“大人，人已经带回大牢。”
瘦高的衙差将贺惜尧送回牢房，又回来复命了。
“嗯，此人有胆有识，不像寻常厨子。你带刘二一起去趟清水镇查一查这缸子来历。”
“小人领命！”
这瘦高的衙差便是黑夜里抓贺惜尧的衙差之一，名为刘大。他与刘二是堂兄弟，同时进的县衙当差，平日里形影不离。但谁都能看出来，这刘大聪慧有主见，是二人中的主心骨，而刘二虽愚笨却事事听得刘大的安排，从无二心，且武艺高强，在刘大之上，两人互有补足，是县太爷的左膀右臂。
刘大走后，师爷进来了，手中拿着记事簿，看来是整理好了堂上事宜。
“大人，今日升堂记录已整理在册。”说完便把册子递了上来。
“沈师爷，今日堂上所发生的事，实为此生难遇。这缸子不像普通人，在大堂之上毫无惧怕之色，行事有章法。此案不简单呐！”
县太爷说出心中所想，是想与这沈师爷探讨案情。
“禀大人！”
沈师爷刚要回禀，却被县太爷打断了。
“沈师爷请坐下回话。”
沈师爷也不拒绝，坐在椅子上，整理了一下衣衫，恭敬的诉说心中所想。
“杨家一家三口虽一起被杀，却死因各不相同。那把柴刀是杨家媳妇的凶器，然杨岐却死于薄刃封喉。在下大胆猜测，杨岐是杀死慧娘的凶手，而他……”
沈师爷瞧了一眼县太爷，此时县太爷也正端瞧着他，很是认真的在听他的见解。
“杨岐很可能是被有武功且武功很高的江湖人士杀死的！”
“何以如此猜测？”县太爷蹙眉问道。
“要说本县高手，大多出自县衙衙差，据在下了解，武功最高的是刘二，但也只是拳脚功夫。能掷出武器同时以如此小的伤口不动声色杀人无形，放眼望去只得是江湖高手！”
沈师爷是本县的唯一秀才，奈何家境贫困，仕途之路走过一遭，却因病弱的身体拖累，与科考失之交臂。而后一蹶不振，是新上任的这位县太爷乔大人开导并邀请他做了 师爷，他才有机会一展抱负。
每有案情，乔大人都是听案情人物的详细描述，从中抽丝剥茧，绝不错判盲判，他从中学到不少处理案件的技巧。也叹服于乔大人断案的能力！
“沈师爷判断的与我不谋而合，来人！”
听了沈师爷的见解，乔大人会心一笑，大为赞赏。他叫来衙差，吩咐着:“去查一查今日可有外来的练家子，尤其武功高超的。”
“是！”
衙差领命要走。
“等等，除了有武功的，也要查一查可有其他外来形迹可疑者。”
乔大人挥一挥手，衙差领命下去了。
“大人是觉得有人买凶杀人？”
“知我者，沈师爷也。”
乔大人开怀一笑，喝了口茶，又道:“既是高手所为，杨岐一个本地人，从未出过本县，怎可能招惹这等高人。除非有所图之人主动找上门，杀人无非图财或有仇怨。这杨岐出了名的穷困潦倒，那便只有仇怨，若是仇怨怎可能杀了人便泄愤？不鞭尸扒皮抽骨何以报仇？”
“您的意思是这凶手还在本县？”沈师爷有些脊背发凉，他一读书人，平日里读书写字在行，字里行间抽丝剥茧在行，可参透人心，他……有些望而生畏。
“但愿吧……”
但愿什么？但愿凶手还在？如果沈师爷所述为真，这样的畜生百死不可赎其罪！
可他的职业是探查真相，还以公道。世上之事所以发生大多贪嗔痴不可过，可其中又有情非得已扰人心性，难辨对错是非。唉！因果罢了！走不出的何止是他们，还有他！
乔大人走到窗前，推开窗子。天还未黑，夕阳西下，柳枝随风拂过窗棂，劝慰着他难言的心。
沈师爷大概知道乔大人的心事，他从来心系百姓，牵挂苍生。这起案件如此不简单，可能会牵扯出什么惊心动魄的故事，他也跟着忐忑。
沈师爷离开了，他不忍打扰此时的乔大人，或许一切都有真相大白的一天，但未知的忐忑需要一片宁静，杀死一切烦扰不安……
贺惜尧睁开眼，又是熟悉的地方。不同的是桌上放着一壶热水和两个馒头。比起昨天的嗖窝头，现在的待遇说明一件事:他洗清了自己的嫌疑…
那边的孩子也有了动静，呜呜呜的似是在哭又像在说话，不清不楚的。
贺惜尧拿着一个馒头走了过去，将馒头递过去，一只小手马上抢走了馒头，大口大口啃起来。
“你……”
贺惜尧本想责怪乞儿，怎的不分青红皂白将这么大的事牵连到陌生人身上，这会害死人的！但后来一想，不怪他，一个孩子，被打被吓后只能有什么说什么，若他在这个年纪或许也该如此的。
乞儿吃了馒头喝了他的热水，而后睡着了，一夜都没有动静，想来睡得很好。
贺惜尧躺在铺着稻草的地上，想着既然洗清了嫌疑，通过今日升堂他的诉求都被满足来看，这位县太爷是位好官。如是好官他便没事，他能好好睡一觉了。
转天醒来，他没有被提审，听衙差说此案还在调查中，也在全县搜捕可疑人。贺惜尧想着再升堂应该需要几日，他和小乞丐都要被关在大牢里等待结果。
