“你是何人，报上名来。”
乔大人看着第二个男子问道。
“在下言庆生，京城人，家中世代行商，此次来方河镇是听闻这里出了个矿山，我来此地考察。”
此人说的不假，三个月前有人挖到了矿石，但一个月前已经证实里面的矿并不多，不成规模，是废矿。
“看来京城做生意的大户也非事事消息灵通啊！”
乔大人并不是在挖苦，只是觉得这样的事虽需要打探，也不用当家人亲自走一趟，光是听闻便千里迢迢而来，说服力不够。
“大人，此人在矿山消息未出时便到了咱们县，已有三月有余。”
捉拿可疑人的那个衙差站出来，提出疑点。
“哦？看来言大商人消息并不闭塞，竟可未卜先知。”
乔大人大概知晓此人来方河镇并不单纯，至少不是因为生意，如此遮遮掩掩，必有不可告人的秘密。
“大人英明！在下的确是提前知晓矿山之事，做生意的耳听八方方能八方来财，这不足为奇。”
言庆生文质彬彬，说话慢条斯理，言之凿凿，逐一而破。
“方河镇好山好水，自有京城比之不及的风景明秀。言某得知此地出银矿，本想差人探听虚实，后闻此处山水文风别有风情，便生了到此一游之心。此乃公事私心，让大人见笑了。”
一番话严丝合缝，合情合理，有公事有私心，好一个“借公徇私”的理由。
乔大人听完，略加思索，也是思无所思。便不再提问，开始询问第三个人。
“大人，小人名唤柳穆，乃是走南闯北的玉石人，拿着几块原石叫卖，开出的玉石也可为其加工首饰，祖传的手艺，得个温饱而已。”
言外之意，这人就是走到哪就在哪儿做玉石生意，每个落脚地，走哪算哪。
“大人，此人走街串巷，在本县逗留已有十日，未做成一单。但杨家出事后，此人突发横财，挥金如土，而手中原石无一卖出！”
捉拿嫌疑人的衙差又点出问题所在，然后走回原位，不再言语。
“柳穆，你作何解释？”
乔大人眼神锐利，冷光寒骨。柳穆瞥了一眼，不敢直视，冒着冷汗，眼珠子滴溜溜转。
“从实招来！”
乔大人着实没了耐心，一下惊堂木敲出了镇魂声。吓得柳穆魂不附体，战战兢兢，却一言不发。
“柳穆，难道你想大刑伺候？来人！”
乔大人的并不能他回答，就不耐烦的招呼人要“大刑伺候”了。
“不不不，大人，大……我，我……我说。”
此时的柳穆吓得结结巴巴，嘴上打结，生怕嘴边的话赶不上大人的上刑。
“小人虽是游商，也会……做……做些……鸡鸣狗盗之事。十日前途经临县，恰逢冯员外小孙子满月，小人去献石讨些赏银结实了府内小厮，与他做了……做了点生意，得了钱财。”
“是何生意如此生财？”
乔大人好奇的问。
“是……是……趁人不备，偷了冯员外所孙子，绑……绑架勒索……”
闭着眼说完最后一句，柳穆瘫软在地，如一瘫烂泥。心里默念着:这下，死定了……死定了。
“刘大刘二，去临县探查虚实。将这三人暂时关押，等查清他们的口供是否属实再行判决。”
衙差将三人带了出去，估计是关进大牢了。贺惜尧如旁观者进入了梦境，梦里演绎着一场县老爷英明决断，一丝不苟的审案过程，虽然没有大快人心，惊心动魄的场面，但他依旧心神激荡，肃然起敬。
“缸子，你可有话说？”
被点名了，他晃过神，不知县老爷要他说什么。按他推断，他应该无罪的，今日审案结束了，都没有他什么事。怎滴现在抓着他问呢？
“小人，小人无话。”
要他说什么？他一脸茫然，看看县老爷，看看沈师爷。心疑着，莫不是刚刚走神错过了什么？
“莫要慌，本府想问你对这三人可有疑惑之处？”
县老爷看出了贺惜尧的满脸疑惑，刚刚审案的严肃脸柔和下来，略带微笑，似在闲聊。
“小人不敢妄议。”
贺惜尧不敢多说，怕惹火上身。纵使知道这县太爷是好官，他也不敢造次。
乔大人站起身，走下堂，挥一挥手示意衙差离开。
“无妨，现在审案已经结束，只是探讨案情，集思广益，对审案也是有好处的。”
县老爷完全放松了心绪，说话的腔调都变了，竟有点……小儿淘气的感觉。
“来，沈师爷也来参与参与，给我点思路。”
“大人，容我把这记录做好吧。”
沈师爷正在焦头烂额的对证记录，上面字迹潦草，他得趁热乎劲整理出来，否则哪怕是他自己的字迹，他也未必认得了。
