北狄退去，硝烟暂熄，但磐石城面临的挑战，远比守城血战更加漫长和琐碎。满城疮痍，百废待兴，空气中弥漫的不再是血腥，而是焦土、尘埃和一种深沉的悲怆。
就在顾柏舟等人忙于收拾残局、清点伤亡、安抚军民之际，靖王的使者到了。这一次，不再是推诿和借口，而是实实在在的“善意”。使者带来了靖王的口信和一部分粮草、药材，表示愿意“襄助安王侄儿，共度时艰，恢复元气”。
态度转变之快，令人玩味。
议事厅（临时搭建的棚屋）内，苏晏分析道：“王爷，靖王此乃平衡之术。此前他坐观成败，是想消耗王爷与朝廷的实力。如今王爷展现出能独抗北狄主力的坚韧与价值，他若再坐视，一旦王爷被朝廷或下一次危机摧毁，他将独自面对朝廷的压力。扶持王爷，形成王爷、朝廷与他三足鼎立之势，互相牵制，方是他这等老牌藩王最愿意看到的局面。”
顾柏舟冷笑一声：“他倒是打得好算盘。先前见死不救，如今又想施以小恩小惠，让我承他的情，受他的制衡。”
雷焕愤愤道：“这老狐狸！咱们死了那么多弟兄，现在倒来卖好！”
“形势比人强。”祝无酒清冷的声音响起，他肩上还缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼神依旧冷静，“眼下我们最缺的就是物资和时间。接受他的援助，能最快速度恢复元气。至于以后……鹿死谁手，尚未可知。”
顾柏舟沉默片刻，点了点头。他明白，此刻不是意气用事的时候。生存和发展，是第一位。他下令收下了靖王的援助，并回赠了一些从北狄那里缴获的战利品，维持着表面上的客气。
然而，所有人都清楚，这脆弱的平衡之下，暗流依旧汹涌。磐石城与靖安城之间，多了一层心照不宣的算计与提防。
重建工作千头万绪，繁琐至极。顾柏舟几乎将全部精力都投入到了一线。他亲自监督城墙的修复，参与民居的重建规划，安抚流离失所的百姓，整编被打残的军队……每天天不亮就出门，直到深夜才拖着疲惫不堪的身躯回到临时住所。他身上的王爷光环在泥灰与汗水中褪去，更像是一个事必躬亲、与民同苦的城主。
而祝无酒，因为肩伤未愈，被顾柏舟强行按在了“后方”。但他的忙碌程度，丝毫不亚于顾柏舟。他没有躺在病床上休养，而是将自己关在临时辟出的书房里，面前堆满了各式各样的图纸。
他在设计新的城防体系。基于这次守城的惨痛教训，他不仅要修复破损的城墙，更要将其改造得更加坚固、更加智能化。他绘制了带有瓮城、马面、藏兵洞的复合城墙结构图；设计了利用水力驱动的自动闸门和吊桥；甚至开始构思一套依托地势、连接城内各处的预警和防御机关……
除此之外，他还根据记忆，画出了高炉炼铁的草图，希望能提升铁器质量，打造更精良的武器和农具；改进了水车和灌溉系统，以期恢复和发展农业生产……
他几乎是不眠不休，废寝忘食。烛光常常亮到后半夜，甚至通宵达旦。他那本就清瘦的身体，在伤病的消耗和过度劳累下，更是单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色也总是带着一种病态的苍白。
顾柏舟看在眼里，急在心里。这晚，他处理完军务，已是子夜时分。回到住处，果然看到书房依旧亮着灯。他推门进去，只见祝无酒伏在案上，一手按着图纸，一手执笔，正凝神演算着什么，连他进来都未曾察觉。烛光映着他毫无血色的侧脸和眼底浓重的青黑，让人心疼不已。
顾柏舟走上前，不由分说地抽走了他手中的笔。
祝无酒这才回过神，蹙眉看向他：“做什么？”
“你看看你现在像什么样子！”顾柏舟语气带着压抑的怒火和心疼，“伤还没好利索，就如此不爱惜自己的身体！这些图纸，晚几天画天会塌吗？”
