茶轩内，谢无意起身走至元雪心面前，朝她伸出手，目光温柔而坚定。她唇角微扬，将手轻轻递入他温热掌心。他立即收紧手指，将她微凉指尖完全包裹住，小心扶她起身。
他牵着她回到萧秋明面前，迎向父亲期盼又疑惑的目光，声音清朗：“爹，我此番回京，只为与您相认。皇宫虽好，却非我心之所向。”转头看向身侧女子时，他眼中漾开融融暖意，“我真正的归处，就在这儿。”
元雪心亦凝望着他，素来清冷的银眸此刻软如春水，只倒映着他的身影。
萧秋明目光锐利地瞥向元雪心，惊疑不定：“她？”
“是。”谢无意将她的手握得更紧，“爹，这是元雪心，是您未来的儿媳。”
萧秋明眉头微蹙，细细审视眼前女子。
她一袭素衣如云雾轻拢，身姿飘逸出尘，容貌清丽绝伦，确非凡品。而那双罕见银眸，看似澄澈通透，深处却藏着难以窥测的幽邃，以及一丝若有若无的凛冽寒意。以他多年沙场征战的直觉，此女绝非表面看上去这般简单！
他的目光又落回儿子身上，不禁柔和许多。这孩子眉目舒朗，笑意温润，即便恼了也显不出几分戾气，若真与此等深不可测的女子相伴，日后恐受牵累！
元雪心敏锐感受到萧秋明眼底拒斥，当即心生不悦，却只微微垂下眼帘，指尖在谢无意掌心轻轻一掐。他疑惑转向她，她却赌气似的别开脸。他更是不解，竟忘记旁人在场，亲昵地微微晃了晃她手。不出几下，她便忍不住唇角弯起，面上绽出娇俏笑容，指腹怜惜地轻抚他掌心。他眼底温柔更甚，凝望着她雪白的细颈，不禁缓缓靠近——
暑气这般蒸腾，她周身却自带一股沁凉雪香，若是能将她拥入怀中，该是何等惬意……
“咳！”萧秋明重重咳嗽一声，惊得他们赶忙重新站直，只是相牵的手却握得更紧。他面上笑意淡去，语气仍保持温和，“寒儿，先坐下。告诉爹，你们是如何相识的？又是如何定了终身？”
“是。”谢无意扶着元雪心一同落座，目光始终不离她左右，“我与阿雪一同在桃源村长大，自幼青梅竹马，互生情愫。养父去世后，不久，她也失了双亲，我们便相依为命，后来历经生死磨难，更是再也离不开彼此，今年终于互许终身。她虽还未过门，于我而言，早已是我的妻子。”
元雪心微微垂眸，长睫轻颤，竟真显出几分新妇般的羞怯情态。
萧秋明却是心中一沉：已是妻子？此女心性难测，莫非是知晓寒儿身世后，刻意诱他逾矩，妄图攀附皇家？
一旁，荀玉薇窥见萧秋明神色莫测，斟酌开口：“二哥，先前他大病一场，病因正是雪心。那时他将雪心留在故乡，独自进京谋生，误以为雪心遭遇不测，这才一病不起。后来他带雪心回京，我留雪心在身边，亲眼见她如何细致体贴地待青寒。尤其青寒蒙冤下狱时，她急得险些要与官差动起手来。如今他们能历经磨难终成眷属，实属不易。”
萧秋明暗自冷笑，看向元雪心的目光更添轻视：名节尚且不顾，性命安危于这等女子而言，又算得什么？
元雪心察觉他眼中鄙夷，心中冷意渐生，终是忍不住，抬眸冷声道：“楼里用膳有时限，若无事，我们便先去用饭了。您请自便。”说罢，她便欲拽谢无意起身，惊得他急忙将她拉回座位。
“贪嘴的丫头，就知道吃！”荀玉薇蹙眉呵斥，眼风暗暗瞟向萧秋明，“在我身边这些时日，规矩不见长进，惦记吃食倒是顶上心！”
谢无意眸光一转，当即柔声哄道：“阿雪，在村里时你宁可自己挨饿，也要省下口粮给我，入了京后，你倒越发贪嘴了。今日爹在，咱们不去下面了，回头我去给你买冰酪蜜梅羹，可好？”他不顾元雪心疑惑的目光，暗暗捏紧她的手，转而望向萧秋明，眼中带着小心翼翼的期盼，“爹，不知您今日可得空？我……我想和您一道用顿便饭。”
萧秋明将儿子与荀玉薇的那点维护心思尽收眼底，望着儿子紧张的神情，微微一笑：“自然可以。”
