转眼入了八月，天气越发酷热难耐，连夜风都裹着沉闷暑气。醉香楼灯火通明，却照不亮谢无意眼底日渐沉积的阴霾。
整整十二日了。
第一封信石沉大海，第二封亦杳无音讯。他每日立在酒楼门前迎来送往，每每见到气度不凡的中年男子踏入酒楼，眸中总是不自觉燃起微光，却又在对方漠然的视线中悄然熄灭。他眼底那惯有的明亮神采，便这般一日日黯淡下去，只余下一片强撑的平静。
这日晚间，茶轩内烛火摇曳，荀玉薇斜倚软榻翻阅账本，郁金跪坐榻尾为她揉腿，丹霞在一旁挑剪烛花。元雪心伏案核对单据，指尖灵活地拨弄算盘，幕涟在旁提笔记录。
荀玉薇轻咳一声，花零便悄步上前，将一盏安神茶轻轻搁在她手边小几上。此时，门外忽传来听澜的禀报声：“东家，小谢求见。”
算珠声戛然一顿，元雪心长睫低垂，掩去眸底忧色，随即那算珠声又响起，却比先前更急更密。荀玉薇眼风自她身上扫过，仍落回账本上，慢悠悠又翻过一页。
花零走到门边，隔着门轻声道：“东家正忙，这会儿不得空见人。”
门外静了一瞬，响起谢无意的声音：“好姐姐，劳烦再通传一次，我真有极要紧的事。”
花零面露难色，回身走至荀玉薇面前，柔声劝道：“东家，您看了好一阵子账，仔细眼睛疼。不如歇歇？我听着小谢语气不对，怕是真遇着难处了。”
荀玉薇这才搁下账本，缓缓直起身，揉了揉眉心：“叫他进来。”
“是。”
谢无意随花零入内，向荀玉薇恭敬行礼：“东家。”
“何事这般着急？”荀玉薇端起安神茶，浅抿一口。
“东家，”他笑容浅淡，眉眼间却笼着掩不住的倦意，“我想做完这个上旬，便辞工离开。”
“啪嗒”——
一声算珠轻响后，室内霎时一静。元雪心默默放下单据，起身走至谢无意身边，与他并肩望向荀玉薇：“这段时日，多谢东家照拂。”
侍女们都望向东家，她端茶的手微微一顿，面上却不动声色，只缓缓将茶盏搁回案上：“你们几个，都先下去做事。幕涟，你在门外候着。”
“是。”幕涟利落应声，领着其他侍女轻轻退出，仔细合拢门扉。
室内，荀玉薇的目光在他们身上扫过，又盯着谢无意，眉头微蹙：“早同你说过，圣上日理万机！前阵子镇守边关的韦将军与靖恪公主奉诏归京，宫里接风宴饮、商议军政，哪一样不费工夫？你急甚么？再耐心等等！”
“第一封信送出时，我尚在狱中。至今已十二日，两封信皆无回音。”谢无意平静抬眼，眸子里透着空茫无力，“他若真有半分在意，即便抽不开身，遣人递句话出来，总非难事？可他没有……他所谓的‘思念’，或许终究只是做给天下人看的戏。我再等下去，不过是自欺欺人，徒增失望罢了。”
“绝无可能！你爹定是被极要紧的事绊住了！”荀玉薇稍作沉吟，“韦将军此番奉诏回京述职，莫非边关有变？或是朝中……”
“东家，我去意已决。”谢无意淡淡打断她，“他念了我十九载，却连我的生死安危都可置之不理。或许，他早已累了、厌了，只是不愿承认而已。”
荀玉薇神色复杂地凝视他，许久，终是轻叹一声，语气转柔：“……也罢。或许你们父子，确是缘分浅薄。可定好日子了？”
“是。两日后，我们便走。”
“这么急？至少过了中旬再走。”不待他开口，她便打断道，“就这么定了！上月你为楼里招揽生意有功，流水涨了三成不止，我这几日盘完总账，要赏你一个大红封。十日之内你若敢递辞呈走人，这赏银，可就一文都没了！！”
