琼章殿外，光禄勋何鞘面色焦灼地来回踱步。一见萧秋明身影，他疾步迎上前，顾不得行全礼：“圣上！臣有要事禀报！”
“进殿细说。”萧秋明眸光微沉，领他入内，面上仍带着被打扰的不悦，“何事慌张？”
何鞘自怀中极为郑重地取出一封信，双手奉上：“请圣上过目！”
侍立一旁的怀恩上前接过，眸光微闪，不动声色转呈御前。
萧秋明拆信展读，起初神色沉静，旋即瞳孔骤缩，指节捏得泛白，将那纸张攥出深深皱褶！他猛地抬头，眼中惊怒交织：“这……可是真的？！”
何鞘激动颔首：“圣上，这字迹确系荀东家亲书无疑！”他忽地撩袍跪地，重重叩首，“此信大前夜便送至臣府上，下人不知轻重，未及时呈报。臣今早方见，惊觉事关重大，便即刻入宫禀报！臣险些贻误天家大事，罪该万死！请圣上重罚！”
一旁，怀恩忽地身子一颤，悄然将头垂得更低。
萧秋明又将书信反复看了两遍，每个字都似针扎进心口！那眸中惊怒逐渐化为无边的悔恨恐慌，手抖得几乎握不住那薄薄信纸。下一刻，他竟全然失了帝王威仪，踉跄着便要往外冲：“备驾！立刻去醉香楼！”
“圣上三思！”何鞘急忙拦住，“信中荀东家语带斥责，言及圣上薄情，想来殿下久候无音，心生失望怨怼。此刻若仪仗煊赫而去，恐更生隔阂。不若您先微服前往，以父亲身份坦诚相见，消弭误会，再动之以情，劝殿下回宫，方能全骨肉亲情啊！”
萧秋明脚步霎时顿住，闭目强压下翻涌的心绪，再睁眼时，已勉强恢复一丝冷静：“爱卿所言甚是……便依你所言！你随我同行，去接我的寒儿回家！”
“臣遵旨！”
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马车内，萧秋明不安地端坐着，指尖反复摩挲那封已被捏软的信纸，眉间锁着浓烈的焦灼不安。何鞘觑着他紧绷的侧脸，低声宽慰：“主子，您与大公子乃骨肉至亲，受天意眷顾，合该团圆的，您不必过于忧心。”
萧秋明阖了阖眼，喉头哽咽：“十九载……我未哺他一餐，未教他一字，他本是金枝玉叶，却流落乡野，不知吃了多少苦！如今相见，他若怨我、恨我……不肯认我……我……”
何鞘见他如此惶惑，语气愈发恳切：“主子明鉴，当年是奸人作恶，非您之过。您十九年来夙夜忧叹，从未放弃找寻！公子仁厚聪慧，只要您推心置腹，陈明多年思念与不得已的苦衷，他必能体恤圣心，感悟天伦。”
“但愿缇孟在天有灵，佑我父子……”萧秋明低声喃喃，目光投向窗外，眸中凄惶更甚。
“主子，还有一事，”何鞘严肃道，“信上提及，荀东家此前已往宫中连送两封信，皆石沉大海。以往她的信件皆由内侍直呈御前，此番却接连生了纰漏，臣疑心，宫中恐有人不愿公子回宫。”
萧秋明神色骤然一凛，目光再次扫过信纸，眸底寒意森然：“待我接回寒儿，定要彻查到底，绝不姑息！”
良久，马车停驻在醉香楼前。侍卫在外禀报：“主子，到了。”
萧秋明身形微僵，盯着那车帘，竟生出几分畏缩。何鞘撩开帘子轻唤：“主子，公子就在眼前了。”
他深吸一口气，将信纸仔细收好，整了整衣袍下车。午后热浪混杂着市井喧嚣扑面而来，他的目光却瞬间穿透人群，牢牢锁定了门首那道忙碌的身影。
正值午时，日头毒辣。那青年肩搭汗巾，雪白的肌肤被晒得泛红，薄衫后背浸透汗渍。他对往来客人热情招呼，俊美的脸上却漾着明朗笑容，姿态殷勤而不显卑微。有人抛来赏钱，他也能笑着利落接住，那笑容在烈日下，竟散发着灼目的耀眼。
萧秋明怔怔望着，心口像被狠狠攥住，痛楚与愧疚如潮水般漫上。
