靖王大军如同天降神兵，以雷霆万钧之势，狠狠凿入了北狄大军的侧翼。北狄人正全力攻城，后方猝不及防，瞬间陷入一片混乱。铁蹄践踏，刀光闪烁，靖王麾下的边军精锐展现出了强大的战斗力，如同热刀切牛油般，将北狄的阵型撕裂。
城头上，原本准备赴死的磐石城守军，看到这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。短暂的死寂之后，是山呼海啸般的狂喜与怒吼！
“援军到了！杀出去！和援军一起，宰了这群狗娘养的蛮子！”雷焕浑身是血，状若疯虎，第一个举起卷刃的战刀，嘶吼着带头冲下了残破的城墙！
“杀——！”
绝境逢生的守军和江湖义士们，爆发出最后的力量，如同开闸的洪水，从城门、从城墙缺口，疯狂地涌出，与城外的靖王大军里应外合，对陷入混乱的北狄军队发起了反攻！
顾柏舟和祝无酒对视一眼，都看到了对方眼中劫后余生的庆幸与燃烧的战意。
“走！”顾柏舟低喝一声，与祝无酒一同，带着亲卫，也杀入了战团。
战场形势瞬间逆转。北狄人腹背受敌，指挥失灵，士气崩溃。一场血腥的追击与歼灭战，在磐石城外广阔的荒野上展开。喊杀声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声、垂死哀嚎声……交织成一曲残酷的战争交响乐。
这场里应外合的血战，又持续了整整三日。
直到第三日黄昏，最后一股成建制的北狄军队被歼灭在五十里外的一条河谷，残余者四散溃逃，这场突如其来的灭城危机，才算是真正解除。
残阳如血，将整个战场染成一片凄厉的暗红色。尸横遍野，断戟残旗，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥和死亡的气息。
胜利了。
但站在满是焦土和尸骸的战场上，没有人欢呼，只有死一般的沉寂和劫后余生的虚脱。幸存的磐石城守军和江湖义士们，互相搀扶着，看着眼前这如同地狱般的景象，许多人忍不住失声痛哭。这胜利的代价，太过惨重。
顾柏舟和祝无酒站在残破的城门口，望着这满目疮痍。城墙塌陷了近三分之一，城门早已化为碎片，城内靠近城墙的区域几乎被夷为平地，到处是断壁残垣和未熄的烟火。
“二十日……”顾柏舟的声音沙哑得厉害，带着深深的疲惫与一种刻骨的冰冷，“我们苦守了二十日……一万五千守军，加上千余江湖义士，如今……还能站着的，不足三千。”
祝无酒沉默着，他的肩膀处简单包扎着，血迹仍在渗出。在最后一天的混战中，一名北狄神射手在乱军中瞄准了顾柏舟的后心，祝无酒发现时已来不及示警，只能下意识地侧身用自己的肩膀撞开顾柏舟，硬生生替他挡下了那致命的一箭。箭矢力道极大，穿透了肩胛，若非铠甲卸去部分力量，后果不堪设想。
“靖王……”顾柏舟念着这个名字，语气复杂，带着一丝难以言喻的讥讽与寒意，“他若早来五日……不，哪怕早来三日，我们又何至于此……”
事后，通过苏晏与靖王幕僚的接触以及沈烁生前一些未送出的情报，他们大致拼凑出了真相。京城那边，顾柏明果然有意拖延，甚至暗中授意兵部卡住虎符，就是想借北狄之手除掉顾柏舟这个心腹大患。
而靖王，这株老谋深算的墙头草，一方面忌惮北狄，怕磐石城破后自己独木难支；另一方面也想看看顾柏舟的极限在哪里，值不值得他下注。
他是在确认磐石城确实创造了奇迹，顶住了北狄主力二十日的疯狂进攻，并且北狄也已成强弩之末后，才终于下定决心，以“将在外君命有所不受”为借口，强行出兵，来摘取这最后的胜利果实，博取力挽狂澜的美名。
去留，只在这些权贵的一念之间。而为此付出的，是上万条鲜活的人命，是一座欣欣向荣的城池化为废墟。
这种认知，让顾柏舟和祝无酒都感到一种发自心底的寒冷。这与他们来自的那个倡导生命至上、规则相对明晰的现代世界，截然不同。在这里，底层军民的血肉，不过是上位者博弈的筹码。
“王爷！祝司丞！”一名亲兵踉跄着跑来，脸上带着巨大的悲恸，“沈……沈大侠他……他……”
顾柏舟和祝无酒心中同时一沉，一种不祥的预感攫住了他们。
他们跟着亲兵，快步走向临时设在城内相对完好区域的伤病所。
伤病所内，哀鸿遍野，林逸和他的弟子们穿梭其中，忙碌不堪，但每个人的脸上都带着浓得化不开的悲伤。
在一个角落的草席上，他们看到了沈烁。
那位曾经豪爽不羁、笑容灿烂的游侠，此刻静静地躺在那里，胸前一道狰狞的伤口几乎将他贯穿，鲜血浸透了身下的草席，已然气息全无。他脸上还带着厮杀时的狠厉与决绝，眼睛圆睁着，望着灰蒙蒙的天空，似乎不甘心就这样离去。
