琳帝元年的六月下旬，西域的烈日已将戈壁滩化作巨大的熔炉。热风卷着沙尘，拍打着西都皇宫厚重的宫墙。然而，在紫光阁内，一种不同于自然温度的、由人心汇聚的灼热正在悄然涌动。
参谋部主官陈远手持数份墨迹未干的密报，步履轻快地步入殿中。他向来沉稳的面容上，此刻难掩振奋之色。
“陛下，”他躬身行礼，声音因激动而比平日稍显急促，“炎国边境，捷报频传！”
御案之后，林琳缓缓抬起头。她的目光平静如水，仿佛早已洞悉一切。
通过系统那无形无质却又切实存在的链接，她能模糊地感知到远方那个代号“李前”的替身状态平稳。
这种感知玄而又玄，让她对前方的局势有着超乎常人的把握，却难以特别细致的把控局势，还需要核对前线情报进一步把控。
“讲。”她吐出一个字，声音清冷，恰到好处地压下了陈远过于外露的情绪。
陈远深吸一口气，稳了稳心神，开始详细禀报：“陛下神策，起初确如所料。‘仙酿’、‘寒晶’、‘天山冰莲’之说流传至炎国边陲，那些贵族老爷们大多嗤之以鼻，只当是西域商贾为牟利编造的荒诞故事，无人真正放在心上。”
他话锋一转，语气陡然上扬：“然，自我们的商队依照陛下吩咐，在边境几处重镇开始限量发售那冰镇瓜汁后，风向顷刻逆转！其滋味之清甜，冰冽之感于炎国那能把人烤化的酷暑中，真真是救命仙露一般！最初尝到甜头的几人，回去后便忍不住大肆炫耀，一传十，十传百，如今已是万金难求一瓮！黑市上价格更是翻了几番还不止！”
他顿了顿，面色略显凝重：“利之所趋，宵小之辈自然眼红。据报，已有数起当地豪强试图凭借权势强索，甚至暗中布置人手，欲行那抢夺之事。”
“李前呢？”林琳更关心她这枚关键棋子的状况。
李前此人，是她早先通过系统【查看信息】功能，从一众忠诚度较高的底层官员中遴选出来的。
此人能力中上，忠诚85，但关键是其性格机敏且具有一定的冒险精神。
之前在看系统天赋【死局还生】（濒死时自动转移致命伤至替身，金蝉脱壳，涅槃重生。）时发现可以指定一人为替身，并且本人无法察觉，只要在忠诚到达80就能指定。
还可以通过系统了解到替身的情况，并通过替身运用系统能力与天赋。
林琳在商队中就制定了李前，这次商队的首领为替身。
这一切，李前本人浑然不觉，只知蒙受天恩，誓死效忠。
提到李前，陈远脸上再次浮现那种难以置信的神情：“陛下，此事说来颇为奇异。李前此人，仿佛天生就该吃这碗饭，运气更是好得令人咋舌。他并未如寻常商贾那般直奔炎国腹地繁华之所，反而在边境几处军事、商贸重镇流连盘桓。”
陈远走近御案，铺开一张简陋的炎国西南边境地图，手指点过几个标注的城镇，点了一处：“据多方密报汇总，他在此地，‘偶遇’了镇守副将的妻弟，赠予一对品相极好的和田玉扳指。”
又点了一处：“在此处，一场突如其来的沙尘暴后，他‘恰好’与一位负责边境税务的吏目头领同困于一间驿馆，顺手帮其解决了行李驮畜受惊的小麻烦，事后赠予一张上等的火狐皮。”继续点了一处：“在此镇，一次看似普通的酒肆闲坐，他又‘机缘巧合’地结识了当地最大驼队的二当家，相谈甚欢，临别赠了一柄镶嵌宝石的匕首。”
“这些礼物，初时皆是西域特产，精美却不逾矩。待几次三番，关系渐渐熟络之后，他才仿佛极不舍般地，拿出少量冰镇仙酿与那神奇‘寒晶’，请这些新交的‘朋友’品鉴。每次都再三强调，此物乃稀世奇珍，自家商队也所存无几，仅是聊表心意，绝非售卖。”陈远模仿着李前的口吻。
陈远随即叹道，“此等手段，拿捏人心恰到好处，既不显谄媚，又极大吊起了对方的胃口。那些得了好处、尝到甜头的人，自然成了他最好的口碑宣扬者，也为他在此地活动提供了不少无形便利。”
“至于那些阴私手段，”陈远继续道，语气中带着几分快意，“更是邪门。有几次，当地几家联手经营瓜果的坐商，眼见这外来户风头太盛，想联合压价排挤，或是暗中使绊子，截断他的水源、驮马供应。可李前总像是能未卜先知，要么提前备足了存货，要么突然就能从另一条意想不到的渠道补上缺口，让对方一拳打在空处，徒耗心力。”
“更惊险的一次，”陈远声音压低，“一伙显然是受人指使的悍匪，在其前往下一处城镇的必经之路上设伏突袭。混战之中，凶险万分，眼看一支冷箭直奔李前咽喉，其身旁一名最为忠心的护卫竟在千钧一发之际，猛地将其推开，自身代其受箭，当场殒命。李前则趁乱带其余人奋力冲出包围，惊险逃生。”
