磐石城的重建工作在艰难中缓慢推进。城墙的缺口被一点点填补，新的、更加坚固的瓮城开始打下地基；匠作营在祝无酒改进的高炉（初步试验成功）支持下，开始尝试锻造质量更好的铁器；城外荒废的田地里，也重新出现了劳作的身影。一切似乎都在向着好的方向发展，尽管缓慢，却充满了希望。
然而，树欲静而风不止。就在重建初见成效之际，一队来自京城的钦差，带着皇帝的圣旨，抵达了磐石城。
圣旨措辞华丽，先是高度赞扬了安王顾柏舟“忠勇可嘉，力抗外侮，保境安民，功在社稷”，随后笔锋一转，称皇帝“感念皇叔之功，思亲之情切切”，特旨召安王及其王妃入京觐见，接受封赏，“以慰朕心，以彰天家亲睦”。
圣旨宣读完毕，议事厅内一片死寂。
封赏？慰藉？亲睦？这些词语从弑父杀弟的顾柏明口中说出，显得无比讽刺和刺耳。这分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！
“王爷，此去京城，恐是鸿门宴啊！”苏晏第一个站出来，忧心忡忡道，“皇上此举，名为嘉奖，实为调虎离山，欲将王爷诓入京城，便于掌控甚至……加害！”
雷焕更是直接，怒道：“王爷！不能去！咱们就在磐石城，看他能把我们怎么样！”
连一向沉稳的林逸也蹙眉道：“京城乃龙潭虎穴，王爷与祝司丞此去，凶多吉少。”
所有人都明白，这是顾柏明的阳谋。以皇帝的名义下旨，若抗旨不遵，便是给了朝廷武力讨伐的借口。以磐石城如今百废待兴、元气大伤的状况，根本无力与朝廷正面抗衡。
顾柏舟坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，面色沉静，看不出喜怒。他看了一眼身旁的祝无酒，祝无酒也正看着他，眼神平静，无波无澜。
“圣旨已下，若抗旨，便是授人以柄。”顾柏舟缓缓开口，声音沉稳，“如今我们羽翼未丰，还需时间。这京城……不得不去。”
“王爷！”众人皆惊。
“不过，我们也不能任人宰割。”顾柏舟眼中闪过一丝锐光，“苏先生，林医师，本王与无酒入京期间，磐石城便交由二位全权负责。雷焕，你负责城防与军务，务必提高警惕，严防朝廷或他人趁机发难。对外，便称本王重伤未愈，需在城中静养，由王妃代表本王先行入京谢恩。”
这是要明修栈道，暗度陈仓。由祝无酒明面上代表他先行一步，他则稍后暗中出发，既能一定程度上规避风险，也能迷惑对手。
“王爷，让末将带兵护送您和祝司丞！”雷焕急道。
顾柏舟摇了摇头：“人多目标大，反而不便。本王只带一队五十人的轻骑，扮作商队，秘密入京。你们守好磐石城，便是对我们最大的支持。”
计划已定，众人虽万分担忧，却也知这是目前唯一的办法。
几日后，一支打着安王妃旗号的、规模不大的车队，在数百名护卫的簇拥下，浩浩荡荡地离开了磐石城，踏上了前往京城官道。而与此同时，另一支由五十名精锐骑兵伪装成的商队，在顾柏舟和祝无酒的带领下，悄然从另一条小路出发。
顾柏舟的担忧并非多余。他们离开磐石城势力范围不久，危机便接踵而至。
第一处险地，是位于两州交界处的“一线天”峡谷。此地两侧山壁陡峭，仅容一辆马车通过，是设伏的绝佳地点。
商队行至峡谷中段，两侧山壁上突然传来弓弦震动之声！
“有埋伏！保护东家！”护卫头领（由一名亲兵假扮）厉声大喝！
刹那间，无数箭矢如同飞蝗般从两侧射下！同时，前后谷口也被巨石堵死！
