。
“蓝帝……你果然选择了观望。”她低声自语，嘴角泛起一丝不易察觉的弧度。江南的这步闲棋，似乎并未引起对手的过度警觉。这很好。
她伸出手指，轻轻点在西都的位置，然后虚划一条线，连接至北疆云州。
“姜段北上之路，但愿顺利。”
夜已深，帝国的中枢恢复了宁静。但两条分别通往江南和北疆的隐秘指令，已如离弦之箭，射向了未知的远方。
一场关于人才争夺与战略布局的无声较量，在两大帝国统治者的各自抉择中，悄然展开。
而风暴眼的中心，那位大儒的命运，即将迎来新的转折。