大堂内鸦雀无声，众人皆被这突如其来的一击惊呆。宋观琼更是愣在原地，眼珠僵直上翻，喉结连滚了几下，却发不出半点声响。
谢无意下意识低头看向怀里的元雪心。她却仰起脸狡黠一笑，随即歪着头，竖起一根食指，轻轻晃了晃——
就这一回。下不为例。
他眼中闪过一丝无奈，伸手包裹住她的手指，轻轻捏了捏，又将她护到身后，对宋观琼冷声道：“宋公子，大昭素来信奉仙家。你在此跋扈逞凶，方才定是庇护醉香楼的仙家看不过眼，才出手略施小惩。你若再不知收敛，惹得仙家真正动怒，降下更重的责罚，届时后悔也晚了！”
荀玉薇顺势慢悠悠道：“宋公子，我荀氏确已没落，比不得你宋氏世代簪缨，人杰辈出。不过，圣上也曾私下与我闲谈，偶然提及令尊，说他为人虽算勤勉，可惜资质稍欠，且驭下……过于‘宽和’，比起族中其他才俊，略显平庸，恐非担任九卿重任的最佳人选。”她凤眸微眯，盯着宋观琼骤然失色的脸，缓缓道，“你今日毁物伤人，更妄图以家势压人，驱使京兆尹替你欺压良善。这些若传入圣上耳中，你猜，圣上会作何感想？你就不怕，你这番‘孝心’，会彻底误了令尊的仕途前程？”
闻言，宋观琼不禁眼露慌张，刚刚提起的嚣张气焰瞬间矮了大半。
荀玉薇气定神闲地摇着扇子，扬声吩咐：“花零，拟单子。林掌柜的诊费、药费、将养身子的费用，以及方才被砸毁的酒案器具、惊扰客人的折损，仔仔细细列清楚，一样不许漏！”花零立刻领命去柜台后铺纸研墨，荀玉薇则踱步至宋观琼面前，嘴角扬起一抹冰冷笑意，“宋公子既然执意要‘赏脸’来我醉香楼犯浑，我荀玉薇也不能不识趣，总得备份‘厚礼’回敬才是。看在宋卫尉面上，算你五百两银子，分文不许少。”
“五百两？！”宋观琼又惊又怒，几乎要从护卫们筑起的人墙中跳起来，“荀玉薇！你、你胆敢敲诈我……”
“七百两。”荀玉薇眸光骤寒，“再嚷半句，令尊的官位还能不能保住，可就难说了。”
“你……”宋观琼气得面色青白，憋了半晌，才从牙缝里艰难挤出字来，“我、我今日未带足银钱……回头、回头还你……”
“好。”荀玉薇眉梢微挑，似笑非笑，“花零，将单子改作欠款契书，欠款的事由、金额、归还期限，都给我一式两份写清楚！待我与宋公子按上手印，即刻送交京兆府备案！”
“是，东家！”
荀玉薇望着面如死灰的宋观琼，笑道：“宋公子，听清楚了，明日午时前，你若交不出这七百两银子，那京兆狱便是你将来的好去处！”不等他反应，她已优雅转身，往一旁走去，“来人，送客！”
周围小厮们迟疑起来，见宋观琼身边那几个护卫个个生得精壮威猛，更不敢挪动步子。
“宋公子。”谢无意松开元雪心的手，走到那群护卫面前，面若寒霜，“请。”
宋观琼再难忍耐这奇耻大辱，当即竖起眉毛骂道：“贱民！你竟敢如此驱赶本公子！我……我……”他边说着，边偷眼觑向荀玉薇，想到父亲前程，那点可怜的底气瞬间漏了个干净，声音也低了下去，“我不会放过你的！你们……你们都给我等着瞧！”
哪知，谢无意却冷笑一声，微微倾身靠近他：“宋公子，今日是东家仁厚，念你年少不予深究。可是，你却偏惹了最不该惹的人，”他压低声音，原本温润的眉眼间竟掠过一丝邪气，“回去后，记得沐浴焚香，诚心祈求仙家，保佑你将来遭报应时，能……少受些罪。”
宋观琼立即瞪圆了眼，如同见鬼般死死盯着谢无意。
这谢郎在京中素以和善著称，任客人如何戏谑啐骂，他都总能回以微笑，何曾露出如此诡异神态？
他飞快瞥了眼那白衣女子，心头惊骇更甚——
