漕运案的尘埃在帝国的权力场中缓缓沉降，带来的余波却远未平息。
林府门庭似乎恢复了往日的平静，但林微月知道，那不过是暴风雨间歇的假象。
西厢书房里，紫檀木箱中的卷宗悄然换了内容。
不再是漕粮漕银的往来账目，而是变成了盐引、铁课、茶税，以及江南各州府的山川地理、物产户籍。
这些卷宗更加厚重，字里行间弥漫着东南沿海特有的咸湿气息，也隐藏着更为错综复杂的利益脉络。
萧煜依旧会在傍晚时分“顺路”而来，停留的时间却比以往更短，往往放下新的卷宗，听取她前一日的“浅见”后便匆匆离去。
他肩上的伤似乎已无大碍，但眉宇间笼罩的阴郁之气却比受伤时更重。
林微月能感觉到，来自朝堂上下的压力正汇聚于他一身——齐王党羽的清洗尚未完全结束，江南的新乱局已迫在眉睫。
这一日，他带来的不是成卷的文书，而是一封密报的抄件，语气罕见的凝重：“三日前，两淮都转运盐使司下属的一个盐场，发生灶户暴动，死伤数十人。
当地官员弹压后奏报，称是灶户因工钱被克扣、劳作艰苦而闹事。
但现场勘查的暗桩发现，暴动灶户使用的器械，颇为精良，不似寻常苦力所有。”
盐场暴动，器械精良。
这八个字像冰锥一样刺入林微月脑中。
盐铁自古官营，盐利更是国库重要来源。
灶户暴动并非稀奇，但牵扯到精良器械，性质就截然不同了。
这背后，是简单的官员贪腐激变民怨，还是……有更大的势力在暗中煽动，甚至武装渗透？
“陛下之意，”萧煜的声音打断了她的思绪，冷冽如霜，“漕运案刚歇，江南乃赋税重地，绝不能再乱。此次，需以巡查盐务为名，明暗两条线并行。明面上，我会奉旨南下，督查盐政，稳定局面。暗地里……”
他目光锐利地看向林微月，“我要知道，是谁在搅动这潭水，目的何在。那失踪的潜粮赃款，与江南的盐课亏空，有无关联。”
萧煜南下在即，留给林微月的时间并不多。
她将自己彻底埋进了那些散发着陈年墨香和淡淡霉味的卷宗里。
盐务远比漕运复杂，涉及盐场、盐引、榷、税收等多个环节，任何一个环节都可滋生巨蠹。
她摒弃了逐页细读的笨办法，而是采用了一种类似“按图索骥”的策略。
她铺开一张巨大的宣纸，以炭笔为引，开始绘制一张只有她自己能看懂的“关系网”。
图的中心是“江南盐利”。
向外延伸出数条主线：盐场灶户、转运官吏、持有盐引的官商巨贾、乃至可能涉及的地方藩王--镇守南境的镇南王、朝中可能与江南有利益输送的官员。
她将卷宗中提到的异常消息——某个盐场近年产量骤降却无人追查、某位盐商短时间内积累巨额财富、几笔去向不明的“炭火银”、“修堤款”——像钉钉子一样，标注在相应的位置。
夜深人静，烛火摇曳。
林微月的指尖被炭灰染黑，额角因过度思考而隐隐作痛。
但她的眼神却越来越亮。
散乱的线索在图上逐渐显现出模糊的轮廓：几起看似孤立的灶户纠纷或小规模暴动，发生的时间点和地点，似乎都与某些盐引的集中发放、或者某些官员的任期更迭存在着微妙的巧合。而一些盐课的亏空，账目做得异常“完美”，反而显得欲盖弥彰。
她注意到一个名字开始在不同类型的卷宗里反复出现——“淮南沈氏”。
这是一个庞大的盐商世家，几乎垄断了两淮地区近三成的盐引，与历任盐官关系密切，但其发家史和财富积累的速度，快得有些不合常理。
更让她心生警惕的是，一份陈年旧档里模糊提到，沈家的一位旁支女子，多年前曾入镇南王府为妾。
镇南王……镇守帝国南大门，手握重兵，虽非皇叔，但也是位高权重的实权藩王。
如果潜粮案流失的巨额银钱，真的流向江南，除了用于盐业扩张，有没有可能，也流向了需要大量军费开支的藩镇？
一个大胆而可怕的猜想在她脑中形成：江南盐铁之弊，恐怕不仅仅是贪腐，更可能牵扯到地方势力坐大，甚至与藩镇有所勾连！这远比单纯的漕运贪腐案要凶险百倍！
萧煜出发的前夜，再次踏着月色而来。
这一次，他没有停留在窗外，而是经林淮安“允许”后，罕见地踏入了林微月的书房。美其名曰：临行前，再与“先生”探讨几句江南风物。
林淮安自然无有不从，亲自引他到书房门口，便识趣地退下。
书房内，烛光明亮。
萧煜看着书案上那张墨迹未干、关系错综复杂的炭笔画，眼中闪过一丝极快的惊异。
他虽知“锦心”之能，但亲眼见到这化繁为简、直指核心的图示，仍不免心生震撼。
“看来，你已有收获。”他在她对面坐下，目光并未在图上停留过久，以免泄露过多关注。
林微月将炭笔放下，用一块湿布慢慢擦拭着指尖的灰黑，平静地开口：“收获谈不上，只是几点愚见，供指挥使参考。”
她并未直接说出对镇南王的怀疑，那太过惊世骇俗，且毫无实据。
她只是就图论事，指出了淮南沈氏的异常，以及几处盐务环节中看似不合理、却长期存在的“惯例”，并暗示这些环节最容易被利用来输送巨额利益。
“另外，”她抬起眼，看向萧煜，“灶户暴动，事出有因。
若一味弹压，恐治标不治本，反易被有心人利用，激起更大民变。
指挥使南下，或可明察暗访之余，也留意一下灶户真实的生存之境。
水能载舟，亦能覆舟。”
她这番话，既有对案情的分析，也隐含了一丝不易察觉的劝诫。萧煜办案，手段酷烈，她担心在情况复杂的江南，若一味用强，会适得其反。
萧煜静静听着，脸上看不出喜怒。直到她说完，他才缓缓起身：“你的话，我记下了。”
他走到门口，脚步顿了顿，并未回头，声音低沉地传来，“京师亦非净土，自己小心。若有急事……”
他留下一个极小的、看似普通的铜制令牌在门边的花架上，“可持此物，去城西‘济世堂’药铺，寻一位姓吴的大夫。”
说完，他推门而出，身影很快消失在夜色廊下。
林微月走到花架前，拿起那枚还带着他体温的令牌。
令牌冰凉，上面只刻着一个简单的“萧”字。
这并非调兵遣将的虎符，更像是一个信物，一个在危急关头或许能用来传递消息或寻求一线庇护的渠道。
她握紧令牌，心中五味杂陈。
他这算是……一种有限的信任和托付吗？
还是仅仅是为了确保“锦心”这颗重要棋子的安全？
窗外，夜风拂过庭院，带来草木的清新气息，也带来了远方江南即将掀起的腥风血雨。
林微月知道，萧煜此去，才是真正踏入了龙潭虎穴。
而她自己，在这看似安全的京师，因着“锦心”的身份和这枚小小的令牌，也已无法置身事外。
江南盐铁案的幕布，正在缓缓拉开。
灶户＝盐工
销售＝专营＝榷
作者有话说
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第11章 盐井深幽