醉香楼三楼雅间，淡雅熏香在室内袅袅浮动。荀玉薇推门而入，目光触及窗边那道挺拔的墨色身影，垂首敛衽：“圣上。”
男子闻言转身，虽过不惑之年，岁月却只在他眼角刻下几道浅痕，无损那份冷峻威严。他唇边浮起一丝淡笑，迫人的气场随之缓和：“十七，私下里，还叫我二哥便是。”
荀玉薇顿了顿，低低唤道：“二哥。”
萧秋明随意坐下，姿态闲适却自有一股迫人威仪：“坐。”
“是。”荀玉薇合上门扉，依言落座，提起茶壶为他斟茶，眼睫低垂，“两年未见，二哥怎得闲来我这小酒楼？莫不是怕我经营不善，亏了您的本钱？”
萧秋明朗声一笑，眉宇间透出几分旧时疏狂：“你啊，还是这般伶牙俐齿。宫里那些人，说话字斟句酌，战战兢兢，无趣得紧。”他笑意微收，目光陡然锐利，“去年平远王作乱，我亲征平叛，继而北地又起雪灾，不等我喘口气，数州妖祸频传，信天城更生惊天大案……桩桩件件，缠得我分身乏术。好容易诸事稍定，我才惊觉，竟疏忽了两桩要紧事。”
荀玉薇斟茶的手微微顿住，茶水险些溢出杯沿。
“荀鉴徽，”萧秋明盯着她，一字一顿，“回京了？”
她极力稳住发颤的手，将茶壶轻轻放回，垂眸盯着杯中茶叶：“是。哥哥在外漂泊多年，三年前蒙您开恩赦免后，思虑再三，终究还是想落叶归根……”她抬眸，目光恳切，“二哥放心，他此番回来，只为安心养病，绝无他念。”
“哦？”萧秋明眉峰微挑，眼神骤然深了几分，“当真？”
荀玉薇坦然迎上那审视的目光，声音竭力平稳：“不敢欺瞒二哥。其实，哥哥身染重病，药石罔效，恐唯有宫中太医或可……苟延性命。他自知时日无多，早已看开，只求最后能在这生养之地，走得……体面些。”
室内陷入沉寂，萧秋明指尖在黑漆朱绘案面反复摩挲，良久，那迫人锋芒才渐渐敛去，他轻叹一声：“罢了。既如此，只要他安分，我允他在京城善终。”
心头那悬了许久的巨石终于落地，荀玉薇慌忙低头，一滴热泪滚落衣襟：“谢……谢二哥成全！”
“还有一事。”萧秋明端起茶盏，慢条斯理啜了一口，目光扫过她低垂的发顶，戏谑道，“听闻，你红鸾星动了？”
荀玉薇猛地抬头，一掌拍在案上，震得杯盏叮当作响：“定是崔金金办事不利！老娘花了那么多银子打点，竟还是传到二哥这儿了！看我回头不掀了她的流月坊！”
见她全然失了平日的八面玲珑，倒显出几分旧日性情，萧秋明愉悦地低笑起来，眼中促狭更浓：“这倒怨不得崔东家。满京城茶楼酒肆都在传唱《谢郎传》，戏文都排出几十折了，连宫里娘娘们亦看得起劲，你那两个姐姐更是深信不疑。”他身体微微前倾，“十七，说来听听，那位传遍京城的‘谢郎’，究竟是何方神圣？”
荀玉薇心头一凛，面上怒容稍敛，手指抚上杯壁：“二哥以为呢？”
萧秋明脸上残余笑意倏然褪尽，眼神幽深：“我以为，他父亲出身将门，曾是你我旧识，”他搁下茶盏，声音沉下去，“姓谢，名涣之。是与不是？”
荀玉薇沉默不语，捏紧茶盏的指节泛出青白。
萧秋明周身最后一丝温和彻底消散，眉宇间阴云密布，帝王威压沉沉碾下：“十七，说实话！那个在你醉香楼门前迎客的‘谢郎’，可是我的儿子青寒？！”
荀玉薇呼吸微窒，盯着案几上那微漾水痕，轻轻颔首：“……是。去年四月，他寻到此处谋生。那时，七郎已去多年。他眉眼与缇孟别无二致，我留他在门前迎客，盼着或有故旧能认出。他待人接物极有章法，生得又好，客人们都喜欢他。”她顿了顿，声音更低，“后来他大病一场，病愈后整个人都消沉了，年节刚过便辞工走了。客人们念着他，才有那些书生编排的戏文……”