“我不在乎……”
一旁的元雪心却悄悄握紧他的手，压低声音：“东家赏钱素来大方，这笔银钱或许足够咱们离京后，一年用度无忧。既然……既然等不到结果，不如领了赏银再走，也好多些盘缠，路上从容些。”
谢无意侧首看她，将她眼中担忧恳切看得分明，沉默片刻，终是轻轻点头：“……好。便依东家，再留十日。”
荀玉薇暗暗松了口气，目光转向元雪心，眼中添了几分欣赏：“雪心，你倒是越来越懂得权衡利弊了。你心思细，悟性高，若能再磨砺些性子，通晓些世故，未必不能在京城立足。此刻离去，未免可惜。”她瞥了一眼谢无意，“既然日子定了，谢无意，你且先去忙。雪心，你留下，我还有话问你。”
“是。”元雪心轻轻松开他的手，目送他略显落寞的背影离去，不由得低低叹息，眉间蹙起浅浅愁绪。
荀玉薇指了指面前坐垫：“过来坐。”
“是。”元雪心依言在案前跪坐下来。
“你决心跟他走，是因婚约在身，不得不随；还是你自己心里，也本就不愿留在京城？”荀玉薇紧紧盯着她，“雪心，你需明白，自古机遇尽在天子脚下。你貌美聪慧，心性坚韧，若肯用心经营，何愁不能拼出一片天地？你当真甘愿为了一个‘情’字，便放弃可能的大好前程，随他漂泊江湖，蹉跎岁月？”
元雪心迎上她目光，眸光清亮澄澈，毫无犹疑：“东家，我素来所求不多，这前程于我而言，远不及一个知心郎、一个安稳家来得温暖踏实。京城虽好，我却只觉吵闹。这大半月，我旁观了许多人情算计，感到甚是疲倦烦闷，终难融入。我不喜欢这里，甚至几乎每日都要同谢郎倾诉心中郁结。即便他决定留下，我恐怕也耐不住这窒闷，终会耐心耗尽，独自离去。”
荀玉薇怔了片刻，笑容里透出一丝惋惜：“是啊，似你这般通透纯粹之人，或许能勉强容下京城的‘假’，但京城却注定容不下你的‘真’。”她叹了口气，“那你们可想好，离了京城，去往何处安身？回桃源村么？”
元雪心眸光微暗，眼中掠过一丝深切怅惘：“那里有太多伤心事，回不去了。不仅是桃源村，连同桐花县，乃至整个幸州，我们都不会再去。”她语气稍顿，复又明快起来，“我们打算先四处游历，边走边看。天下之大，总会有山明水秀、民风淳朴之地，待寻到了，我们便在那里安家。”
荀玉薇却轻轻摇头：“世间诸事，总是难得圆满，你既不喜人情往来，又想寻一个避世清静、诸般称心之处，怕是难如登天。若三年五载，甚至十年都寻不到，又当如何？终日漂泊，岂是长久之计？”
“无妨的，”元雪心微微一笑，眸中光华纯净而炽热，“此处寻不到，便去下一处，大昭寻不到，便去他国异乡，纵是天涯海角，亦无惧无悔。有他的地方，便是我的归处；而我，也会是他唯一的依靠。无论去哪，我们总会在一起，风霜雨雪，一同面对。”
荀玉薇怔怔望了她片刻，眼底渐渐漫上些许动容：“兴许……你的选择，才是对的。”她摆了摆手，眉间攀上倦色，“你下去吧。私底下，再劝劝他，让他……再信他生父一次。这是吩咐。”
“……是。”
元雪心退下后，幕涟轻轻推门进入，无声走到荀玉薇身边。荀玉薇望着窗外沉沉夜色，忽而叹了口气，似在羡慕，又似遗憾：“幕涟，我曾盼望的逍遥世外、与知己生死相随，原以为只是话本里的痴念。不想今日，竟在这两个孩子身上窥见了影子。反观我自己，困守于此，倒像是白活了这许多年。”