太像了……那眉眼，那鼻唇，尤其是那粲然一笑的神韵，竟与亡妻缇孟如出一辙！若非知晓这是男儿身，他几乎以为是爱妻复活，重临人世！
是他！这定是他苦苦寻觅十九年的骨肉！
何鞘见他眼眶微红，低声道：“主子，日头毒，先进去吧。”
“……嗯。”萧秋明艰难应声，怀着十九年的沉重思念，每一步都踏得极稳，却又急切谨慎。
谢无意刚送走一波客人，转身便见一位气度雍容、眉宇间隐带威仪的中年男子朝自己走来。他眸子先是亮起希冀，随即又迅速黯淡下去，暗自苦笑：别再痴心妄想了。他不会是爹。
想着，他扬起笑容热情迎上，微微欠身：“这位爷瞧着面生，是头回来？几位用饭？此刻暑气正盛，您几位快里边请，仔细别晒着了。”
萧秋明凝视这张酷似亡妻、却又带着男子英气的脸，心头百感交集，勉强牵出一丝笑意：“是头回来。小兄弟，你便是那位‘谢郎’？”
“皆是老主顾们抬爱，写了些故事，倒教小的沾了光，实在当不起。”谢无意笑着指指天，额角汗珠滚落，“爷快请进，这日头委实毒得很，仔细暑气。”
那一声自然的“小的”，如刀片狠狠扎在萧秋明心上！他的孩儿乃金枝玉叶，本该享尽世间荣华，受万民敬仰，怎能对人卑躬屈膝，自称“小的”？！
“你……你也避避暑气。”萧秋明声音微哑，怜爱痛惜地深深望他一眼，这才强忍着痛楚，领着何鞘等人入内。他无视迎上来的跑堂，直趋柜台，“唤荀玉薇来见我。”
正埋头记账的林掌柜闻声抬头，对上那双不怒自威的眸子，惊得手中狼毫“啪嗒”掉落。他慌忙绕出柜台，几乎是躬着身子引路：“贵人这边请，这边请……”
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谢无意在门口直站到换班时分，才得以退到檐下阴影里。他背靠着冰凉墙壁，扯下汗巾胡乱擦汗，长长吁了口气：“这鬼天气，当真要命，真想泡进凉水里……还是阿雪舒服，能在里头……要不，明日求东家换个工？啧，怕是难啊……”
话音未落，跑堂阿庆过来拍拍他肩：“小谢，东家唤你，快去茶轩！”
谢无意眉梢微挑，不敢耽搁，快步穿过大堂上楼。回廊上，他见数名剽悍护卫肃立门前，颇觉眼熟。何鞘见他来了，神色一肃，朝门内恭声禀报：“主子，人到了。”
门内传出一个低沉威严的声音：“让他进来。”
“是。”何鞘应声推门，侧身让开，目光复杂地望了谢无意一眼，竟微微躬身，“请。”
谢无意被这突如其来的恭敬弄得一愣，满腹狐疑地迈步踏入，身后的门被轻轻合拢。他抬眸望去，但见元雪心与幕涟在荀玉薇身侧待命，元雪心抬眸看他，眼神沉静如水，却似有千言万语。他暗觉有异，目光戒备地扫向主位——荀玉薇陪坐在侧，而端坐正中的，正是方才楼下那位贵气逼人的男子！
谢无意立时怔在原地：此人莫非亦是荀家亲戚？
那三个多月被囚禁的记忆瞬间袭上脑海，他下意识绷紧身子，几欲转身便走。
荀玉薇见他神色拘谨地僵立门口，语气难得温和：“愣着做什么？过来。”
“……是。”谢无意强自镇定地走至案前，努力维持温和笑意，“东家有何吩咐？”
荀玉薇望向身旁男子，男子的目光自他进门起便紧紧锁在他身上，眼神复杂难辨，有沉重、激动、小心翼翼，又充满了无尽的愧疚与渴望。他斟酌开口，似有些谨慎：“孩子……你先坐下说话。”
谢无意不明所以，下意识望向荀玉薇，见她微微颔首，才依言坐下半个身子，目光在两人之间逡巡，暗自揣测：这两人眉眼间确有几分相似，必是亲戚无疑。只盼这位千万别姓荀。
男子瞥了一眼元雪心，荀玉薇适时开口：“此女乃他同乡旧识，与他情深义重，深得信赖，您但说无妨。”她复又望向谢无意，眼含浅浅欣慰，“谢无意，这位，便是当今圣上。”