“那时我不在京，纵有老臣认出，亦无人敢擅动！”萧秋明霍然起身，死死盯着荀玉薇，咬牙挤出声音，“他去哪了？！”
荀玉薇指甲几乎刺破掌心皮肉，她顶着头顶那慑人的压迫感，低声道：“幸州，桐花县，桃源村。”
萧秋明再不多言，只冷冷拂袖，大步流星推门而去。
门扉“哐当”合拢，荀玉薇独自僵坐着，肩头颓然垮塌，阖上满目愧疚：“二哥，对不住。我得保住我哥哥。”
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暮色渐浓，京城华灯初上。暖黄灯火下，谢无意停在一间气派旅店前，望着门内透出的锦绣光晕，侧首望向元雪心：“阿雪，此处瞧着太过贵气，不若寻个干净小店……”
元雪心回望他，将他眸中不安瞧得分明，唇角微微弯起一丝娇蛮：“明日便要入那醉香楼，今日这银子，横竖是要花的！”
话音未落，她已不容分说拽着他往里走。跑堂堆着笑迎上，未及开口奉承，元雪心已清声道：“劳烦，要一间上等客房。”
“不……”谢无意方要纠正，胳膊便被挽得更紧，疼得他轻嘶一声。
跑堂眼珠一转，笑容更盛：“上等客房一间！两位贵客请随我来！”
房门合拢后，谢无意环顾房内精致的雕花床榻、软垫圈椅，眉头又拧了起来：“阿雪，你我虽有婚约，到底礼未成，不能同睡一屋。你歇着，我这就去另开一间。”说罢，他便欲转身出门。
元雪心轻轻扯住他衣袖，颊边悄然染上薄红。她微微歪头，眼尾挑起一丝狡黠：“方才还嫌贵，这会子倒大方了？莫不是……”她故意拖长了调子，“怕夜里把持不住？”
“嗯……不是！没有！我……”谢无意瞬间慌了神，耳根烫得厉害，眼神飘忽不敢看她，“白日在街上牵着你，已是逾矩，同睡一处是万万不能。不若，你睡床，我打地铺。若不肯，我即刻去另开一间。”
元雪心眼底掠过一丝小小遗憾，撇了撇嘴，终究还是松了手：“……好罢，依你便是。木头。”
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深夜，烛火已熄，清冷月光透过窗纱，在地面铺展成霜。元雪心静静躺在床榻上，侧耳细听，待床下传来谢无意均匀清浅的呼吸声，唇角才悄悄弯起。
她赤着足，悄无声息溜下床榻，足尖点着微凉地板，挪到他地铺旁，正欲挨着他躺下——
“回去。”谢无意闭着眼，低声道。
元雪心动作一僵，索性在他身后屈膝坐下，赌气道：“我偏要同你一处睡。”
谢无意这才慢悠悠转过身，侧躺着支起头看她。月光勾勒着他年轻秀美的面容，眼底虽浮着纵容笑意，语气却故意沉下来：“再不听话，我可要将婚期再延后一年了。”
元雪心银眸微微睁大，随即身形一晃，飞快缩回床上，只留一个倔强背影给他：“……睡了！谁稀罕！”
谢无意望着她气鼓鼓的背影，无声地弯了唇角。
她虽年长他许多，在他眼中，却仍是那个需要他哄着护着、偶尔使点小性子等着他哄的“雪团子”。一句戏言，她便当了真。
唇角笑意未散，他脑中却骤然响起云清霄低沉的告诫：“……将来万莫对她开玩笑。若有半分误会，吃苦头的，定然是你。”
谢无意慌忙将方才对话在脑中细细筛过几遍，确认那“推迟一年”的话尚不过分，不至于真让她忧心难眠，这才悄悄松了口气。
罢了罢了，日后还是谨言慎行些好。若真将这好不容易寻回来的宝贝“雪团子”气走了，他怕是哭都找不着地儿！
