荀玉薇与谢无意、元雪心解了契，结清工钱，又为他俩安排了两间上好客房。醉香楼上下得知他们竟要辞工离去，无不愕然，那些平日与谢无意交好的小厮丫头们纷纷围上来，缠着他问了许久的话。
望着一张张难过不舍的面孔，他也觉得很是伤感。在楼内呆了九月有余，他早已将此处视作半个家，如今却要离了这些“亲人”，再见不知又是何时？
另一边，郁金、听澜、丹霞、花零也围着元雪心，絮絮叨叨说了许多体己话。这个劝她“宫中规矩大，万事需仔细”，那个叮嘱她“得了机会，定要捎个信儿来，或是求个恩典回来看看”。元雪心微笑着一一应下，心中却泛起一丝苦涩的庆幸：幸好我未坦白身份，否则此刻，她们便不是这般不舍，而是要惊恐得拿着棍棒叫我滚了……
入了夜，元雪心仍留在谢无意房中说话。他们已换回自己的衣衫，望着案旁收拾好的包袱，想起一月前刚入京城时的光景，皆有些恍惚。
谢无意小心取出一个锦缎包裹的长物，轻轻解开系带，露出一张琴。他将琴抱在怀里，指尖细细抚过琴身：“舅舅将它托付于我，我带它来了京城后，竟再未碰过，平日里忙于生计，也未曾想起它半分。舅舅若知晓我冷落了它，不知会如何怨我？”
元雪心望着那琴，眼前仿佛又浮现那抹寂寞疏离的身影，不禁轻轻叹息：“这琴，原是我那前世郎君的旧物。郎君死后，琴随了云清霄，如今，你又成了它的主子。细细算来，它若是个活物，高低也几百岁了，定有说不完的故事……可惜，它终究只是一段木头……”
叹着，她便伸手去碰。然而，指尖甫一触及琴弦，她便蓦地顿住，银眸里当即闪过一丝诧异！
“怎么了？”
“这琴……有些古怪。”她神色凝重起来，从他臂弯间小心将琴接过，稳稳置于案上，手指缓缓抚摸琴身，“奇怪……当真是奇怪……”
他在她身侧坐下，见她眉间微蹙，不由得更加好奇：“你发现什么了？莫非，这琴当真活了不成？”
“是，也不是……”她微微歪头，面上困惑更甚，“这琴内藏着的，并非生灵之气，倒有几分像是……一缕残魂。”
他怔住：“残魂？”
“这世上有魂魄的，除了我这异数，便只有人类与散仙了。不知何故，原主魂魄碎裂，宿在琴内的这缕已几乎与琴融为一体。”说着，她轻轻拨动一根琴弦，一声低沉嗡鸣在房内荡开，生出淡淡苍凉意味，“难怪……从前听云清霄弹奏此琴，无论曲调如何，我都觉得琴声自带一股幽咽，好似谁在说话。当时，我只道他琴艺精妙，不想，竟还有这层缘故……”
谢无意盯着琴若有所思，眼底流光攒动，忽地低喃：“阿雪，世间法术万千，既然此琴暗藏残魂，可有什么法子，能令它真正‘活’过来？”
元雪心惊愕地回望他：“你怎生出这般念头？我只知鬼神仙妖可附身人类，献出修为替人续命，却不曾听闻残魂能附身草木而活！这草木本是‘死物’，若要成灵，须耗费千万年吸收日月精华、天地灵气，经历无数机缘，方能逐渐‘活’过来。且不说世间是否存在这等逆天之法，即便有，此琴若强行‘活’了，便是扰乱秩序，保不准还会生成一个邪灵！”
他却执拗地望着她，眼底烛光兴奋跳跃，染开几分罕见的狂热：“可你也说过，你的存在于六界便是‘异数’。上苍既容得下你，兴许也愿容纳另一个‘异数’呢？更何况，世间无奇不有，说不定在六界某处，早有类似生命默默存在，只是我们不知罢了？”
她初次听他道出这般逆天之言，惊得一时语塞：“这……”
他抓住她手腕，半是恳求道：“阿雪，你修习众多法术，再仔细想想，可有法子助它成灵？若实在顾虑，你只消告诉我法门，待我将来修成，由我来施法！所有因果报应，我一力承担！”