“走，喝茶去，我请吃饭。沈师爷你且忙着。”
说着便拉着贺惜尧往外走了，沈师爷顾不得回话，再回神人已经不见踪影。
“你觉得石头的话可信吗？”
乔大人与贺惜尧一同走着，刚刚他走在后面，乔大人说话都要频频回头。他最后忍不住，非要并肩同行，好一同说话。
不得不说，私底下的县老爷幽默又接地气，毫无架子，甚至像毛头小子对什么很是好奇。
贺惜尧也看到了不耻下问，他一直以为乔大人总是发问是明知故问，现在看来很多时候都是在征询意见，然后判断可行性。
“小人觉得可信，他的证人就在本县，很好查证。”
乔大人点着头，不语。
“那姓言的商人呢？”
“小人在醉香楼也曾招呼不少大商客，他们出行大多车马相送，下人随行。谈的是行商之道，生意大经，却无一醉酒贪欢者。或许是小人见识浅薄，京城的商人略有不同吧。”
“这到不难，可以查一查他近三个月的行程，若是游山玩水乐不思蜀一查便知，若不是困于山水，便是困在人情。当查一查。”
乔大人低着头，言语极低，像是自言自语的呢喃。
“那……最后一个呢？你觉得如何？”
乔大人好像忘了最后一个嫌犯的名字，停顿片刻。
“柳穆不老实，他说的话可能有隐藏，需要多加证实。此人贪生怕死，杀人应是没胆量的。”
听了贺惜尧的看法，乔大人也甚为赞同，喃喃道:“此时发生在临县，如果刘大查出什么，那柳穆只能送到临县府衙了。”
不知不觉乔大人向前走着，继续呢喃:“这么说，最有可疑的是京城来的富商，他一个商人怎么能与杨家有牵扯呢，得好好查查。”
等乔大人从案情中“醒来”，他已与贺惜尧有五十步距离了。他小跑着折回来，抱歉的说:“见笑了，走，喝茶去！”
乔大人不见外的搂着贺惜尧的脖子，一副哥俩好的样子，倒是让贺惜尧不甚自在。再说他比乔大人高出许多，他只得佝偻着身体，好生难受。
两人到了无叶茶楼，乔大人挑了靠窗的位置坐下，招呼贺惜尧坐在对面，两人相视而坐，旁边就是窗户。
楼下是熙熙攘攘的商业街，人来人往。叫卖的吆喝声，拨浪鼓的声音由远而近，好不热闹。
贺惜尧犹豫再三，决定开口问询小乞儿的事儿。
“大人，被杨家案件关着的乞儿，他是无辜的，这么小的孩子不可能……”
“那孩子是被吓到了，被找到的时候身上一堆的伤，有躲藏时不慎造成的摔伤、擦伤，还有……自残的伤口。他，唉，可能在现场看到了什么。”
乔大人说道那乞儿很是怜惜，有不忍与无奈的交织。
“我还以为是动了邢。”
贺惜尧不好意思的说着实话。
“我虽为本县县令，办案却极少动用大刑。屈打成招可非君子所为。”
乔大人得意的自我夸赞，脸部表情也甚是夸张，逗的贺惜尧哈哈大笑，失了态。
“我乃京城尚书令之子乔子恒，虽看起来老成，却不过二十五岁。”
乔大人说道自己老成时不自觉的摸了摸自己肉肉的脸，有些失落，好像自己没有貌若潘安而黯然神伤。
但于贺惜尧而言，乔大人的话无异于在交换他的身世。他知道聪明的乔大人一定对他的身世有所察觉，就如醉香楼的那些人一样，只是乔大人好奇之余还在追根究底。
他并不作声，看着窗外，也在思考说些什么。
“那孩子现在在牢里比较安全，他可能看到了案件过程，或者目睹了凶手，都有可能。他的伤看起来严重，不过皮外伤，养养便会好。”
乔大人盯着贺惜尧一会儿，见他没什么反应，知道他防备心重，也不做拉扯，干脆转移话题。
“乔大人明察秋毫，百姓之福。”
贺惜尧有些坐立难安，乔大人的恩威并施，让他不知所措。
“大人，老规矩，您慢用。”
贺惜尧抬眼看了一眼来人，衣着考究，不像是伙计，应是这里的老板。
这是上天派来解救他的神兵天降啊，打破了尴尬的气氛，解救了他。
“多谢李掌柜。”
李掌柜笑笑，瞧了贺惜尧一眼，很识趣的离开了。
“来，尝尝。这是上好的雨前龙井。”
乔大人给他们二人各倒一杯，茶香四溢，沁人心脾，是好茶，但他不懂茶，怕品不出什么。
“茶道不同饮酒。酒乱人性，穿肠而过，露出的往往是丑态。茶却是百味丛生，什么水泡出什么茶，火候，心境的不同，茶的味道也不同。”
啊！乔大人究竟想说什么呀！贺惜尧心里紧张万分，坐不住了，好想马上就走，哪怕跳窗而逃！