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翌日，繁华京城骤然轰动——
“听说了吗？谢郎回醉香楼了！”
“哪个谢郎？莫不是……去年那个？”
“正是！除了他，还有哪个‘谢郎’能惹得大半个京城惦记？”
“苍天！他还活着？不是说他……”
大昭开国未满廿载，谢无意是首个名动京城的普通人。他既无显赫家世，又无惊世才名，亦非伶非角，甚至许多人不知他真名为何。他唯有一副天赐的好皮囊，和那令人如沐春风的笑靥。他常立在醉香楼朱门边，对往来宾客道几句暖心寒暄，便能将那份独有的温柔，直送到人心里去。
原本，这份风光只囿于醉香楼熟客之间。自他半年前神秘离去，思念他的客人以他为原型写下话本，竟使“谢郎”之名传遍京城，成了宫闱市井皆知的传奇。如今“谢郎”奇迹般归来，引得万人空巷，无数人争相涌向醉香楼，只为一睹这传说人物的真容。
五层高楼之上，荀玉薇凭栏而立，指尖冰凉。身旁林掌柜算盘珠子拨得噼啪作响，脸上笑开了花，嘴里不住念叨着“摇钱树回来了”，她却挤不出一丝笑意。
这小子不是去荀府当家奴了？怎会在此现身？
他这一露面，闹出这般动静，宫里那位怕是不日便至！若父子相认，这小子心存怨怼，将当家仆一事抖落出来，本就与哥哥不睦的萧秋明，还不知要如何对付荀家……
楼下人潮汹涌，密密匝匝将中心那对璧人围住。谢无意将元雪心牢牢护在臂弯里，应对着众人七嘴八舌的询问，面上笑意始终爽朗如初。众人见他风采更胜从前，皆感欢喜不已。
“谢郎！怀里这位娇娘，不与我等引见引见？”有人高声笑问，引来一片起哄。
谢无意将元雪心往怀里更紧地揽了揽，眼底笑意更深：“此乃我未婚妻元氏，亦是我故乡那位心上人！”
“咦？不是听闻她遭了意外？”
“当年她离家寻我，恰逢乡间遭了猛兽之害，村里人误以为她遭了不测。幸得上苍垂怜，终令我二人重逢。”他声音清朗，目光扫过周围一张张关切的脸，“在京中时，多蒙诸位照拂厚爱。我带她回来，亦是想与故人分享这份圆满，好教大家安心。”
“原来如此！好！好！谢郎终得良缘，我等也跟着欢喜！”
“谢郎不忘旧情，是个有心人！”
“谢郎，此番回来，可还走？不若留下，大伙儿见着你便高兴！”
元雪心安静依偎在他身侧，目光紧紧凝着他神采飞扬的侧脸，一丝隐秘不安悄然缠上心头。
她从未想过，他在此地竟有如此盛名。见识过京华无数闺秀的他，为何执意要娶一个世人眼中唯恐避之不及的“异类”？
况且，京城如此繁华，纵使不做皇子，以他的这份人望，何愁没有大好前程？他却口口声声要带她远走他乡，寻一处僻静地方生活……是否，是她误了他？
纷乱思绪间，一个带着怒意的女声陡然拔高，穿透层层喧哗，清晰砸向人群中心：“谢无意！我叫你，你没听见么？！”
喧闹骤然一静，人群如潮水般向两侧分开，让出一条通路。谢无意背脊一僵，回过头去，只见醉香楼高高台阶上，荀玉薇面色含霜，正冷冷俯视他。
他脸上瞬间绽开灿烂笑容，松开元雪心，快步上前，深深一揖：“东家！多日不见，您这通身气派，越发光彩照人了！”
荀玉薇目光凌厉扫过他身后的元雪心，在那银眸上停留一瞬，复又落回谢无意那张笑得灿烂无比的脸上，冷冷吐出几字：“跟我上来。”说罢，她转身便走。
“哎！就来！”谢无意应得爽快响亮，连忙回身牵紧元雪心的手，快步跟了上去。
身后，早有准备的跑堂们纷纷跳出，高声吆喝着客人归座，醉香楼再度恢复寻常喧闹。