“东家……”幕涟在案前坐下，眼中满是心疼，“您也向往江湖，却为了至亲性命，舍弃自身自在，将余生困于这片为您带来诸多痛苦的是非之地，这份担当与牺牲，又何尝不是另一种潇洒勇敢？”
荀玉薇苦笑一下，抬手揉了揉眼角，迅速敛去那片刻恍惚，面上恢复一贯的精明果断：“好了，不说这些了。幕涟，取信纸来。”她眼神重新变得锐利，“萧二哥念了他十九年，上月还亲自来逼问下落，怎可能突然便置之不理？若这封信送去，宫里还是没半点回音……那便真是我错看了他！”
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两日后，一场夜雨洗刷了连日酷暑，空气里总算透出几分清凉。皇宫御花园内，萧秋明难得从堆积如山的政务中抽身，与韦将军夫妇闲步赏景，稍得片刻舒缓。
“迩安回京后一直与我商议边防大事，眨眼便是数日，后日你们又要启程了。”萧秋明拍了拍长女萧恣意的手背，面露歉意不舍，“恣儿，这是你婚后初次回京，父皇却未能好生陪你，可怨父皇？”
“父皇言重了，国事为重，儿臣岂会有怨？此番回京，儿臣能宿于宫中，每日与父皇、淑媛娘娘共用晚膳，已是心满意足。”萧恣意温婉一笑，眼底却漫上忧色，“只是儿臣听闻，父皇近日深夜咳嗽仍频，传唤太医也比往年勤了些，可是去年亲征时落下的旧伤未愈？”
韦遐卿亦面色凝重，拱手道：“圣上，龙体攸关社稷，万望保重！边防有臣等誓死固守，请您务必以圣体为重！”
萧秋明摆摆手，强笑道：“无妨，我的身子我自己知晓，尚无大碍，尚无大碍！”
韦遐卿还欲再劝，萧恣意却轻轻按住他手臂，她眼圈微红，拿起丝帕按了按眼角：“郎君，罢了。父皇的性子你又不是不知，这宫里除了母后，谁又能真正劝得动他呢……”她转而看向萧秋明，关切道，“父皇，皇兄可有消息了？”
萧秋明神色骤黯，目光投向天际那飘渺白云：“上月，我已命人疾赴幸州探寻，奈何……仍是徒劳。”他重重叹息一声，悔意难掩，“倘若我去年未曾离京亲征，或许早已与寒儿团聚！也不知这些时日，他在外又吃了多少苦头……”
萧恣意面露诧异：“莫非去年皇兄便已入京了？”
“正是，”萧秋明懊恼不已，“去年我前脚刚走，你皇兄便到了信天！他阴差阳错入了醉香楼做工，听闻生得酷似你母后，性子又灵巧讨喜，那出轰动京城的《谢郎传》，便是以他为蓝本写成！待我得知消息，他却已独自离去了。”
“谢郎……醉香楼……”韦遐卿低声重复着，目光骤然一凝，神色变得严肃急切起来，“圣上！臣……”
“圣上！”恰在此时，内侍怀恩疾步走来，躬身禀报，“光禄勋有要事禀报，正在琼章殿外候着。”
萧秋明眉头一拧，沉吟片刻，对女儿女婿道：“你们且在此赏景，我去去便回。”说罢，他便领着侍从大步离去。
萧恣意凝视父皇匆忙的背影，轻轻叹息：“这繁杂政务，何时是个头啊……”她又望向韦遐卿，好奇道，“郎君，方才你想对父皇说什么？”
韦遐卿略作迟疑，附在她耳边急速低语数句。萧恣意惊愕地睁大眼，下意识抬手抚住心口。韦遐卿神色严肃，低声叮嘱：“公主，此事干系重大，你我暂且不宜声张。待我遣人暗中查访，确认无误后，再禀报圣上不迟！”
“也好。”萧恣意压下心中激动，目光仍难掩震惊期盼，“但愿那人，当真是皇兄！”