“交易？”
林微月重复着这两个字，声音在夜风中微微发颤，却带着一种破釜沉舟的冷静。窗隙透入的月光，在她苍白的脸上切割出明暗的交界线，一半是属于林大小姐的脆弱，一半是“锦心”先生的锐利。
“指挥使想如何交易？用我林家的安危，换‘锦心’为你效劳？”她直视着萧煜那双深不见底的眼眸，试图从中找出丝毫的破绽，却只看到一片冰冷的潭水。
萧煜并未直接回答，他的目光似有若无地扫过她紧握窗棂、指节发白的手，语气平淡得像在讨论天气：“林小姐是聪明人。令尊为官，勤勉有余，锐智不足，于漕运积弊，更是隔靴搔痒。此番被赵文康攀咬，虽是无妄之灾，但若无人从中周旋，泥足深陷，亦非不可能。”
他微微前倾，压迫感随之而来，声音压低，却字字清晰：“本座可以保林大人无恙，甚至……让他在此案中，分得一份‘识大体、顾大局’的功劳。”
条件优厚得令人心惊，也险恶得让人胆寒。这是明晃晃的挟制，也是**裸的诱惑。林微月心脏紧缩，她深知，一旦点头，就等于将林家的命运，乃至她自身的秘密，彻底绑在了萧煜这艘随时可能倾覆的险船上。他今日能保林家，他日也能轻易毁掉林家。
“代价呢？”她听见自己的声音异常干涩，“‘锦心’需要做什么？”
“本座要的，不多。”萧煜的嘴角勾起一丝几不可察的弧度，像是猎人终于看到猎物踏入陷阱，“第一，‘锦心’之智，需为本座所用。潜粮案，乃至后续可能牵扯出的其他事宜，本座需要‘他’的见解。”
“第二，”他的目光再次落在她脸上，带着审视的意味，“林小姐需配合本座，演一场戏。”
“演戏？”林微月蹙眉。
“陛下对‘锦心’兴趣浓厚，却又心存忌惮。一个隐藏在暗处的奇才，远不如一个放在明处、且有软肋掌控在手的人才令人安心。”萧煜淡淡道，“本座会向陛下进言，称偶遇一隐世高人之徒，或可解漕运之困，但此人身体孱弱，需借林家宝地静养，并由林小姐从旁……‘照料’。”
林微月瞬间明白了他的意图。他要将“锦心”的存在半公开化，但不是以她的真实身份，而是创造一个虚幻的“高人徒弟”。而她自己，则从可能的“锦心”本身，变成了与“锦心”有联系的、同时也是被用来牵制“锦心”的棋子！她既是联络人，也是人质！如此一来，皇帝安心，萧煜得利，而她林家，表面上与“锦心”有了更“合理”的关联，实则被推到了更危险的境地，却也因此获得了一层暂时的保护色。
好精妙的算计！好狠辣的手段！他不仅要利用她的才智，还要将她和林家彻底绑在他的战车上，再无退路。
一阵夜风穿过窗隙，吹得林微月单薄的身子微微一颤。她看着眼前这个冷漠如冰的男人，心中涌起巨大的屈辱感和无力感。她就像他掌中的傀儡，每一步都在他的算计之内。
拒绝？父亲顷刻间便有灭顶之灾，林家百年基业毁于一旦。她这个“锦心”，也必将被萧煜毫不留情地挖出，结局可想而知。
答应？从此便需仰他鼻息，成为他手中的刀，每一步都如履薄冰。且不说伴君如伴虎，单是萧煜本人，其心难测，与他合作，无异于与虎谋皮。
她没有选择。
从来，她都没有选择。从三年前决定扮演“锦心”那一刻起，她的人生就走上了一条无法回头的险路。如今，只是这条路变得更窄，也更险了。
她闭上眼，脑海中闪过父亲惊慌的面容，闪过林家可能面临的凄惨下场。一股强烈的求生欲和不甘，如同野火般在她心底燃起。她不能坐以待毙！即使身为棋子，也要做一颗有机会反噬的棋子！
再次睁开眼时，她眼中所有的犹豫和恐惧都已褪去，只剩下一种近乎冷酷的清明。她看着萧煜，一字一句道：“交易可以。但我有三个条件。”
