靖王的推诿，如同冰水浇头，但并未让磐石城彻底绝望。顾柏舟深知，坐以待毙唯有死路一条。他立刻采取了多管齐下的策略。
一方面，他亲自执笔，言辞一封比一封恳切、急迫，连发数道书信给靖王。信中不再仅仅是陈述利害，更是以子侄辈的身份，痛陈北狄凶残，若磐石城破，北狄铁蹄必将长驱直入，涂炭生灵，届时靖安城亦难独善其身。他恳请靖王以边境百万生灵为重，特事特办，先行发兵，一切后果由他顾柏舟一力承担。信中甚至带上了几分悲壮的决绝：“若王叔执意恪守成规，侄儿唯有与磐石城共存亡，他日黄泉路上，再向王叔问个明白！”
另一方面，苏晏起草了措辞严谨、饱含家国大义的军情急报，以八百里加急的速度，直送京城。急报中详细陈述了北狄倾国来犯的严峻形势，明确指出此非寻常边患，而是关乎国运的生死存亡之战。他抛开与顾柏明的个人恩怨，以臣子、以顾氏子孙的身份，恳请朝廷即刻发兵救援，并火速调拨虎符予靖王。“兄弟阋于墙，外御其侮”，此刻若再执着于内斗，则国将不国！
与此同时，沈烁动用了一切江湖关系，广发英雄帖。帖子以安王和江湖侠士沈烁的名义联合发出，痛斥北狄残暴，揭露朝廷（隐晦指向顾柏明）坐视边城危急的冷漠，呼吁天下英雄豪杰，秉持侠义之心，为国为民，驰援磐石城！“家国危难，匹夫有责！岂容胡虏践我河山？！”
这些信件和帖子，如同投入死水中的石子，在各方势力中激起了不同程度的涟漪。
最先响应的，是江湖。
尽管朝廷态度暧昧，靖王犹豫不决，但江湖中从不缺少热血豪侠。他们或许不懂朝堂争斗，但“保家卫国、抗击外侮”这八个字，足以点燃他们胸中的热血。加之沈烁在江湖上名声不错，安王“仁德”之名也有所传播，一时间，各地豪杰、绿林好汉、甚至是某些隐世门派的弟子，开始自发地向磐石城汇聚。
第五日，第一批约三百人的江湖义士，在一位德高望重的老镖师带领下，冲破北狄外围的零星封锁，成功进入磐石城。他们的到来，虽然无法从根本上扭转战局，但极大地鼓舞了守军的士气。这些江湖人身手矫健，各有绝技，尤其擅长小规模搏杀和夜袭扰敌，给正面防守压力巨大的守军，提供了宝贵的喘息之机。
然而，北狄的攻势也愈发疯狂。他们似乎也意识到了时间不在自己这边，攻城手段层出不穷。除了传统的云梯、撞车，他们甚至驱赶着俘获的边民作为肉盾，试图消耗守军的箭矢和意志。城下尸积如山，血流成河，惨烈程度远超以往。
守城的代价是巨大的。箭矢耗尽，就用拆毁房屋得来的梁柱、砖石；滚木礌石用尽，就将北狄射上城的箭矢收集起来反射回去；火油告罄，就用烧开的沸水、金汁（粪便熬煮）……守军将士们几乎是靠着意志力和血肉之躯，在抵挡着敌人一波又一波的进攻。
祝无酒所在的医署，早已人满为患。伤兵源源不断地送来，轻伤者包扎后再次走上城墙，重伤者则痛苦地呻吟着，缺医少药的情况日益严重。林逸和祝无酒几乎是不眠不休，竭尽全力救治。祝无酒甚至不得不动用了一些非常手段，比如用烧红的烙铁为伤员止血（灼烧法），利用简陋的工具进行截肢手术以保住性命……每一次决策，都沉重无比。他那双曾经只握手术刀和论文的手，如今沾满了血污和硝烟，但他眼神中的坚定，却从未动摇。
顾柏舟同样疲惫到了极点。他不仅要统筹全局，指挥防守，还要亲自上阵，填补防线的缺口。他的腿伤在连续的高强度作战下隐隐作痛，但他从未表露分毫。他的铠甲上布满了刀痕和血污，俊美的脸上也多了几道被流矢划破的伤痕，更添了几分悍勇与沧桑。
时间一天天过去。
第十日，第二批、第三批江湖义士陆续赶到，人数增至近千人。他们与守军并肩作战，多次打退了北狄的重点进攻。战局似乎出现了一丝微弱的好转。