这谢郎今日如此反常，那白衣女子更是凶悍，力气大得不像凡人！今日这醉香楼，从上到下，都透着股说不出的邪门！
此处不能再呆了！
宋观琼面色大变，再也顾不得什么颜面家世，待在契书上胡乱按了手印，便慌不择路地冲出门去，连头都不敢回一下。那群护卫也赶忙收起凶相，灰溜溜地跟了出去。
望着他们狼狈的背影，荀玉薇肩膀微松，随即笑得前仰后合。紧绷的气氛骤然松弛，其余的小厮丫头们搁下了心，接连爆发哄笑。林掌柜更是觉得扬眉吐气，拿来大扫帚在门口用力扫了几下，又朝宋观琼逃走的方向狠狠啐了一口，痛快骂道：“没王法的伥鬼东西！再敢来闹事试试！真当咱们醉香楼是没人撑腰的不成！”
“好了好了，热闹看完了，都散开干活去！前堂赶紧收拾利索，别误了明日开门迎客！”荀玉薇收了笑，望向谢无意和元雪心，“你俩，跟我过来一趟。”
元雪心看向谢无意，他走过来握住她的手，眼底似藏着话，却避开她探究的目光，转而看向荀玉薇：“东家，我想先和阿雪单独说几句话，可好？”
荀玉薇见他眼底一片复杂难言，没再多问，转身径自往楼梯上去：“我在茶轩等你们。别耽搁太久。”
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谢无意拉着元雪心行至后院僻静处，站定了却不张口，目光只沉沉盯着虚空某处。
元雪心望着他眼底深处，不自觉放缓呼吸：“你……说吧。”
他怔了怔，眸光微闪：“那日，爹与我谈了许多。他说，无论我最终如何决定，明日都会亲自来接我。”他转向她，握着她的手收紧了几分，“怀恩死后，我才知道，皇宫远比我想象得更复杂，更……残忍。我不想回去了。可是，我又舍不下爹，舍不下他看我的眼神……”
她静静听着，任由他将自己的手捏得生疼，面上瞧不出半点波动。唯有银眸深处，映照着他全部的痛苦与彷徨。
他凝视着她的眸子，缓缓道：“可今日，宋观琼却来大闹酒楼，还那般欺负你，我看着他，就想到吴士德！忽然间，我好怕……今后咱们会在人间长久生活，若再遇到吴氏、宋氏那等恶贼，以你的性子，定会忍不下那口气，直接杀上去！届时，鬼族必定又会来寻你麻烦……阿雪，我好怕你因此受苦，也怕护不住你。我想保护你。我……”
他顿了顿，目光逐渐坚定，眉宇间却仍残留着一丝恐惧：“我还是想回宫。或许，唯有成为皇子，拥有权力地位，我才可能真正护你周全，让你不必再因我而隐忍退让。我知道你厌恶皇宫，厌恶我爹，但是……”
“嘘。”她伸出手指，轻轻点住他的唇，脸上不见失望，倒似卸下千斤重担，终于松了口气，“这几日，你心事重重，我也过得很忐忑。我确实厌恶你爹和那皇宫，可也不愿逼迫你从了我的心意，你若因我而断绝亲情，我还有何颜面再站在你身边？如今你亲口说出决定，那么，我也无需再纠结不安了。”
他微微睁大眼，紧紧盯着她，手捏得更紧：“那么你……”
见他不敢再问下去，她眼底流露出心疼，故作娇嗔地蹙眉：“你再捏下去，我骨头可真得断了。”
他赶忙松了力道，将她的手小心翼翼捧在掌心，低头对着泛红处轻轻呵气，却始终垂着眼，不敢看她。
见状，她唇角微弯，轻轻偎入他怀中：“还记得么？在雪域时，你冒着可能被我抛弃的风险，将云清霄的秘密告诉我，还陪我送了他最后一程。那时我便知道，我再也离不开你了。”她仰起脸，唇边笑意带着一丝哀伤，“这段日子，我记忆恢复更多，却依然想不起前世郎君的容貌。或许我再也……不可能记起他了。所以，我不想再失去你，更怕你受到伤害。那宫里人心叵测，我自然要跟你进去，守在你身边，好好护着你。”