她盯着他近乎偏执的陌生模样，浑身不免泛起寒意，还有一丝……莫名的熟悉。
而这熟悉感，又是从何而来？难道是在哪段被她忽略的记忆里，曾真有一个声音对她说过相似的话？
可是，为何她偏偏半点印象也无？
见她错愕不语，他眼底灼热渐渐冷了下去。待彻底恢复冷静，他怔了怔，局促地松开她手腕，狼狈别过眼去：“你、你忘了我方才那些浑话罢……我只是好奇这残魂的来历，才犯了魔怔……你别多想就是。”
元雪心微微垂眸，掩去眼底惊疑，目光重新落在琴上：“逆天而行，是万万不能的。寻常残魂若宿于死物中，难以长久，很快便会消亡。此魂却能与琴融为一体，苟延残喘至今，着实蹊跷得很！”她顿了顿，迟疑道，“谢郎，我越想越觉着这琴暗藏凶险，不如暂且寻个稳妥处封存着，待我日后恢复全部修为，兴许能破解它的秘密。若真无危险，你再将它带在身边，可好？”
他却摇了摇头：“阿雪，你即便不信这琴，难道还不信舅舅么？他是你那位郎君的化身，对你我皆有大恩，岂会故意留个祸害给我？或许，这是舅舅特意留下的哑谜也说不准？”
说罢，他忽然想起初次触碰此琴时，那股潜入身体的奇异悸动。可望着她担忧的眸子，他却不忍说出口，只是扬起明快笑容，扶着她起身，哄道：“反正，你就别再多虑了。时候不早了，早些回房歇息吧。”
“可是……”她不放心地又瞥了那琴一眼，转念想起云清霄的好，心下虽疑虑未消，但还是勉强妥协，“也好，许是我多虑了。你且留着它便是。不过，你也得谨慎些，若是察觉有异，定要……”
“知道了知道了，我的好阿雪，”他笑着打断，半推着送她出门，“还没成亲就这般唠叨，以后啊，我耳朵怕是要磨出茧子喽！”
她面色霎时通红：“你、你又在说浑话……不理你了！”说着，她赶忙半掩着脸，逃也似地冲回自己房间。
他含笑望着她关上房门，这才合上门。转过身时，他已敛去笑意，望向案上静卧的古琴，陷入长久沉默。
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翌日，晨曦微露，醉香楼准时开张迎客。不多时，朱门前便恢复了往日热闹，各色客人在跑堂们的吆喝下熙熙攘攘进出。那谢郎立在门前，冲着来往客人微笑招呼。人们经过他身边时，目光无不特意往他身上多停留片刻——
他今日褪去跑堂衣衫，换了一身晴山色锦袍，身后背着一个青布包裹的长物。他本就生得秀美，这身装扮为他更添几分风雅，好似谪仙。
而他身边的白衣女子，容貌更是清丽出尘，周身萦绕着与生俱来的清冷神秘。若非那双银眸偶尔流转，人们几乎要以为这是一尊出自大家之手的精美玉像。一些眼尖的熟客很快认出，这正是荀东家身边那位极少露面的贴身侍女！
更不寻常的是，素日极少在正门迎客的荀大东家，今日竟一番盛装打扮，领着林掌柜与一众未当值的管事、侍女、小厮候在门口。她还在阶下圈出一大块空地，命小厮仔细把守，车马若想停靠于此，皆被客气劝离。
好生奇怪，今日不知是哪位了不得的大人物要莅临醉香楼？
听着客人们的窃窃私语，荀玉薇也不理睬，始终专注望着长街另一头。
直至艳阳高照，一队人马终于自长街尽头缓缓而来。前方开道的数十名骑兵皆身披玄甲，腰佩长刀，连□□马鞍亦精美齐整，阵势绝非寻常权贵所能有。
队伍中央，稳稳簇拥着一架黑檀漆金车驾，由四匹精壮良驹牵着前行。车架周围跟着若干侍从，个个衣饰华美，以金线将点点珠玉缝缀于锦缎上，瞧着竟比一般富贵人家的穿戴更为奢华夺目。