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清凉雅间内，小厮们有序上菜。经过谢无意与元雪心面前时，他们大多神色古怪地瞥他俩一眼，随即又飞快垂下眸子，将杯盘碗盏轻轻搁在漆案上，便躬身离去。
谢无意始终尴尬笑对，低头望着案上摆满的珍馐，默默直咽口水。这些菜肴摆盘如画，比小花厅的席面还要精致数倍，一时竟让他不知该从何下箸。
上完餐，侍立门外的婆子轻轻将门合拢。幕涟轻轻拍掌，郁金、听澜、花零、丹霞随之起身，各自来到一张食案前跪坐下来。
谢无意见听澜伸手欲取他案上酒壶，惊得抢先提起，听澜抓了个空，茫然地抬眸望他。几乎同时，元雪心也开口道：“郁金姐姐，不必麻烦，我自己来便好。”
荀玉薇沉声提醒：“雪心，此刻你是客，郁金伺候你是分内之事。”
元雪心微微蹙眉：“我有手有脚，无需他人伺候饮酒。再者，郁金姐姐她们是您的贴身侍女，职责是伺候您，如今派她们来伺候旁人，可算额外的工作？您可会付给她们额外的工钱？”
侍女们皆是一愣，郁金更是望着元雪心，眼中流露出“恨铁不成钢”的无奈。
萧秋明坐于主位，目光淡漠地扫过元雪心，面上却扬起笑意：“十七，这丫头心直口快，倒不像是经你亲手调教过的。”
荀玉薇嗔怪地瞥了元雪心一眼，对萧秋明笑道：“二哥打趣我了。雪心自小在乡野长大，性子率真，不惯京中这些繁琐礼节。且我近来忙碌，多数时候也只是命她跟着幕涟做事。她脑子聪慧，做事极是仔细稳妥，打理账目杂物从未出过纰漏，我很是放心。”
“既然聪慧，早该融会贯通，除非，是心存他想？”萧秋明笑着，眼神却缓缓转厉，沉沉帝王威压无声降下，“元氏，便由你来为大家斟酒布菜，也让我看看你的‘伶俐’。”
“并非不可，”元雪心从容抬眼，直视萧秋明，“若这是东家吩咐的差事，且允我计入工时，另算工钱，我可以伺候您。”
室内霎时一静，侍女们惊得面面相觑，荀玉薇更是面色微沉。
该来的还是来了！
“东家！”谢无意立刻放下酒壶，扬起明朗笑容，“我是跑堂，伺候客人本就是我分内事，我来斟酒！”
“寒儿！”萧秋明厉声一喝，惊得刚站起一半的谢无意身子一僵，愣在原地，“你是何等身份？休要胡闹！坐下！”
谢无意初次直面生父的帝王气势，一时竟被慑住。但很快，他回过神来，走到中间对着萧秋明端正行礼，目光清澈地直视父亲：“爹，我尚未归宗入谱，此刻仍是醉香楼的跑堂。东家付我工钱，我便做好分内之事，这不是天经地义的吗？”
元雪心望着他坚毅的侧影，眸中闪过赞许。
萧秋明微微一怔，眼中严厉稍褪，掠过一丝欣赏，却不免责备：“懂得尽责是好事。可你自出生那刻起，便是天家血脉，即便流落民间，也改变不了这个事实！寒儿，何事可为，何事不可为，你应当心中有数！”
“可这血脉身份并非我所求，更不该束缚我，”谢无意忽地想起京兆府内那些前倨后恭的谄媚嘴脸，一时生了烦恶，语气不免有些执拗，“爹，您并非天生皇族，只是后来平定乱世，才成为九五至尊。而东家身为前朝公主，如今将酒楼经营得风生水起，难道她不该做这商贾之事吗？”
“放肆！”萧秋明怒极，随手抄起手边玉盏，狠狠掼在地上！清脆的碎裂声骤然炸响，碎玉四溅！
荀玉薇惊得掩口，急急看向谢无意，连连使眼色。他虽被吓得脸色微白，身子却依旧挺得笔直。
元雪心望着地上碎片，心底竟生出快意：若他们父子就此反目，我便能更心安理得地带他走了！
“你……你……”萧秋明面色狠戾，几乎是从齿缝间挤出字眼。然而，他死死盯着谢无意毫无惧色的面容，那眉间戾气竟渐渐消散，眼神一点点变得柔软、恍惚。他目光黯然了一瞬，旋即竟仰天大笑数声，连声道“好！好！好！”。
