琳帝二年的盛夏，江南的闷热如同浸了水的棉被，沉甸甸地压在安门镇上空。
连日无雨，连运河的水流都显得迟缓粘稠。镇中首富陈望田府邸内，却是张灯结彩，一派宴饮之象。
今日，陈老爷以“调和纷争、共商镇务”为名，再次设宴，力邀大儒姜段过府一叙。
姜段居于镇东小院，连日来因推行度量衡之事，与陈氏等豪强龃龉不断，心中本有疑虑。
但其弟子中有人劝道：“先生，陈老爷此番姿态放低，若再拒之，恐其恼羞成怒，于先生安危不利。不若前往，当面陈明利害，或有一线转机。”
姜段沉吟良久，念及若能借此机会说服豪强，造福乡里，亦是功德，遂决定携两名弟子赴宴。
这一切，都被伪装成行商、潜伏在镇中的竹影看在眼里。他早已通过内线得知，此宴乃鸿门宴，陈望田已备下掺有软筋散的药酒，只待姜段入彀。
前一日，他曾设法将一封匿名警示信投入姜段院中，提醒宴会有诈。
然而，信似乎未被重视，或是姜段自恃身份，亦或是觉得在众目睽睽之下，陈家不敢公然行凶，最终还是踏入了陈府大门。
竹影心中暗叹，知道事已难阻。
他立刻向潜伏在镇外接应的手下发出信号，按第二套方案准备——火中取栗。
陈府宴客厅内，觥筹交错，表面上一团和气。
陈望田满脸堆笑，频频敬酒，赵、李两家家主亦在座作陪，言语间多有奉承，试图麻痹姜段。
酒过三巡，姜段渐觉四肢乏力，头脑昏沉，心知不妙，刚欲起身，便眼前一黑，瘫软在席上。两名弟子亦被早已埋伏好的豪仆迅速制住。
“哼，不识抬举的老东西！”陈望田见计得逞，脸上笑容瞬间转为阴狠，“拖到后院柴房去，手脚干净点！”
他早已打点好县衙关节，计划制造一场“意外”火灾，将姜段及其“危言耸听”的书稿一并焚毁，对外则宣称姜段酒后失慎，引火**。
与此同时，竹影已如鬼魅般潜至陈府后院高墙之外。
他早已摸清陈府布局，尤其是那座紧邻运河支流、存储着大量丝帛和粮食的库房区域。
此处建筑密集，多为木质结构，且与柴房所在的后院有一定距离，但火势一旦蔓延，必成滔天之势。
夜色渐深，乌云遮月，正是动手的好时机。竹影与两名精干手下汇合，他们携带着用鱼油和松脂简易熬制的火油罐。
竹影打了个手势，三人分头行动，利用钩索悄无声息地翻入陈府后院。
库房区守卫相对松懈，只有两个家丁倚着门柱打盹。竹影屏息凝神，如狸猫般贴近，手中短刃寒光一闪，两名家丁便无声倒下。
他迅速将火油泼洒在库房木质墙壁和堆放的麻袋上，另一名手下则在对面的粮仓如法炮制。
“点火！”竹影低喝一声。
刹那间，火折子引燃了浸透火油的麻布，火苗“腾”地窜起，迅速沿着木质结构蔓延开来！
夏夜干燥，火借风势，转眼间便吞噬了整座库房，并向邻近建筑扑去！
冲天的火光映红了半边天，浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来。
“走水啦！走水啦！库房走水啦！”几乎是同时，陈府内外响起了撕心裂肺的惊呼声、锣声！原本静谧的夜晚被彻底打破。
前院正在商议如何处置姜段的陈望田等人，被这突如其来的变故惊得目瞪口呆！
他们万万没想到，火会从最重要的库房区烧起来！那里堆放的可是他们大半年的心血和财富！
“快！快去救火！”陈望田气急败坏，声音都变了调，再也顾不得柴房里的姜段，带着家丁护院疯狂冲向火场。
镇上其他豪强闻讯，也纷纷带着人手赶来，场面极度混乱。
救火的人群、哭喊的家眷、趁乱抢夺财物的小人……整个安门镇陷入了前所未有的恐慌和无序之中。
就在这漫天火光和鼎沸人声的掩护下，竹影与第三名手下如同两道阴影，迅速潜至位于后院偏僻角落的柴房。
门外原本看守的两名豪仆，也被这突如其来的大火吸引了注意力，正伸着脖子张望，被竹影二人从背后悄无声息地解决。
劈开简陋的门锁，柴房内昏暗潮湿，姜段昏迷不醒地倒在草堆上，面色苍白，呼吸微弱。
他随身携带的书箱被随意扔在角落，一些书简和纸稿散落在地。
竹影心中一沉，时间紧迫，他一把背起姜段，手下则迅速将书箱中看似重要的书稿胡乱塞入一个防水油布包中。
“撤！”竹影低喝。他们按照预先勘察好的路线，避开救火的主流人群，沿着一条狭窄的、通往镇外河道的背街小巷疾行。
身后，陈府库房区的火光越发炽烈，映得他们逃离的身影忽明忽暗。
然而，就在他们即将抵达河边预定的接应小船时，一阵狂风吹来，卷起燃烧的碎屑，竟然飘向了柴房的方向！
本就年久失修的柴房，瞬间被引燃，火舌迅速吞没了那堆象征着姜段心血的书稿……
竹影回头望见那冲天而起的第二处火柱，心中惋惜，却不敢有丝毫停留。
他将姜段安置在小船船舱内，手下奋力划桨，小船悄无声息地滑入黑暗的河道，迅速远离了那片陷入火海与混乱的安门镇。
当黎明来临，安门镇已是满目疮痍。陈府库房区化为灰烬，损失惨重；柴房也烧得只剩断壁残垣。
姜段及其弟子“葬身火海”的消息迅速传开，陈望田虽心痛库房损失，但也只能将错就错，对外坐实姜段“酒后失慎”致火灾的传言，并加紧弹压镇内舆论，将注意力引向火灾损失和重建。
而真正的姜段，已在竹影等人的护送下，沿着隐秘的水路，开始了北上之旅。
人，救出来了。
但部分凝聚其心血的著作，却永远留在了那片灰烬之中，成为了这次“意外”之火所付出的、令人扼腕的代价。
江南士林为之震动，要求彻查的呼声与对豪强的指责四起，一场风暴正在酝酿。