街道两侧，人群瞪着这仪仗议论纷纷。在各色目光中，光禄勋何鞘身着官服，骑马引着车队行至醉香楼前，待队伍停稳后，从马上从容落地。
荀玉薇领着众人快步迎至车前，躬身行礼：“民女荀氏，率醉香楼上下，叩见圣上。”
话音未落，周遭已是一片哗然！
甚么？！竟是圣上御驾亲临？！
下一刻，整条街所有人皆不约而同欠身行礼，口中连连高呼“参见圣上”！
何鞘走到车架旁，肃然立定。侍者撩开车帘，扶着一身玄袍的萧秋明下车。萧秋明目光扫过迎候的众人，缓缓落在谢无意与元雪心身上。见儿子终于褪去那身跑堂行头，他眼睛骤然一亮，好似如释重负！
“诸位平身。”萧秋明说罢，径直大步走到谢无意面前，双手将之扶起，眼角竟有泪光闪烁，“寒儿，一切……可都准备好了？”
谢无意深深凝视父亲，努力稳住颤声，郑重回应：“回父皇，儿臣……已准备妥当。”
儿臣？！
人群再次发出更大的骚动！无数道目光甚至忘了礼数，愕然投向谢无意！
谢郎……是皇子？！
萧秋明欣慰颔首，又瞥了一眼旁边的元雪心，眼中温情瞬间冷却下来。
察觉到他不善的眼神，元雪心亦抬眸直视他，微微扬起下颚：“民女元雪心，参见圣上。”
“嗯。”萧秋明淡淡应了一声，复又望向儿子，眼底重新泛起温热，微笑着伸出手，“寒儿，来，父皇接你回家。”
望着父亲宽厚微潮的手掌，谢无意鼻尖一酸，按捺着万千激动，缓缓抬手搭上他掌心，随即被用力握紧。萧秋明积压了十九年的心事终于一朝得解，舒怀大笑数声，拉着儿子便往车架走去。元雪心微垂眼帘，默默跟随在后。
紧接着，何鞘领着一众内侍、军士齐刷刷躬身行礼，并高声喊道：
“臣等，恭迎大殿下回宫！”
“大殿下？！”
瞬间，整条街都大为震撼，那无数道目光里，顷刻多了更多复杂之色！
这个曾含笑揖客、名扬京城、被无数人或倾慕或诋毁过的“谢郎”，竟是圣上苦寻十九载的大皇子——萧青寒？！
人群中，一些曾有幸见过云后的老者怔怔望着谢无意，脑海中，那被岁月模糊的印象逐渐变得清晰，与眼前这个年轻人的身影缓缓重叠——
像！太像了！他与云后娘娘，几乎生得一模一样！
没错！他定是云后娘娘所出的那位大殿下！！
此时，荀玉薇忍着哽咽，扬声高喊：“醉香楼上下，恭送圣上、大殿下回宫——！”
众人还在愣神之际，林掌柜亦跟着全力高呼：“恭送圣上、大殿下回宫——！”
人们终于从震惊中回神，纷纷欢喜地对着车架行礼，爆发的阵阵高呼响彻云霄：
“恭送圣上、大殿下回宫！”
迈上车架，谢无意最后回头望了一眼——醉香楼的匾额，荀玉薇含泪带笑的眼神，林掌柜、幕涟、郁金、花零等熟悉的面孔……往昔点点滴滴闪过眼前，他不禁眼眶酸涩，轻叹一声，转身没入帘内。
在震耳欲聋的欢送声中，何鞘翻身上马，调转车队，朝着皇城方向而去。直至车队消失在长街尽头，那热烈的声浪依旧在京城上空久久回荡。
而在醉香楼附近的巷口，前来还债的宋观琼目瞪口呆地望着这一切，面色惨白如纸！他双腿一软向后倒去，被护卫们手忙脚乱地架住。
“真真了不得了……”他嘴唇哆嗦着，眼底只剩一片绝望恐惧，“这回，当真是惹了不该惹的人！我那些蠢事若传入圣上耳中……完了，全完了！爹的官位……我的性命……都完了！！”
念叨着，他涣散的目光又重新聚起，挣扎着推开护卫们，疯了般撒腿往家狂奔——
“娘！出大事了！！娘……救命啊！！！！！！！”