陈远抬起头，眼中仍有后怕与庆幸：“此事过后，非但无人再敢轻易动武抢夺，反而李前‘福大命大’、‘有贵人庇护’的名声更响了。不少人都觉得与他合作或许能沾上好运，反倒让他行事更为顺畅。真是……不可思议。”
陈远自然不知【死局还生】与【算尽寰宇】天赋在冥冥中的运作，只能将一切归功于运气和李前个人的能力。
林琳静静听着，面上无波无澜。只有她知道，每一次“恰到好处”的偶遇，背后是她通过系统【查看信息】筛选目标后，结合地理与时机的精准推算，再以某种心灵暗示的方式，无形引导李前的行为。
每一次危机的化解，都是天赋在暗中扭转乾坤。李前只会觉得自己思路清晰、决策果断、运气爆棚，对陛下的知遇之恩和任务的使命感也因此愈发强烈。
“他现今在忙什么？”林琳将话题拉回正轨。
“回陛下，李前眼下正做着一件看似耗资巨大，却又合情合理的事情。”陈远手指在地图上移动，点出几个新标注的红点。
“他以‘为确保八月能大规模、高质量供应仙酿，需全程冰鲜，不得有失’为由，正大光明地在我们商队计划行经的沿途要地，大肆购置房产、地皮，招募当地匠人与劳力，投入重金，兴建冰库！”
他的手指划过那些地点：“陛下请看，他选定的这些位置，表面上看来无可挑剔——此处临近大河支流，取水制冰方便；此处紧靠官道，运输便利；此处位于城镇集市之侧，便于就地销售。一切理由，皆出于纯粹的商业考量。”
陈远话锋一转，语气变得深沉：“然而，若将此图置于我参谋部沙盘之上，以军事眼光观之……这些地点，或扼守水陆要冲，或占据地势高处，或控扼粮道节点。其分布，隐隐构成了一条指向炎国纵深的脉络。”
又带着些许兴奋之意：“一旦……一旦王师东进，这些现已由我方人员掌控、结构坚固、且拥有地下空间的冰库，稍加改造，便是现成的军械粮草囤积点、情报传递中转站，甚至……可作先锋锐卒的临时据守之所！”
林琳的目光仔细扫过地图上那些被精心挑选出的点，一丝极淡的满意之色自眼底掠过。这正是她计划中最深层的意图——以无可指摘的商业行为，为未来的军事行动打下埋伏。阳光下的阴谋，往往最为致命。
“李前可曾察觉其中深意？”林琳问，这是关键。
“据所有迹象及密报分析，李前对此毫不知情。”陈远回答得十分肯定，“他只知陛下对此次仙酿贸易极为重视，不惜工本要求建造最上等的冰库，以确保贡品（指计划中献给炎国君主的天山冰莲）与商品万无一失。”
陈远接着说：“他所有精力都放在如何更好地完成这项‘商业任务’上，甚至多次抱怨当地匠人工艺粗糙，需反复督导，方能达到他心目中为陛下办事应有的标准。这种纯粹的“敬业”，反而成了最好的掩护。”
“甚好。”林琳吩咐道，“传令给他，冰库之建，规模不妨再大些，地下部分要尤其注重坚固与隐蔽。所需金银，让张启元全力保障，不必计较一时之耗。”
“臣遵旨！”陈远应道，随即补充，“此外，李前借此行便利，以银钱开道，以仙酿为饵，已初步编织起一个覆盖炎国西南边境的情报网络。”
“其重点，完全依照陛下先前的指示，避开那些位高权重却眼线众多的高官，转而着力结交拉拢那些低层的税吏、驿丞、商队头领、码头管事、乃至市井间的帮派头目。”
陈远继续道：“这些人位置不高，却如同国之毛细血管，消息灵通，对本地人情地理、物流往来、乃至官军调动迹象了如指掌。所获情报虽看似琐碎，汇集起来，却能极准确地勾勒出炎国一隅的真实面貌，且极难被对方察觉。”
“零碎铜钱，聚之亦可成巨富。琐碎消息，汇之方能洞察先机。”林琳点头认可了这一策略，“令他谨慎行事，情报搜集与冰库建造，乃当前两大要务，需齐头并进，不得偏废。”
“是！臣这便去拟旨传达！”陈远躬身领命，退步离去。
林琳这样麻烦的传令也是为了不让所有人起疑，并且也给了李前行动的方向。
阁内重归寂静，只余冰鉴中冰块融化的细微滴答声。
林琳独自起身，踱至那幅地图前，目光久久流连于那些刺目的红点之上。
它们不再仅仅是冰库的标记，而像是一颗颗深埋在炎国肌体深处的铆钉，只待一声令下，便可发挥出巨大的能量。
炎国方面，此刻大概正享受着仙酿带来的短暂清凉，或许还在嘲笑大西商人的愚蠢，为了些许利润竟投入如此巨资建造沿途冰库。
他们绝不会想到，这些冰库将来要容纳的，可能远非冰块与瓜果那么简单。
“冰库……”她轻声自语，指尖无意识地划过地图上炎国都城的方位，“如今其中存放的是硝石与期待。但愿他日，其中充盈的，是足以支撑我大西战车碾碎一切障碍的粮秣与锋芒。”