经过三四日的相处，小乞丐并没有与他多话，更多的是蜷缩在角落里，静静地待着。
他明明每天都在睡觉，正常吃饭，却是肉眼可见的憔悴了，瘦了。小乞丐的模样令他着实担心，却也无可奈何。
他不善言辞，更不会哄小孩子。他只得把他的饭食分享给他，轻声说着“会没事的，不必担心。”
可，小乞儿依旧蜷缩在角落，一言不发，目光呆滞。
他始终不明白这小乞儿为什么会从杨家巷口跑出，难道他……见到了什么？
说来这小乞丐从未喊冤，却是越发安静了。他看着很是心疼，这样的年纪本该爹疼娘爱的，却沦落到做乞丐，小小年纪关在狱中，受刑折磨……人生哪有苦乐参半，于大多数人来说痛苦才是主旋律，得到一丝丝甜都会如同阴云透光，感恩戴德！
待到下午，前往清水镇调查的刘大和刘二回来了，风尘仆仆，直接向乔大人复命。
“大人，我等已调查清楚。缸子的确是清水镇醉香楼的药膳厨子，主厨白师傅的关门弟子。因醉香楼老板将药膳活计停了，他才离开想要出来闯荡。此前也并没有什么前科，只是此人少言寡语，谁也不知道他进醉香楼前的来历，只知道他的厨艺是进了醉香楼学的，且成就很快，半年已学有所成，成为了关门弟子，还是打猎的好手，识得一点草药。但都是为了营生，卖钱活命用的。”
“他在醉香楼做了多久？”乔大人好奇的问。
“一年。”刘大肯定的回答。
一年！乔大人震惊不已。这哪里是普通人能做到的？他虽不懂厨艺，但下馆子是常事，他对大酒楼里的掌勺人还是了解的，他们不熬上几十年是很难出人头地的。且不说菜系繁多，光是切菜雕花、掌勺控制火候，那都不是一朝一夕的功夫。
醉香楼的白师傅他是知道的，当年在京城也是名动一时，没想到如今这人屈居在如此偏远的小酒楼里。果真是，世事难料啊！
“辛苦了，你们先下去休息吧。”
乔大人已了解了贺惜尧的基本情况，此人甚为神秘，但人品还算正派，否则白师傅不会收为关门弟子。况且在公堂上此人镇定自若，条理清晰的推理案情，抓疑点，追根究底。
都说做官需明察秋毫，抽丝剥茧，看来他这个猎人厨子也做得。哈哈哈，果然人才辈出，后浪推着前浪走，他这前浪有压力呀！
“大人，抓到了几个外来的可疑人。可要带过来受审？”
一衙差兴冲冲前来禀告，看来多日的追查，终于有所收获，大为高兴。
“嗯，带到公堂，通知沈师爷。另，将缸子也带过去。”
乔大人做了安排，去换官服准备升堂审案。
依旧是明镜高悬的公堂之上，他被带上公堂时县老爷已经坐在牌匾之下等候了。
堂下除了他，还有三个生面孔，却都是男子。一个衣着朴素有补丁，个子不高，瘦瘦的，看人怯生生眼神飘忽不定，怎么看都有点……贼眉鼠眼。一个衣着华丽，上好的蜀锦缎子长袍，厚底长靴，中年面相，看似像商人，有些阅历，坦然淡定，身在公堂如在自家客厅，毫无惧色。另一个衣着虽不华丽，却也不朴素，一脸讪笑，胖嘟嘟的脸都快将五官挤出去了，肉肉的大手不停的搓啊搓，好像下一秒就会来一句“大人说的对呀！”
“堂下三人，报上姓名、来历，到本县所为何事？”
县老爷开始发问。
第一个男子开始答复:“小人石头，临县的，在家耕地为生，得知家姐已临盆，特前来探望。”
县老爷看了一眼旁边的衙差，那衙差站近一步，对着第一个男子说:“你是临县的不假，但你并无姐姐，何来临盆之说，分明是在说谎！”
那男子一听，扑通一声跪在地上，忙解释:“却是家姐，只是家姐从出生便寄养在舅舅家，所以极少有人知晓此事。望大人明察！”
“探望姐姐，却是空手而来，如今来了本县两日，迟迟未见你去姐姐家，你是找不到姐姐家门吗？”
衙差接着质问。
“说来惭愧，本来带了十颗鸡蛋，赶路饿了，偷吃了两颗，剩下八颗……剩下……”男子吞吞吐吐，似有隐瞒。
“剩下的如何，如实招来！”
县老爷怒目而视，言辞犀利，男子吓得抖了一抖。
那男子突然眼含热泪，自责不已的说:“剩下的换了钱，在赌场输了。八颗蛋押了十文钱，却欠下十两的债，我……我……”男子抖得厉害，抽泣着，继续说:“我不该来呀，看了这花花世界，却落得一身罪孽，我如今，回不去了，姐姐也无颜再见了……”
十两银子，他们家一年也见不得这么多银两！穷苦人家，耕地为生，一年到头温饱都难，钱更是没有。那十颗鸡蛋还是娘亲攒了好几个月才赶着姐姐生产了送来的。
这下好了，他一身债难偿，怎敢回家将噩耗带回去？这钱哪怕回家也是没有的，他这条命算是交代在这里了，如果不是衙差拿了他，恐怕现下他已是一具尸体，不知被埋在哪儿。
“你姐姐家地址何处？”
乔大人问道。
“南巷街第二家，姐姐名为崔艳萍，夫家姓吴。”
“刘大，你去问问，是否属实，可否识得石头此人。”
刘大领命出去了，石头瘫坐在堂下，脸上脖子都是汗。