“下马！找掩体！”顾柏舟反应极快，一把将祝无酒从马背上拉下，躲到一块凸起的岩石后面。箭矢叮叮当当地射在岩石和地面上，险象环生。
护卫们都是百战余生的精锐，临危不乱，迅速依托地形进行反击。然而伏击者占据地利，箭矢又准又狠，显然是训练有素的死士。
“这样下去不是办法！”祝无酒躲在顾柏舟身后，冷静地观察着地形，忽然指向左侧山壁一处藤蔓特别茂密的地方，“那里，似乎有个凹陷，或许可以攀爬上去，从上面解决弓箭手。”
顾柏舟顺着他指的方向看去，果然发现了一丝不寻常。他当机立断，对两名身手最好的亲兵下令：“你们俩，想办法爬上去！小心！”
那两名亲兵如同灵猿般，利用岩石缝隙和藤蔓，艰难地向山壁上攀爬。上面的弓箭手发现了他们，立刻分出一部分火力进行压制。
就在这时，祝无酒从随身携带的包裹里（里面装着他的一些“小发明”），取出几个鸡蛋大小的黑色圆球，递给顾柏舟：“用这个，干扰他们。”
顾柏舟会意，接过圆球，运足内力，向着山壁上弓箭手最密集的地方掷去！
“砰！砰！砰！”
几声闷响，圆球炸开，释放出大量浓密刺鼻的、带着硫磺味的黄色烟雾！正是祝无酒改良版的“烟幕弹”！
突如其来的烟雾瞬间遮挡了弓箭手的视线，箭雨为之一滞！攀爬的亲兵趁此机会，迅速接近了山顶！
很快，山壁上便传来了短兵相接的厮杀声和惨叫声。不多时，箭雨彻底停止，一名亲兵从上面探出头，打了个安全的手势。
危机解除。清理战场，发现伏击者皆服毒自尽，身上没有任何标识，但其装备和身手，绝非寻常土匪。
“是冲我们来的。”顾柏舟脸色阴沉。这才刚离开不久，就遭遇如此精准的伏击，可见对方对他们的一举一动了如指掌。
接下来的路程，更是步步惊心。
在经过一条湍急的河流时，他们乘坐的渡船被人动了手脚，行至河心开始渗水，险些船毁人亡，幸得护卫中有人精通水性，才勉强将船撑到对岸。
在投宿一家看似普通的客栈时，夜间遭遇火攻和迷烟，若非顾柏舟机警，提前发现了端倪，恐怕就要葬身火海。
甚至有一次，他们在官道旁的茶摊歇脚，卖茶的老翁竟然在茶水中下了剧毒！幸好祝无酒对药材气味极其敏感，及时发现，才免于一劫。
每一次化险为夷，都让顾柏舟的心更加沉重。顾柏明为了除掉他，简直无所不用其极，沿途布下的杀局一环扣一环，狠辣而周密。
祝无酒虽然沉默寡言，但每次遇险，他都异常冷静，时而能凭借敏锐的观察力发现陷阱，时而能用他那些奇奇怪怪的“小玩意”扭转局面。他那清冷的外表下，隐藏着惊人的韧性和智慧。只是连续的经历险境，加上肩伤未愈，他的脸色越来越差，身体也肉眼可见地消瘦下去。
顾柏舟看在眼里，疼在心上。每晚宿营，他都会亲自检查祝无酒的伤口，强迫他吃下东西，然后不顾他的轻微抗拒，坚持将他搂在怀里入睡。只有在紧密相贴、感受着彼此心跳和体温的深夜里，顾柏舟那颗因连番刺杀而紧绷躁动的心，才能获得片刻的安宁。他像一头受伤的孤狼，只有在确认自己的伴侣安全地待在身边时，才能勉强合眼。
“再坚持一下，无酒。”夜深人静时，顾柏舟会在他耳边低语，不知是在安慰他，还是在安慰自己，“等到了京城……我一定会保护好你。”
祝无酒在他怀中，闭着眼，长长的睫毛微微颤动。他没有回应，只是往他怀里缩了缩，仿佛那里是这危机四伏的旅途上，唯一可靠的避风港。
前路漫漫，杀机四伏。但两人相互扶持，彼此依靠，在这条通往龙潭虎穴的险途上，艰难前行。他们都知道，京城等待他们的，绝非什么封赏荣光，而是一场更加凶险、不见刀光剑影的博弈。