他眼底瞬间亮起光彩：“你、你当真愿意？你不怪我？不觉得委屈？”
她摇摇头，银眸清澈：“我不是愿意随你回宫，只是想继续留在你身边。”说着，她手臂柔柔勾上他脖颈，面露些许娇态，“但是，先前约定依然作数！有朝一日，我若在那呆得实在不爽，便立即掳你离开，你不许怨我！”
“好……好！太好了！都依你！都依你！”他喜不自胜，紧紧抱住她，笑得好似一个孩子，千言万语涌到唇边，凝成一声声灼热的呢喃，“阿雪，阿雪，阿雪，阿雪，阿雪，阿雪，阿雪……”
她感受着耳畔阵阵袭来的痒意，脸颊羞红地低笑出声，却又不敢放大声音引来旁人，只好将手臂更紧地环住他脖颈，身子与他紧密相贴，仿佛要融为一体。
温存良久，他们才慢慢松开彼此。元雪心一手牵着他，一手捧着桃红的脸颊，神情无比满足：“东家该等急了。我们再不过去，怕是要挨好一顿骂。”
“好，咱们这就过去。”
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他们踏入茶轩，荀玉薇果然面色不耐地坐在案前，张口便斥：“你俩死哪去了？磨磨蹭蹭的，叫我好等！可是几日没被管教，便胆子肥了，索性抛了规矩？”
谢无意松开元雪心，对着荀玉薇规规矩矩做了个揖，脸上却堆起讨好笑意：“好东家，您就是借我俩十个胆子也不敢呀！实在是您方才在楼下智退恶霸，好不威风！我俩上楼时，恰好撞见几位住客围在一处，纷纷夸赞您英勇聪慧！我俩一时听得入神，这才来迟，您千万恕罪呐！”
“少给我嬉皮笑脸！”荀玉薇想起方才经历，不觉微微扬起唇角，旋即又板起脸，“行了，坐下说话！”
“谢东家赐座！”谢无意笑吟吟拉着元雪心坐下，“不知您有何吩咐？”
荀玉薇神色稍正，望着谢无意：“圣上明日还会来醉香楼，你心中……打算可定了？”
“是。我与阿雪已商议妥当。”谢无意神情也正经起来，“东家，我们决定辞工，明日随爹回去。”
荀玉薇面上并无意外，只深深看着他：“可仔细想清楚了？宫内生活虽富贵体面，却不比外头自在。你一旦成了萧家子弟，若再想反悔，便是不成了。”
“我们确实想好了。”谢无意回眸望着元雪心，目光中尽是化不开的缱绻与承诺，“前路或许艰险，但我必竭尽所能护她周全，不让她受半分委屈。”
元雪心被他目光灼得面颊微热，想起方才的温存，不禁别开眼去，手却从案下悄悄探过，勾住他的小指。他眸光涌起暖流，盯着她绯色的耳垂，只觉唇瓣一阵发干，不禁缓缓倾身……
“咳！”
一声重咳响起，他俩赶忙正襟危坐，勾着的手指却未松开。
荀玉薇微微蹙眉：“宫内不同外面，处处都长着眼睛，可容不得你二人这般‘放肆’！谢无意，你真的想清楚了？”
“我想过了，只需在宫中忍耐数月，待将来封王开府，我便能带阿雪出宫居住，届时，我俩依然还能如现在这般自在度日。”他顿了顿，又笑眯眯道，“东家，明日我们便要入宫了，短期内恐怕难再回来。您看，待会子解了契后，不知可否……顺便将这月工钱一并结与我们？”
荀玉薇挑眉，戏谑道：“哟！都要当皇子殿下了，还惦记这点三瓜两枣呐？”
他倒是笑得理直气壮：“我俩好歹也是依着雇契给您干过活，该得多少，便拿多少。再说了，您可是整个京城最厉害的大东家，出了名的讲信用，自然不会赖我们这点血汗钱！”
荀玉薇有些哭笑不得，只好摆了摆手：“也罢也罢，我都被你架这么高了，也就不多为难了。放心，该是你们的，一文也不会少。”望着眼前两张年轻的面庞，她不禁轻轻叹息，“只盼你们将来入了宫，真能一切顺遂，得偿所愿。”