萧煜眼中闪过一丝兴味，似乎没料到她在如此绝境下还敢提条件：“说。”
“第一，无论成败，你需尽力保我父亲与林家周全，此事了结后，需寻一妥善之法，让我林家逐渐淡出漩涡中心。”
“第二，‘锦心’只提供策略见解，不行险涉危，具体行事，由你决断。”
“第三，”她顿了顿，目光锐利地看向他，“合作期间，你我需有基本的信任。你若疑我，或试图以掌控我身边人相胁，交易即刻作废。我林微月虽力薄，却也并非全无玉石俱焚的勇气。”
她这是在赌，赌萧煜更看重“锦心”的才智，赌他暂时还需要她这颗棋子，不会轻易撕破脸。她在绝境中，为自己，也为林家，划下了一道微弱的底线。
萧煜沉默地看了她片刻，那目光似能穿透人心。良久，他才缓缓开口：“可。本座允你。”
没有多余的承诺，只有简单的两个字，却带着一种不容置疑的分量。
“如此，”林微月深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“合作达成。指挥使可以说明，接下来需要‘锦心’做什么了？”
萧煜对于她的迅速进入状态似乎颇为满意，他直起身，不再倚靠窗棂，整个人重新融入夜的阴影里，只有声音清晰地传来：
“赵文康只是开始，他背后定然还有更大的人物。潜粮案牵扯太广，账目做得干净，常规查法耗时费力，且容易打草惊蛇。你的《七问》指出了方向，但需要更具体的切入点。”
“你需要什么？”林微月直接问。
“两条线。”萧煜伸出两根手指，“明线，我会继续追查赵文康及淮安一线的官员、漕帮。暗线，我要你帮我分析，如此巨额的潜粮亏空，最终流向何处？谁能从中获得最大利益？除了中饱私囊，这些钱粮，是否还有别的用途？比如……供养私兵，结交权贵，甚至……图谋不轨？”
林微月心中巨震。萧煜的目光，竟然已经投向了如此深远可怕的可能性！这已不仅仅是贪腐案，而是可能动摇国本的大案！
她沉吟片刻，大脑飞速运转，结合她所知的朝局势力、地理经济等信息，缓缓道：“粮饷转化为金银，用途无非几点：奢靡享受，但三成潜粮，数额过于巨大，个人难以消耗；囤积居奇，待价而沽，但风险太高；输送京师，贿赂高官，结成利益网络；输送边关或隐秘之地，以作……不轨之资。”
她抬起头，看向萧煜：“若要查流向，账目是死的，人是活的。与其死磕账本，不如从‘人’和‘物’两条线反向追溯。”
“说下去。”
“‘人’线，重点查近年来突然暴富、且与漕运、地方官员过往甚密的商贾，尤其是那些背景神秘、生意遍布南北的皇商或世家。‘物’线，”林微月目光微凝，“如此巨量的粮食，无论用于何处，运输、储存都需大量人手和场地。可暗中查访，近年来各地是否有大规模、隐秘的粮仓修建？或有无大型商队，频繁往来于漕运枢纽或者说边境和藩王封地这些地方？”
她提供的思路，再次跳出了常规查案的框架，从利益链的终端反向推导，为迷局指出了一条可能的路径。
萧煜静静地听着，月光下，他的眼神晦暗不明。半晌，他才低声道：“很好。明日，会有人送一些‘无关紧要’的卷宗过来，供林小姐‘解闷’。希望‘锦心’先生，不会让本座失望。”
话音未落，他身影微动，如同鬼魅般向后飘退，瞬间便融入了浓郁的夜色中，消失不见，仿佛从未出现过。
只留下窗外摇曳的竹影，以及室内惊魂未定、却又不得不踏上新征程的林微月。
窗外的风更冷了，她关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
一场将身家性命都押上的豪赌，已经开始。
而她，别无退路。