但好景不长。北狄人显然也被这伙突然出现的“奇兵”激怒了，他们调来了更多的兵力，攻势更加凶猛。江湖义士们虽然勇武，但缺乏统一的指挥和阵地战的经验，在残酷的消耗战中，伤亡也开始急剧增加。
第十五日，城中能用的守城物资几乎告罄。城墙多处出现巨大裂缝，城门更是摇摇欲坠，全靠内部用巨石和木料死死顶住。守军人数锐减至不足五千，且大多带伤，疲惫不堪。江湖义士也折损近半。
而期盼中的朝廷援军和靖王大军，依旧杳无音信。派往京城的信使如同石沉大海，而靖王那边的回信，依旧是那套“虎符不全，不敢擅动”的陈词滥调。
绝望的气氛，如同浓雾般，再次笼罩了磐石城。
第十八日，顾柏舟做出了一个痛苦的决定：疏散城中剩余的老弱妇孺。由沈烁带领一部分伤势较轻的江湖义士和士兵，掩护他们从密道撤离，前往相对安全的后方山区。
城内，只剩下不足三千的青壮男丁，以及誓与城池共存亡的顾柏舟、祝无酒、雷焕、苏晏、林逸等核心人员。
第二十日。
夕阳如血，映照着残破不堪的城墙和城下堆积如山的尸体。空气中弥漫着浓得化不开的血腥和焦糊味。
最后一批箭矢已经射完，滚木礌石早已用尽，连沸水和金汁都所剩无几。守军们握着卷刃的刀剑，靠着垛口，大口地喘息着，眼神麻木而空洞，几乎到了生理和心理的极限。
顾柏舟和祝无酒并肩站在主城门楼最危险的位置。两人的铠甲都已破损严重，脸上、身上满是血污和灰烬，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰，如同两只被逼到绝境的孤狼。
“看来……靖王是不会来了。”顾柏舟的声音沙哑得几乎听不清，他望着北方靖安城的方向，嘴角扯出一丝讥诮的弧度。
祝无酒没有说话，只是默默地将水囊里最后一点清水递到顾柏舟唇边。
顾柏舟喝了一小口，又将水囊推回给祝无酒。
两人分享着这最后一点甘霖，目光投向城外再次集结、准备发动最后总攻的北狄大军。黑压压的军队，如同死亡的潮汐，即将吞没这座孤城。
“怕吗？”顾柏舟轻声问。
祝无酒摇了摇头，看着顾柏舟，眼神平静：“与你一起，没什么好怕的。”
顾柏舟心中巨震，一股热流涌上眼眶，又被他强行压下。他伸出手，紧紧握住了祝无酒冰凉的手。
就在这时，北狄阵营中响起了低沉的牛角号声！那是总攻的信号！
残存的北狄士兵，如同打了鸡血般，发出震天的咆哮，扛着最后的云梯和撞木，向着这座已经千疮百孔的城池，发起了最后的、也是最疯狂的冲击！
城头上，雷焕举起卷刃的战刀，嘶声怒吼：“弟兄们！最后一战！杀一个够本，杀两个赚了！为了磐石城！为了王爷！杀——！”
“杀——！”
残存的守军和江湖义士们，发出了绝境的怒吼，如同濒死的野兽，迎向了那汹涌而来的死亡浪潮！
顾柏舟和祝无酒也拔出了佩剑，眼神决绝。他们知道，这很可能就是最后一战了。
然而，就在这千钧一发之际——
异变陡生！
北狄大军后方的地平线上，突然扬起了冲天的烟尘！紧接着，如同闷雷般的马蹄声由远及近，震得大地都在颤抖！
一面巨大的、绣着金色“靖”字和蟠龙纹的王旗，在烟尘中赫然出现！紧随其后的，是无数盔明甲亮、刀枪如林的精锐骑兵，如同钢铁洪流，以排山倒海之势，向着北狄大军的侧后方，发起了雷霆万钧的冲锋！
援军！是靖王的援军！他终于来了！
绝处逢生！
城头上，所有看到这一幕的守军，都愣住了，随即爆发出震耳欲聋的、夹杂着哭腔的狂喜欢呼！
“援军！是援军！”
“靖王来了！我们有救了！”
“天不亡我磐石城啊！”
顾柏舟和祝无酒紧紧相握的手，都因为激动而微微颤抖。他们看着那支如同神兵天降的军队，看着北狄后方瞬间陷入的混乱，一直紧绷的心弦，终于松弛了下来。
绝境之中，那一线生机，终究还是到来了！