祝无酒垂下眼帘，语气平淡无波，却带着一种令人心惊的漠然：“这副身躯，本就……无甚可惜。早些将图纸完成，城池便能早一日坚固，少死一些人。”
这话如同冰锥，狠狠刺中了顾柏舟的心脏。他猛地攥紧拳头，又强迫自己松开。他知道，祝无酒的心结从未真正解开。那些属于原主的、关于这具身体被“玷污”的记忆，以及沈烁的死、战争的残酷，都让他对自身的存在产生了一种近乎自毁般的轻视。
顾柏舟深吸一口气，压下翻涌的情绪，蹲下身，与坐着的祝无酒平视，声音放缓，带着前所未有的认真与温柔：“无酒，你听我说。或许这具身体，曾经历过你不愿回首的过往。但它现在承载的是你的灵魂，是我顾柏舟视若珍宝的人！你的智慧，你的坚持，你画的每一张图纸，想的每一个点子，都在让这座城，让生活在这里的人，变得更好！这难道不比那些无法改变的过去，重要千倍万倍吗？”
他握住祝无酒微凉的手，继续道：“沈烁走了，我们都很痛心。但正因如此，我们活着的人，才更要好好活着，连他的那份一起活下去！而不是像你这样，糟蹋自己！你若倒下，这些图纸谁来完善？这座城，还有我……又该怎么办？”
祝无酒怔怔地看着他，看着他那双盛满了担忧、心疼与真挚情感的眸子，看着他因为连日劳累而显得憔悴却依旧俊朗的脸庞。顾柏舟从未如此直白地表达过对他的依赖和需要。一股暖流，伴随着酸涩，冲垮了他用以武装自己的冰冷外壳。
他别开脸，喉结滚动了一下，声音低不可闻：“……我知道了。”
顾柏舟知道他不是轻易服软的人，能说出这句话，已是极大的让步。他心中一软，柔声道：“知道就好。现在，立刻，去休息。这是命令。”
这一次，祝无酒没有反驳，默默地站起身。或许是起身太急，或许是确实虚弱，他眼前一黑，身体晃了一下。
顾柏舟眼疾手快地扶住他，顺势将他打横抱起。
“你……放我下来！”祝无酒苍白的脸上瞬间泛起一丝薄红，挣扎起来。
“别动，小心伤口。”顾柏舟不容置疑地抱着他，走向隔壁简陋的卧室，“伤员就要有伤员的自觉。”
将祝无酒轻轻放在铺着兽皮的床榻上，顾柏舟替他盖好薄被，自己则和衣在他身边躺下，长臂一伸，将他连人带被揽入怀中。
“睡吧。”顾柏舟的声音带着浓浓的倦意，下巴轻轻抵着祝无酒的头顶，“我陪着你。”
祝无酒身体起初有些僵硬，但身后传来的、顾柏舟平稳的心跳和温暖的体温，像是最好的安神药。连日积累的疲惫如同潮水般涌上，他终究是抵抗不住，在那令人安心的怀抱里，沉沉睡去。
听着怀中人逐渐均匀的呼吸声，顾柏舟紧绷的神经才稍稍放松。只有在这种夜深人静、紧紧拥抱着对方的时候，他才能感受到一丝真实的安全感，才能暂时卸下肩头沉重的担子，像一头孤狼，悄悄舔舐着内心因为失去战友、因为局势艰难而产生的伤口。
重建之路，道阻且长。除了人力，最大的难题是粮食。城中存粮在守城期间消耗殆尽，靖王提供的援助也只是杯水车薪。数万军民的吃饭问题，迫在眉睫。
苏晏主动请缨：“王爷，江州乃鱼米之乡，虽受战乱影响，但底子犹在。苏某在江州为官时，尚有些人脉，愿与林医师一同前往，设法筹措粮草。”
林逸如今接替了沈烁部分联络江湖和外部的事务，加之他医术高超，在民间声望极佳，由他同行，确实能起到意想不到的效果。
顾柏舟沉吟片刻，同意了他们的请求：“有劳苏先生、林医师。此行务必小心，安全为上。”
苏晏和林逸领命，带着一小队精锐，悄然离开了百废待兴的磐石城，向南而去。
希望，如同废墟中挣扎着探出头的新芽，微弱，却顽强。而在这漫长的黑夜里，相拥而眠的两人，便是彼此最坚实的精神支柱，支撑着他们，在这片饱经创伤的土地上，继续前行，一点点，重新筑起属于他们的巢穴。