琳帝元年的六月，西域的烈日已将戈壁滩炙烤得蒸腾起扭曲的热浪。西都皇宫深处，紫光阁虽置有冰鉴，仍难完全驱散那无孔不入的燥热。
然而，此刻阁内的几位核心重臣，却因司农寺呈上的那一抹翠绿而感到心神为之一清。
西瓜的滋味，已让兵部尚书李韬、户部尚书张启元、工部尚书赵衡、参谋部主官陈远以及司农寺少卿周勤惊叹不已。清甜汁液带来的震撼尚未平复，女帝林琳已将话题引向了更深远的布局。
“此瓜滋味，确可称仙酿。然，欲使其以最佳状态远赴炎国，需克服一难——炎炎夏日，如何保其冰鲜？”林琳的声音平静，却抛出了一个极其现实的问题。
赵衡作为工部尚书，立刻皱眉：“陛下所言极是。鲜瓜汁水虽丰，却极畏暑热。即便如陛下先前所议，以榨汁之法售卖，然炎国路途遥远，酷热难当，即使以整瓜运输，但是一旦开启榨汁后，若无良法保鲜，瓜汁恐一日便已酸败，价值尽失。”
张启元也捻须沉吟：“若无法保鲜，则奇货可居之说，便成空谈。”
殿内一时沉寂，似乎被这运输保鲜的难题扼住了咽喉。
然而，林琳的嘴角却勾起一丝若有若无的笑意，仿佛早已成竹在胸。
“保鲜之物，朕已备下多年。”她缓缓道，目光扫过众人疑惑的脸，“并非寻常之冰，而是可于炎夏之中，自行生寒之神物——硝石。”
“硝石？”众臣皆是一怔。此物他们并不陌生，多见于盐碱之地，民间偶有用于鞣制皮革、制作烟火（而非火药），但从未听说能用于制冰保鲜。
“然。”林琳肯定道，这是她自第一世后期便留意，并在这一世登基后立刻着手准备的杀手锏之一。“硝石溶于水，可吸热致冷。朕自登基之初，便已命心腹于境内硝土丰厚之处，秘密开设‘硝田’，大规模提炼纯净硝石，囤积至今，已颇具规模。”
工部尚书赵衡眼中猛地爆发出精光，作为技术官员，他瞬间抓住了关键：“陛下之意是……以硝石制冰？于运输途中，随时可制冰为瓜汁降温保鲜？！”
“正是。”林琳颔首，“皇家商队出行，可携带大量硝石。需用时，以水溶解于特制夹层陶罐之外罐，内罐放置瓜汁，片刻即可冷却，甚至结冰。如此，纵使行于瀚海酷暑之中，亦能保‘仙酿’始终清冽如初。”
“妙啊！陛下此策，简直是点石成金！”张启元激动不已，“如此一来，保鲜难题迎刃而解！此仙酿必能以最完美的姿态呈于炎国贵族面前！”
李韬也抚掌赞叹：“陛下深谋远虑，臣等万万不及！”
林琳却话锋一转，语气中带上了更深层的算计：“而且，尔等可曾想过，在炎国那些贵族眼中，这能凭空生寒的‘硝石’，又当是何等神奇之物？”
众臣一愣，随即恍然大悟。
陈远眼中闪过明悟的光芒，接口道：“陛下英明！炎国之人不知硝石制冰之奥妙，在他们看来，我等商队竟能于酷暑沙漠中随时制冰，此等手段，近乎仙法！这无疑将极大佐证我等对‘仙酿’的宣传！更能衬托我大西之神秘莫测！”
“不仅如此，”林琳补充道，眼神锐利，“他们见到硝石能制冰，用于保持‘仙酿’最佳口感，只会将其视为保障他们享受的‘神器’，绝不会想到……此物或有其他惊天动地的用途。”她心中冷笑，这个世界尚无火药概念，硝石的军事价值无人知晓。
“届时，”林琳继续布局，“朕还会让商队放出消息，言明此‘寒晶’（硝石化名）亦极难得，乃采自极西苦寒之地，数量有限，仅供保障最顶级的‘仙酿’之用。物以稀为贵，更能吊足他们胃口。”
张启元立刻心领神会：“臣明白了！届时，恐怕炎国贵族为了能常年享用冰镇仙酿，甚至会主动要求、乃至重金求购这‘寒晶’！我等便可借此，将更多硝石……不，是‘寒晶’，输入炎国！”他仿佛看到了又一条财源滚滚的贸易路线。
“正是此理。”林琳满意地点头，“此外，朕还有一物，需借此行，献予炎国君主。”
她顿了顿，语气变得更为凝重：“朕机缘巧合，得获一株生长于天山绝顶、千年方得一开的‘冰莲’。此物据传有延年益寿之奇效，举世仅此一株。献此重宝，足显我大西结交之诚‘意’，亦能麻痹其心。”
周勤适时配合地露出惊叹之色，仿佛真有此物。
林琳看向众人：“而此‘天山冰莲’，据载需终年置于极寒之中方能保持灵效。献宝途中，乃至献上之后，都离不开大量‘寒晶’制冰养护。如此一来，我商队大规模携带、甚至在炎国境内继续获取和使用硝石，便有了极其合理且不容置疑的理由！炎国上下，谁会、谁又敢阻拦这关乎‘国宝’和国君延寿之大事？”
一环扣一环，步步为营。众臣已被女帝这精妙绝伦、将人心算计到极致的布局深深折服。
“陛下圣明！臣等……唯有叹服！”李韬由衷说道。
“既如此，便依计而行。”林琳决断道，“陈远，造势之事加紧，不仅要吹捧‘仙酿’，更要隐约提及我大西商队有神奇‘寒晶’，可于沙漠制冰，保持仙酿最佳风味。”
“臣遵旨！”
“赵衡，工部即刻全力研制那夹层保温陶罐，以及便于商队携带、使用硝石制冰的器具，务必简便可靠。”
“臣领旨！”
“张启元，统筹商队，精选六月首批试探性运送少量西瓜至炎国并售卖的少量西瓜汁，以及八月主力售卖的批次。与参谋部配合，将‘仙酿’、‘寒晶’、‘天山冰莲’之故事编织圆满。”
“臣明白！”
“周勤，沙溪抢种之事，乃八月货源之保障，不容有失。”
“臣定当竭尽全力！”
“很好。”林琳目光扫过众人，最后定格在虚空，仿佛已看到炎国都城那被热浪与**笼罩的夏日景象，“让六月的小批‘仙酿’，如同一点火星，落入炎国的干柴之中。待八月之时，朕要看到……燎原之势。”
“臣等必不负陛下所望！”
众臣领命而去，脚步匆匆，心中充满了执行这庞大而精妙计划的紧迫感与兴奋。
紫光阁内重归寂静，林琳独自踱至窗边，远方是无尽的黄色沙丘，在烈日下闪烁着刺目的光芒。
硝石制冰，保鲜仙酿，迷惑敌国，暗藏杀机……甚至那“天山冰莲”，都成了布局的棋子。这一切，只为了那个最终的目的——在东进的路上，碾碎一切障碍。
“炎国的夏天……”她轻声自语，指尖划过窗棂，感受着那灼人的温度，“很快，你们就会体会到，什么是真正的‘冰火两重天’了。”
西都之外，第一批携带着少量冰镇西瓜汁和“西域仙酿”传言的皇家商队，已然启程，如同涓涓细流，悄然汇向东方那片更加酷热的土地。
而更多的硝石，正从秘密硝田中开采出来，被精心包装，等待着在八月，演绎一场足以点燃贪婪与毁灭的冰火之宴。