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第44章 暗卫江南行

作者:飞翔的33本书字数:K更新时间:
    琳帝二年的春末夏初,江南水乡已是绿意葱茏,烟雨迷蒙。


    与西都的干燥凛冽截然不同,这里的空气湿润而粘稠,运河如织,舟楫往来,沿河而建的粉墙黛瓦掩映在垂柳之间,一派繁华富庶景象。


    然而,在这片温婉秀丽的土地上,暗流往往潜藏于桨声灯影之下。


    安门镇,地处江南腹地,虽非通衢大邑,却因水陆交汇,商贸颇盛,镇中豪强势力盘根错节。这一日,镇口迎来一位风尘仆仆的行商。


    此人约莫三十五六年纪,面容普通,肤色微黑,眼神温润中透着几分精明,身着半旧不新的葛布长衫,牵着一头驮着杂货的健骡,正是大西暗卫“竹”字号头目,竹影。


    他精于易容、通晓各地方言,此番奉命南下,任务艰巨而隐秘——关注大儒姜段安危,相机行事。


    竹影并未急于寻找姜段,而是先在镇上最大的茶馆“听雨楼”落脚。


    茶馆是三教九流汇聚之地,也是消息最为灵通之所。


    他选了个靠窗的僻静位置,要了一壶普通的龙井,看似悠闲品茗,实则耳听八方。


    不过半日工夫,他便从茶客们零碎的闲聊、伙计的抱怨乃至过往商旅的感叹中,拼凑出了安门镇的大致格局与当前暗涌的核心。


    安门镇及周边数村,田地肥美,桑麻遍野,尤以出产优质蚕丝闻名。


    镇中势力,以陈、赵、李三姓豪强为首。


    其中陈家势大,族长陈望田,不仅田产最多,更把持着镇上的丝市、粮行,与县衙官吏往来密切,可谓地头蛇。


    姜段月前游历至此,见此地度量衡极为混乱,仅“亩”之大,便有“官亩”、“乡亩”、“丝亩”等四五种说法,大小相差近倍;“斗”、“秤”更是五花八门,百姓交易、田亩计税,常受盘剥,纠纷不断。


    姜段心怀仁念,欲在此推行统一的度量衡,以“官亩”、“官斗”为准,重定田契,公平赋税。


    此举本意是惠民善政,却触动了陈氏等豪强的根本利益——他们正是靠着混乱的度量,大斗进、小斗出,虚报田亩,隐漏税赋,才得以聚敛巨额财富。


    姜段的主张,无异于断其财路,掘其根基。


    “那姜先生,学问是好的,就是太不识时务了。”


    邻桌一个看似账房先生模样的人低声对同伴感慨,“陈老爷家的‘丝亩’,一亩能当官亩一亩半算租子,他非要按官亩量,这不是要陈老爷的命吗?”


    “听说前几日姜先生召集乡民讲解度量统一之利,陈老爷派人去‘请’他赴宴,姜先生推辞不去,怕是已惹恼了陈家。”另一人接口道,语气中带着担忧。


    “何止是惹恼?”先前那人压得更低声音,“我有个亲戚在陈府帮佣,听说……府里近日来了几个生面孔,身手矫健,不像善类。后厨还备了些……不常见的药材。”


    竹影心中凛然。豪强已动杀心,且准备用下作手段。


    姜段虽有随行弟子和少数支持他的乡绅,但面对有备而来、掌控地方武力的地头蛇,正面冲突绝无胜算。


    接下来的两日,竹影以售卖针线杂货、收购土产为名,走街串巷,更深入地探查。


    他刻意接近一些对陈家不满的小商户和佃户,从他们口中得知了更多细节:陈望田已暗中串联赵、李两家,许以利益,共同对抗姜段;


    他们计划以“调和”为名,再邀姜段赴宴,若再不从,便强行“请”去,届时在宴席上动手;


    镇上的保正、团练教头,皆是陈氏心腹;县衙那边,陈望田也早已打点妥当,即便出事,也会被压下去。


    竹影还特意绕到姜段暂居的镇东头清静小院外观察。只见院门紧闭,偶有青年学子(应是姜段弟子)进出,神色警惕。


    院墙外,却有不明身份的青壮汉子三两徘徊,目光闪烁,显然是陈家派来的眼线。整个安门镇,仿佛一张无形的网,正缓缓收紧。


    是夜,竹影在租住的简陋客栈房间内,就着油灯,默默推演。


    强行救人?


    他虽带了数名好手潜伏在镇外接应,但姜段所在小院已被监视,镇口要道必有陈家爪牙,一旦动武,必然惊动全镇团练,即便能杀出重围,也难逃沿途追捕,风险极大,且势必暴露大西背景,后果不堪设想。


    他的目光落在油灯跳跃的火苗上,一个念头逐渐清晰:制造混乱,火中取栗。陈家欲用火掩盖罪行?那便让这把火,烧得更大、更出其不意!


    他仔细回想着白天的观察:陈家的丝库、粮仓位置?镇中房屋多为木结构,巷道狭窄,一旦起火,极易蔓延。镇民对陈家的真实态度?多数人敢怒不敢言,但积怨已深。


    其他豪强与陈家的关系?赵、李两家虽与陈家联手,但并非铁板一块,尤其李家,近年被陈家挤压得厉害,心存怨怼。


    一个初步的计划在竹影脑中成形:利用陈家准备动手的宴会当夜,抢先在其要害处(如丝库)纵火!火势一起,必然全镇大乱,救火的人流会冲散陈家的部署,制造极大的混乱。


    同时,可以设法将纵火的嫌疑引向与陈家素有嫌隙的势力(比如李家),加剧豪强内斗。


    趁乱,他带领手下潜入小院,迅速救出姜段,从预先勘察好的、临近河道的偏僻小路撤离,利用水路摆脱追踪。


    “风险在于火势的控制,以及撤离路线的安全。”竹影沉吟,“必须精准计算时间,确保火起时,姜段尚未被转移或加害。撤离路线需再三确认,准备船只接应。”


    他铺开一张简陋的安门镇草图,借着微光,标记出关键地点:姜段住所、陈府、丝库、粮仓、李家宅院、河道码头、预设撤离路线……


    窗外,江南的夜雨渐渐沥沥落下,敲打着瓦檐。竹影吹熄油灯,融入黑暗之中。


    一场关乎生死、智慧与勇气的暗战,在这座看似平静的江南小镇,悄然拉开了序幕。


    他深知,此行目的并非剿灭豪强,而是救人。


    唯有借力打力,利用本地矛盾制造脱身之机,方有一线生机。
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