马车在崎岖的山路上颠簸了两日，最终在一片云雾缭绕、看似无路的绝壁前停了下来。
黑脸车夫跳下车，指了指前方被藤蔓半遮掩的一个狭窄洞口，声音依旧没什么起伏：“从此处入，穿过一线天，便是药王谷入口。马车进不去，剩下的路，你们自己走。”说完，他便调转车头，竟是毫不留恋地驾车离去，将两人留在了这荒无人烟的山壁前。
顾柏舟看着那仅容一人通过的狭窄洞口，又看了看自己打着简陋夹板、肿胀未消的腿，眉头紧锁。祝无酒却没什么表情，只是默默地将包袱背在身上，然后俯身，试图将顾柏舟背起来。
“等等，”顾柏舟按住他的肩膀，“这路……我自己试试。”他不想让祝无酒背负着他，去走那未知的、显然不会轻松的路。
祝无酒看了他一眼，没说话，只是将之前当拐杖的树枝递给他，然后搀扶着他，一步步走向那洞口。
穿过幽暗潮湿、仅有一线天光透入的狭窄通道，眼前豁然开朗。然而，映入眼帘的景象，却并非想象中的世外桃源、仙草遍地。
那是一片巨大的、由天然山坳形成的谷地，谷中建筑依山而建，多是竹木结构，看起来古朴自然，但也并非金碧辉煌。更引人注目的，是谷口处那一道一眼望不到头的、陡峭的青石阶梯！石阶高耸入云，直通山谷上方隐约可见的层层殿宇，怕是有上千级之多！石阶两旁，立着两排身穿淡青色劲装、神色冷峻的持剑弟子，目光如电，扫视着谷口稀稀拉拉前来求医的人。
而那些求医的人，形态各异，有衣衫褴褛的百姓，也有衣着华贵却面带愁容的富商，甚至还有几个看起来像是江湖人士，但他们无一例外，都停留在石阶下方一片相对平坦的空地上，无人敢轻易踏上石阶。
空地上立着一块巨大的石碑，上面以朱砂镌刻着数行大字，铁画银钩，带着一股不容置疑的威严：
“入谷求医，须守谷规。”
“一、非濒死重伤、疑难绝症者，不治。”
“二、心怀叵测、背信弃义者，不治。”
“三、需三跪九叩，自谷口登‘问心阶’，以示诚心。”
“四、立下血誓，此生不得与药王谷为敌，不得泄露谷中机密。”
“违者，永拒谷外！”
三跪九叩？自谷口登问心阶？
顾柏舟看着那高耸入云、陡峭无比的青石阶梯，脸色瞬间变得难看至极。以他现在的腿伤，别说三跪九叩，就是正常走上去都绝无可能！这分明是刁难！
祝无酒的脸色也同样冰寒。他扶着重伤的顾柏舟，站在那些或麻木、或焦急、或绝望的求医者中间，显得格格不入，又异常醒目。尤其是两人那出众的容貌和破烂的衣衫形成的对比，引来了不少目光。
“又来两个不知天高地厚的……”
“看那男的腿伤成那样，怕是难了……”
“药王谷的规矩，多少年了，从没人能破例……”
周围的窃窃私语传入耳中，更添了几分压抑。
就在这时，一个穿着深青色长袍、管事模样的中年男子从石阶上缓步而下，目光淡漠地扫过空地上的众人，最后落在了顾柏舟和祝无酒身上，尤其是在顾柏舟的伤腿上停留了一瞬。
“你二人，所求何医？”男子的声音平淡，不带丝毫感情。
祝无酒上前一步，将顾柏舟护在身后，声音清冷：“腿伤，骨折合并旧疾，神经受损。”
那管事挑了挑眉，似乎对祝无酒简洁专业的描述略有意外，但态度依旧倨傲：“既知是骨折旧疾，当知非寻常手段可治。欲入谷，须遵谷规。”他指了指那石碑，又指了指高耸的问心阶，“三跪九叩，登顶问心阶，方有资格入内求见医师。否则，请回。”
顾柏舟猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。他堂堂安王，何时受过如此屈辱？！让他像罪人一样，在这众目睽睽之下，三跪九叩爬这千级台阶？简直荒谬！
他深吸一口气，压下心头的怒火，尽量让自己的语气保持平静：“这位管事，在下腿伤严重，实在无法行此大礼。可否通融……”
“规矩就是规矩。”管事毫不客气地打断他，眼神带着一丝轻蔑，“药王谷立谷百年，凭的就是这铁律。不能遵，便是不诚，不诚者，不治。慢走不送。”说完，竟是要转身离开。
“等等！”顾柏舟急道，语气带上了几分属于上位者的威压，“若我……”
他本想亮出身份（哪怕是编造一个）施压，或者许以重利，但话未出口，就被身旁的祝无酒拉住了手臂。
祝无酒对他摇了摇头，眼神平静无波，却带着一种不容置疑的决绝。
然后，在顾柏舟惊愕的目光中，在周围所有求医者难以置信的注视下，那个一向清冷孤高、仿佛雪山之巅永不融化的冰莲般的祝无酒，向前一步，撩起那身破烂不堪的衣袍下摆，对着那冰冷陡峭的青石阶梯，毫不犹豫地，屈膝——