林逸跪坐在他身边，一向温润从容、泰山崩于前而色不变的他，此刻却像是被抽走了所有的魂魄。他紧紧握着沈烁已经冰冷僵硬的手，脸颊紧贴着那失去温度的手背，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，断断续续地传来，令人心碎。
他没有嚎啕大哭，但那无声的泪水和绝望的颤抖，却比任何哭喊都更让人窒息。
苏晏红着眼圈，站在一旁，轻轻拍着林逸的背，却不知该如何安慰。他知道，林逸和沈烁之间，有着太深的过往和未解的结，如今……却已是天人永隔。
顾柏舟和祝无酒看着这一幕，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。沈烁，这个从一开始就仗义相助，一路追随，为他们联络江湖、出生入死的朋友，就这样永远地留在了这片他守护的土地上。
“他……是为了救我……”一个受伤的江湖汉子哽咽着说道，“混战中，有个北狄将领偷袭我，沈大哥……他推开我，自己……没躲开……”
林逸听到这句话，身体颤抖得更加厉害。他抬起头，泪眼模糊地看着沈烁依旧英武却再无生气的脸庞，仿佛又看到了许多年前，那个意气风发、总是缠着他、说要保护他一辈子的少年侠客。
误会，错过，分离……半生蹉跎。本以为重逢后还有时间，却不想，命运如此残酷。
“啊——！”林逸终于发出一声撕心裂肺的悲鸣，俯下身，将脸深深埋进沈烁的胸膛，泪水汹涌而出，打湿了那冰冷的衣甲。
苏晏别过脸，不忍再看。
顾柏舟紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心。祝无酒则闭上了眼，深吸一口气，压下鼻尖的酸涩。
许久，林逸的哭声才渐渐平息。他缓缓直起身，用袖子一点点，极其轻柔地擦去沈烁脸上的血污和尘土，为他合上了未能瞑目的双眼。
然后，他站起身，虽然眼眶依旧红肿，脸上泪痕未干，但那双总是温和的眸子里，却多了一种前所未有的、冰冷的坚定。
他看向顾柏舟和祝无酒，声音因为哭泣而沙哑，却带着一种不容置疑的力量：“王爷，祝司丞。沈烁生前，最大的心愿，便是助王爷平定乱世，还天下一个朗朗乾坤。他未走完的路……由我林逸，替他走下去。”
他没有再多言，转身重新投入到救治伤员的工作中，背影决绝而孤直。
苏晏看着林逸的背影，叹了口气，对顾柏舟低声道：“让他做点事吧……或许，这样他能好受些。”
顾柏舟沉重地点了点头。
离开伤病所，回到临时清理出来的王府（也已半毁），顾柏舟立刻召来军中医官，亲自盯着为祝无酒处理肩上的箭伤。
当医官小心地剪开被血浸透的衣物，露出那血肉模糊、箭杆还嵌在里面的伤口时，顾柏舟的眼眶瞬间就红了。他紧紧握着祝无酒另一只冰凉的手，声音带着压抑的颤抖和浓浓的自责：“都怪我……若不是为了救我……你也不会……”
祝无酒脸色苍白，额头上布满了因忍痛而渗出的冷汗，但他看着顾柏舟那副快要哭出来的样子，却故意蹙起眉，用虚弱却依旧清冷的语气道：“少自作多情……当时情况混乱，我只是……没站稳，不小心撞到你而已。”
顾柏舟知道他是在故意宽慰自己，心中更是酸涩难当，哽声道：“你还逞强！”
医官小心翼翼地将断箭取出，清理创口，上药包扎。整个过程，祝无酒咬紧牙关，一声未吭，只有微微颤抖的身体和瞬间收紧的手指，泄露了他所承受的剧痛。
顾柏舟看得心都要碎了，恨不得受伤的是自己。
包扎完毕，医官退下。屋内只剩下他们两人。
顾柏舟坐在床边，看着祝无酒虚弱地靠在枕头上，闭目养神，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。他伸出手，想碰碰他的脸，又怕弄疼他，最终只是轻轻拂开他额前被汗水粘住的碎发。
“无酒……”他低声唤道，语气里充满了后怕与心疼，“以后……不许再这样了。任何情况下，都不许再为我挡刀挡箭！听到没有？”
祝无酒缓缓睁开眼，看着他，因为失血和疼痛，眼神有些涣散，却依旧带着一丝惯有的嫌弃：“你以为……我想？下次……你机灵点……别总让我……救……”
顾柏舟被他这死鸭子嘴硬的样子气得想笑，又心疼得想哭，最终所有情绪都化作一声无奈的叹息。他俯下身，轻轻地将额头抵在祝无酒没有受伤的那边肩膀上，声音闷闷的：“好，我答应你，以后一定机灵点……你也要答应我，好好的……”
祝无酒感受着他传来的体温和那份毫不掩饰的依赖与恐惧，心中那片因为沈烁之死和战争残酷而变得冰冷坚硬的地方，似乎柔软了一丝。他抬起未受伤的手，犹豫了一下，最终还是轻轻落在了顾柏舟的头发上，动作有些生疏地揉了揉。
“嗯。”他极轻地应了一声。
窗外，残阳终于彻底沉入地平线，黑夜降临。但在这片刚刚经历血火洗礼的废墟之上，幸存的人们，带着满身的伤痛与失去挚友的悲恸，却不得不擦干眼泪，继续前行。
因为活着的人，还要背负着逝者的遗志，走下去。