圣……上？！
谢无意瞳孔骤缩，目光死死锁在眼前男子身上。
这就是那个……他曾在无数个日夜思念想象、又最终让他失望透顶的……生身父亲？
这……是梦么？
萧秋明凝视儿子震惊失神的模样，眼前恍惚再现亡妻身影，一时酸楚难抑，嗓音浸满了湿意：“孩子……我，我是你爹。十九年了……爹……终于找到你了。”
预想中的狂喜并未降临，谢无意神色复杂地凝视他，似在震惊质疑，又似在控诉委屈。良久，他才干涩开口：“您……终于肯来见我了。”
“这是什么话？”萧秋明面上唯余一个父亲的急切与痛心，“你可知，这十九年来，爹没有一日不在寻你？即便你生死未卜，你十五岁那年，爹仍在宫外为你建了府邸，命人日日清扫，严格看护！爹念你，盼你，如今终于……终于将你寻了回来！那府邸，终于能迎回它的主人了！”
谢无意眼眶骤热，指尖狠狠掐入掌心：“十二日前，我蒙冤入狱，东家当日便修书送往宫中。那封信……您可曾看过？”
“爹未曾收到！”念及宫中贼子，萧秋明眸光一厉，旋即又被深深愧疚淹没，“定是有奸人从中作梗，拦了你的消息！孩子，你受苦了！放心，爹心中已有数，回宫后定将此事查个水落石出，严惩不贷！那些欺辱陷害你的人，爹一个都不会放过！””
“您……当真未曾收到？”谢无意紧紧盯着他，“您不知，我在盼着与您相见？”
萧秋明神情无比郑重：“爹以性命起誓，确未收到！若非今日光禄勋呈上荀东家的信，爹至今仍被蒙在鼓里！得知消息，爹立刻便来见你了！”此时此刻，他不再是睥睨天下的帝王，只是一个渴望得到儿子原谅的父亲，“孩子，你尚在你娘腹中时，她便为你取了名和表字。你真正的名字，叫萧青寒。”
谢无意望着生父眼中几乎溢出的真挚与愧疚，之前积郁多日的怨恨、失望、委屈，皆被这灼热的目光彻底融化！泪水再也抑制不住，迅速濡湿了眼眶。他忽地起身，后退数步，对着萧秋明扑通跪下，伏地深深叩首，那一声盘旋了数年的呼唤终于冲口而出——
“爹！”
“哎！好孩子！”萧秋明也瞬间哽咽，迅速别过脸去，用手指急急揩去眼角热泪。
一旁，荀玉薇欣慰地望着父子俩，轻轻松了口气，回眸与幕涟相视一笑。元雪心紧紧凝视谢无意微微发颤的身影，心中酸楚与欣喜剧烈交织，清冷的眸子里也泛起水光。
“爹，”谢无意抬起头，含泪望着萧秋明，“先前我误会您，以为您不要我了，对您又怨又恨……爹，我错了，求您原谅！”
“此事岂能怪你？是爹不好，是爹来得太迟！寒儿，身为父亲，我未能尽到责任，让你流落在外，吃尽苦头……爹对不起你，更对不起你娘！”萧秋明努力稳了稳情绪，热切而怜爱地注视着失而复得的儿子，面上再无半分平日的潇洒疏狂，唯余满目怜爱，“寒儿，一家人合该团圆，你跟爹回宫去，爹会好好补偿你，把这十九年亏欠你的，都一一还给你！寒儿，给爹一个机会，可好？”
望着父亲脸上那近乎祈求的神色，谢无意再度落下泪来，几乎要立刻点头答应！
他日思夜想的生身父亲没有抛弃他，甚至亲自来接他回家了！
家……皇宫？
他眸中汹涌的光芒微微一凝。
他在外头时，因无权无势而遭受权贵倾轧；那深宫高墙内，只怕更复杂凶险，他真能适应吗？等待他的，会不会是更可怕的惊涛骇浪？他还有命享受这失而复得的父爱吗？
他眼中光芒明灭不定，流露出迷茫无措，下意识望向一直静默旁观的元雪心。她静静凝视他，那双银眸清澈剔透，唯有全然的信任与支持——
无论你去往何方，我都在。
目光交汇片刻，已传递了千言万语。他眸底迟疑褪去，逐渐溢出光彩，唇角终于轻轻扬起弧度。