“咚！”
一声沉闷的响声，敲在了顾柏舟的心上！
祝无酒，跪下了！
他挺直着那清瘦孤拔的脊梁，对着那高耸入云的石阶，叩下了第一个头！动作标准，没有丝毫敷衍！
“无酒！不可！”顾柏舟目眦欲裂，心脏像是被一只无形的手狠狠揪住，疼得他几乎窒息！他宁愿这腿废了，宁愿立刻死在这里，也绝不愿看到祝无酒为了他，放下所有的尊严，受此奇耻大辱！
他想冲过去拉起他，想对着那倨傲的管事怒吼，想将这该死的药王谷夷为平地！可他刚一动，腿上传来的剧痛就让他踉跄一步，差点栽倒在地，只能徒劳地靠着树枝支撑，眼睁睁看着那个清冷的背影，一下，又一下，对着那冰冷的石阶，叩首。
“咚！”
“咚！”
每一声叩首，都像是重锤砸在顾柏舟的心头。他看着祝无酒白皙的额头因为用力磕在粗糙的石板上而迅速泛红，甚至隐隐渗出血丝；看着他那双曾经只握手术刀和论文、干净修长的手，此刻紧紧抠在肮脏的石缝里，指节因为用力而泛白；看着他那总是微抬着的、清傲的下颌，此刻低垂着，承受着来自四面八方的、或同情、或嘲讽、或麻木的目光。
顾柏舟的喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。那些平日里信手拈来的、用来逗弄祝无酒的玩笑话，此刻一个字也说不出来。他只觉得一股炽热的、带着血腥气的怒火和无法言喻的心疼，在胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。
为什么？为什么要为了他做到这种地步？他们不是宿敌吗？不是恨不得对方立刻消失吗？
祝无酒的动作没有一丝停顿。他仿佛屏蔽了外界所有的声音和目光，只是机械地、却又无比虔诚地，执行着那屈辱的仪式。起身，前行三步，跪下，叩首。再起身，前行，跪下，叩首……
三跪九叩。
他的背影在巍峨的山谷和漫长的石阶映衬下，显得那么单薄，那么渺小，却又那么决绝，那么孤高。仿佛他不是在屈从，而是在进行一场无声的、对抗整个世界的战斗。而战斗的理由，仅仅是为了他身后那个，连站立都困难的……他。
周围的窃窃私语早已停止，所有人都屏息看着那个红衣破烂（喜服早已看不出原色）、却依旧难掩风骨的“女子”，以一种近乎悲壮的姿态，一步步，一叩首，向着那遥不可及的山顶攀登。
那药王谷的管事也停下了脚步，站在石阶上方，冷眼旁观，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，似乎也掠过一丝极淡的波动。
顾柏舟靠着树枝，指甲深深掐入掌心，留下几道血痕。他死死地盯着祝无酒的背影，看着他每一次艰难的起身，每一次沉重的叩首，看着他额角滑落的汗珠与隐隐的血迹混合……他从未像此刻这般痛恨自己的无能，痛恨这具拖累他的身体！
时间仿佛被无限拉长。当祝无酒完成最后一次叩首，终于踏上问心阶最后一层，站在那管事面前时，他的额头已然一片青紫红肿，血迹斑斑，衣衫被汗水和尘土浸透，紧紧贴在瘦削的背上，整个人像是从水里捞出来一样，虚弱得几乎站立不稳，只有那双眼睛，依旧清澈、冰冷，直直地望向那管事。
“规矩，我已守。”他的声音因为疲惫和干渴而沙哑不堪，却带着不容置疑的力量，“现在，可能治了？”
那管事看着眼前这个狼狈到极致，却依旧脊梁挺直、眼神倔强的“女子”，沉默了片刻，终于缓缓侧身，让开了道路，淡淡道：“随我来。”
祝无酒没有立刻动，而是回过头，望向还站在谷口、脸色惨白如纸的顾柏舟。隔着漫长的石阶，隔着无数复杂的目光，两人的视线在空中交汇。
顾柏舟看到祝无酒对他几不可查地点了点头，那眼神仿佛在说：“等着。”
然后，祝无酒便转身，跟着那管事，一步步消失在了石阶尽头的殿宇阴影中。
顾柏舟依旧僵立在原地，仿佛化作了一尊石像。直到祝无酒的身影彻底看不见，他才仿佛被抽干了所有力气，猛地跌坐在地，粗重地喘息着，眼前一阵阵发黑。
手掌传来的刺痛让他回过神，他看着掌心被自己指甲掐出的深深血痕，又抬头望向那高耸入云、仿佛吞噬了祝无酒尊严的问心阶，一股暴戾的、毁灭一切的冲动在胸中翻涌。
药王谷……好一个药王谷！
今日之辱，他顾柏舟记下了！
