安门镇的那场大火，烧了整整一夜，直至次日晌午，才在闻讯赶来的邻近乡镇水龙队的协助下，勉强扑灭。
昔日富庶繁华的陈府库房区，已化为一片焦黑的断壁残垣，空气中弥漫着呛人的烟尘与丝帛、粮食烧焦后的混合怪味，满地狼藉，水渍横流。
与之相比，后院那间偏僻柴房的焚毁，在巨大的损失面前，反倒显得微不足道了。
这场突如其来的“意外”之火，迅速惊动了县衙。
县令带着衙役、仵作匆匆赶到时，面对的是陈望田捶胸顿足的哭诉、赵李两家家主闪烁其词的证言，以及一片混乱的现场。
初步勘查，火源起于库房，原因不明，或系天干物燥、看守不慎所致。
而关于姜段及其弟子的下落，陈望田一口咬定，昨夜宴饮后，姜先生不胜酒力，坚持要回镇东小院，不料其院内不慎失火，恐已罹难，柴房之火或是被波及。
他甚至还指使家丁从镇东小院（已提前布置）搬出几具焦黑的、难以辨认的尸骸，声称便是姜段师徒。
然而，这套说辞漏洞百出，难以服众。
首先，镇东小院虽有火痕，但远未到焚毁程度，更别提找到与姜段身份相符的遗物。
其次，昨夜许多镇民亲眼目睹大火起于陈府库房，与镇东小院方向相去甚远。
更重要的是，姜段在安门镇推行度量衡，虽触怒豪强，却也赢得部分底层乡民和小商户的敬重，他们私下议论纷纷，对陈家的说法充满怀疑。
官府调查陷入了僵局。
县令心知肚明此事必有蹊跷，陈家在本地势力盘根错节，又与上官有所勾连，若无确凿证据，难以深究。
而陈、赵、李三家豪强之间，也因这场大火产生了裂痕。
赵、李家怀疑陈家是否想独吞利益或是操作失误引火烧身，对陈望田的推诿之词将信将疑，互相指责、推诿责任的声音开始在私下流传。
一时间，安门镇上空不仅弥漫着焦糊味，更笼罩着一层猜忌与不安的阴云。
几乎与此同时，姜段及其弟子“葬身火海”的消息，伴随着各种疑点重重的细节，如同长了翅膀一般，迅速传遍了江南士林。
起初是邻近州县，继而通过往来商旅、游学士子，传到了金陵、苏州、杭州等文风鼎盛之地。
“姜段先生死了？在安门镇一场不明不白的大火里？”消息传来，犹如一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
姜段虽非官身，但其学识渊博，尤重实务，在士林中声望颇高，门生故旧遍布江南。
许多士人闻讯扼腕叹息，更多的人则对官方和豪强给出的解释表示强烈质疑。
“姜先生一生谨慎，怎会酒后失慎？”
“偏偏是在与陈家争执度量衡的节骨眼上出事？”
“起火点蹊跷，尸骸难辨，其中必有冤情！”
“定是那陈家豪强，嫉恨姜先生触及其利益，杀人灭口！”
茶馆酒肆、书院文会中，此类议论沸反盈天。
许多与姜段有交情的文人名士，纷纷撰文写诗，或悼念故人，或抨击时弊，指斥地方豪强无法无天，残害贤良。
要求官府彻查真相、严惩凶手的联名信、申诉状，雪片般飞向各级衙门，甚至有人准备联名上书朝廷（指南方大国朝廷），请求干预。
一场围绕姜段之死（或失踪）的舆论风暴，在江南大地迅速形成、发酵。
矛头直指安门镇豪强，尤其是陈家，要求“还姜先生一个公道”的呼声一浪高过一浪。
这风波，不仅给当地官府带来了巨大压力，更让陈望田等人如坐针毡，他们原本想悄无声息地解决姜段，却没料到会引发如此广泛的关注和声讨。
而此刻，引发这场风波的真正主角——姜段，正身处远离安门镇百里之外、运河支流畔一处隐秘的庄园内。
那夜，竹影等人趁乱将他救出后，连夜沿水路疾行，最终在此处安全屋落脚。
姜段因药力未散，加之惊吓，昏迷了整整一日一夜才悠悠转醒。
醒来时，他发现自己身处陌生环境，身边是几个沉默寡言、眼神锐利的陌生人（竹影及其手下）。
经过竹影简短的、有所保留的解释（只说是受“仰慕先生学识的义士”所托，恰逢其会，出手相救），姜段才大致明白自己逃过了一劫。
回想起宴席上的无力感和陈家的狠毒，他心中悲愤交加，更痛惜那些在火中可能焚毁的书稿心血。
竹影为他请来了可靠的郎中诊治，主要是调理被药物损伤的身体和惊惧的心神。
姜段虽感激救命之恩，但对这些神秘救助者的身份和目的充满疑虑，多次试探，竹影皆以“时机未到”搪塞过去，只让他安心静养，并告知外界已传言其遇害，为安全计，需暂时隐姓埋名。
关于安门镇的后续风波，竹影通过特殊渠道，陆续获得了一些消息。
他选择性地告知姜段，士林如何为其鸣不平，舆论如何谴责豪强。
姜段闻之，心情复杂，既有对公道犹存的欣慰，也有对自身处境和未竟事业的怅惘。
这些江南动荡的消息，也随着南来北往的商队，通过隐秘的渠道，辗转传回了西都紫光阁。
当林琳看到关于“江南大儒姜段疑遭豪强毒手，士林震动，要求彻查”的密报时，脸上看不出太多表情，只是指尖在“姜段获救，现已隐匿”的字样上轻轻一点。
她知道，预期的效果已经达到。
姜段这个人，无论生死，都已成了一枚搅动江南局势的棋子。
活着，将来或可为己所用；而“遇害”引发的这场风波，正成功地将其主张的“统一度量衡”议题，以一种悲情而尖锐的方式，摆到了台面上，为将来可能推行类似政策积累着舆论基础。
江南的风波，还在继续。
而远在西域的大西女帝，则在这纷乱的讯息中，冷静地评估着每一步棋的得失与后续可能。
姜段暂时安全了，但将他从风暴眼中捞出，也意味着将他卷入了一场更大、更复杂的棋局之中。