谢无意见他怒极反笑，吓得慌忙趋步上前，在他身旁跪坐下来：“爹？您别吓我！爹，我并非有意顶撞您！爹……”
“寒儿，”萧秋明收住笑声，伸手重重拍在他肩上，神情充满了欣慰与怀念，“你方才那倔强模样，简直与你娘一模一样！竟连所思所想，也几乎与她如出一辙！你娘虽早早抛下我，却留了这样一个你来慰藉我……上苍待我，终究不薄！”
“爹……”谢无意眼底骤然涌上热意，“我虽从未见过娘，可听您这般说，忽然觉得离她好近、好近。我好像……已真正明白她是个怎样的女子了。”
萧秋明叹了口气，揩去眼角湿意，声音慈爱了许多：“方才是爹不好，脾气急了。你别往心里去。回座上去吧。”他又望向荀玉薇，“十七，今日这家宴，不必拘礼，让她们都下去吧。”
“是。”荀玉薇心情复杂地应声，侍女们随即默默起身，收拾碎片退了出去。
谢无意执起酒壶，嗓音微湿：“爹，今日让我以儿子的身份，为您斟一杯酒，好好孝敬您一回。”
“好，好。”萧秋明含笑点头，“有寒儿在身边，即便是粗茶淡饭，也胜过那宫廷御膳千百倍啊！”
元雪心默默望着父子其乐融融的景象，失落地垂下眸子。玉箸被她紧紧捏住，隐隐发出不堪重负的细微脆响。
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饭毕，谢无意与荀玉薇一左一右，陪萧秋明往楼下去。元雪心独自跟在后面，望着谢无意与父亲谈笑风生。他全然沉浸在父爱失而复得的喜悦中，却不曾回头看她一眼。
她的步子越走越缓，越走越沉，最终在喧嚣的底楼楼梯口彻底停下，眼睁睁看着他的身影被人潮吞没。
从前，他的目光总是紧紧追随着她；如今他认了爹，眼中便再也装不下她了吗？
屋顶上那些温言软语，月下那份坚定抉择，难道终究只是镜花水月，哄她开心的戏言？
剧烈酸楚涌上喉间，她低低长叹一声，转身默然朝着后院走去。
午后烈日炎炎，却驱不散她心底寒意。她所经之处，草木叶片悄悄覆上一层白霜，又转瞬即化。
她面色空茫地穿过嘈杂院落，寻到一处无人的僻静角落，灼日当空，将墙角逼得只剩一片狭小阴影。她在阴影中抱膝坐下，下巴搁在膝头，身后墙面悄然结出细密冰晶。
方才宴席上父子亲密的画面，他望向生父时的满目敬爱，月下他曾许下的诺言……先前种种在她脑中交织盘旋，反复撕扯，几欲淹没她的意识！
“唔……”千头万绪涌上心头，她终是再也忍不住，将脸深深埋入臂弯之中，泪水洇湿了衣袖。
早知如此，当初那个月夜，当他那样坚定地选择她时，她就该毫不犹豫地带他离开！
若那时决绝一些，是否如今便不会这般痛彻心扉了……
直到再也流不出一滴泪，她依然独自抱膝坐着。日光偏移，那片阴影也扩张了些。望着不远处地上那灼目光斑，她心绪逐渐沉静下来，眸中光彩也愈发黯淡，唯余一片冰冷阴霾。
她坐了多久了？半个时辰？还是一个时辰？此刻，他怕是早已随生父回宫了吧？
真是个没良心的。他们相好一场，他居然不告而别……
她闭上眼，带着哭腔恨恨啐道：“谢无意，你就是个负心汉！大骗子！”
“我又是哪里得罪我们家阿雪了？”
一声略带调侃的熟悉嗓音传入耳中，随即，一个身影大步走到她面前，挡住了那片刺目灼热的阳光。
她眼眶微微睁大，难以置信地、缓缓抬起头。
率先闯入眼帘的，竟是一碗冰冰凉凉、散发着清甜奶香的……冰酪蜜梅羹？！
碗后，是那张刻骨铭心的俊美面庞。他弯着腰，脸上挂着未擦拭的汗珠，笑容明亮得晃眼。
“稍稍没看住你，就又躲起来编排我坏处了？”他笑得温柔狡黠，“快，乖乖给我道个歉，再撒个娇，这碗冰羹就归你了！”