总有一天，他要让这药王谷，为今日的倨傲，付出代价！
他要让祝无酒，再也不用为了任何人，屈下他的膝盖！
强烈的情绪冲击和腿上的剧痛，让他意识逐渐模糊。在彻底陷入黑暗之前，他仿佛看到有几个药王谷的弟子，朝着他走了过来……
……
当顾柏舟再次恢复意识时，发现自己躺在一张干净却坚硬的竹榻上，身处一间陈设简单、弥漫着淡淡药香的竹屋内。腿上的夹板已经被拆掉，换上了新的、用料明显讲究许多的夹板和绷带，肿胀似乎也消了一些，疼痛虽然还在，但不再是那种难以忍受的尖锐刺痛。
他猛地坐起身，牵动了伤腿，疼得他倒吸一口冷气，却顾不上这些，目光急切地扫视屋内。
“他呢？”顾柏舟抓住一个正在旁边捣药的小童，声音嘶哑地问。
小童被他吓了一跳，怯生生地指了指隔壁。
顾柏舟挣扎着想要下床，却被小童按住：“公子，你的腿还不能动！那位姑娘……呃，公子，他没事，林师叔正在给他诊治，只是体力透支，需要休息。”
顾柏舟这才稍稍安心，但心依旧悬着。他靠在床头，回想着谷口那令人窒息的一幕，心脏依旧一阵阵抽痛。
不知过了多久，竹屋的门被推开，一个穿着月白色长衫、气质温润如玉的中年男子走了进来，他身后跟着两个弟子，抬着一个担架，上面躺着的人，正是祝无酒。
祝无酒似乎清洗过，换上了一身干净的粗布青衣，额头的伤也被妥善包扎好了。他闭着眼，脸色依旧苍白，呼吸微弱，像是陷入了深度沉睡。
“无酒！”顾柏舟心中一紧。
那月白长衫的男子，也就是小童口中的“林师叔”，示意弟子将祝无酒轻轻放在顾柏舟旁边的另一张竹榻上，然后对顾柏舟温和地笑了笑：“这位公子不必担心，你这位……同伴，只是心力交瘁，体力透支过度，并无大碍，睡一觉便好。倒是他额头的皮外伤和有些损耗的心脉，需要好生调理一番。”
顾柏舟看着祝无酒沉睡中依旧微蹙的眉头，心中五味杂陈，他转向那林师叔，郑重地道谢：“多谢医师救命之恩。在下顾柏，不知医师如何称呼？”
“鄙姓林，单名一个逸字，是谷中负责外伤杂症的医师。”林逸语气温和，与谷口那倨傲的管事截然不同，“顾公子的腿伤，我已查看过，骨折对位尚可，但耽搁太久，又有旧疾，恢复起来需费些时日。至于这位……”他看向祝无酒，眼中带着一丝欣赏和探究，“他为你，可是吃了大苦头了。问心阶，已有十年无人能凭诚心走完了。”
顾柏舟闻言，心头更是酸涩难当。他沉默了片刻，问道：“林医师，那血誓……”
林逸摆了摆手：“血誓之事，待你们伤势稳定后，自有执律堂的师兄前来处理。眼下，安心养伤便是。”他似乎不欲多谈谷中规矩，转而开始仔细询问顾柏舟腿伤的具体情况和受伤经过。
顾柏舟隐去了穿越和真实身份，只说是逃难途中坠马受伤，又经颠簸，加重了伤势。林逸听得仔细，时而点头，时而蹙眉。
“顾公子这腿，骨折需静养固定，但更麻烦的是这旧疾。”林逸沉吟道，“经脉郁结，气血不通，非寻常药石能速效。需得配合我药王谷独有的金针渡穴之术，疏通经络，再以秘制药膏外敷，内服汤药调理，或可有望恢复行走，但能否如初，还需看天意和你自身的意志。”
顾柏舟点了点头：“有劳林医师费心。”能恢复行走，已是万幸。
林逸又交代了一些注意事项，便留下药童照顾，自行离开了。
竹屋内安静下来，只剩下两人清浅的呼吸声和窗外隐约的鸟鸣。
顾柏舟侧过头，一瞬不瞬地看着旁边榻上沉睡的祝无酒。阳光透过竹窗的缝隙，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，长长的睫毛在眼睑下留下淡淡的阴影，平日里冰冷的线条此刻显得柔和而脆弱。
顾柏舟伸出手，想要碰碰他额头的纱布，却又怕惊扰了他，最终只是悬在半空，久久未曾落下。
他的脑海中，反复回放着祝无酒跪在青石阶上，一下下叩首的画面。那每一声叩响，都像是烙印，深深地刻在了他的灵魂深处。
“傻子……”顾柏舟低声喃喃，声音沙哑带着无尽的疼惜，“谁要你……为我做这些……”
他宁愿自己承受千倍百倍的痛苦，也不愿看到祝无酒折损半分傲骨。
从这一刻起，有些东西，彻底不一样了。
他们之间，那长达十余年的竞争、敌视、互相拆台，在那漫长而屈辱的青石阶前，轰然崩塌，化作了某种更为复杂、更为深沉、再也无法割舍的羁绊。
顾柏舟看着祝无酒，眼神深邃如海，里面翻涌着从未有过的情愫。
祝无酒，从今往后，你的尊严，由我来守护。