他还是第一次进公堂，当然也是第一次成为一名被怀疑的犯人。
公堂门口有两名衙差，恍若两位门神，正色凝神，让人又惊又怕。堂内右侧有一张桌子，不算宽敞，桌子上有长年累月的墨迹。他估摸着当是师爷做记录用的。正前方最显眼的是那块明镜高悬的牌匾，紫红色的匾，黑色加粗的字，端端正正，肃然起敬。下方就是县太爷升堂若在的地方了。上面那一方惊堂木放在右手边，再无其他。
贺惜尧被带进去时，堂内并无一人。等他走进的同时左侧有人进来，一个坐在堂上，一个绕到堂下走到那张简陋的桌子前，看着堂上之人坐下了才坐下。
“堂下何人，报上名来。”
县太爷年纪并不大，宽脸窄额，书生面像，不胖不瘦，怎么看都很普通，不如门口的衙差吓人。
“本人缸子，曾在醉香楼做厨子一年，是主厨白师父的关门弟子，最擅药膳，如今奔赴京城谋活计。”
贺惜尧不卑不亢，他合计过了，说别的是没用的，得亮出最拿得手的身份。他是想让县老爷知晓他不是流浪汉，是有正经工作和手艺的，又有要寻的目标。这样的人是不可能中途杀人，为非作歹的。
“昨日申时，杨家一家三口被杀，死状凄惨。有人见到一小乞丐从杨家巷口跑出，慌慌张张，甚是可疑。衙差捕获时，那乞丐怀里紧紧抱着一个包袱，嘴里念念叨叨，有些神志不清。那包袱据乞丐所言，是你的。”
县太爷对案情说了个大概，但这些经过他的串联，已是知晓的事情。
“县老爷，草民想知道，仵作查验尸体可有结果？”
“传仵作。”
县太爷并没回答，而是传仵作回话，可想他也并不知情。
不多时，一个柔弱的老者走了进来，步履轻浮却浮中有稳。面露憔悴，嘴巴干裂，一看便知一宿未睡，可能是整夜都在查看尸体所致。
面对行礼的仵作，县太爷问道“杨家尸体检验可有结果？”
“回大人，杨岐体内有有毒素，小人在肠胃处找到了金刚石粉末。身上还有被击打的伤，但不致命，唯有头部一击最是严重。不过即便没有外伤，从他的肠胃坏死程度来看，命不久矣。”
仵作娓娓道来，事无巨细。
“杨家媳妇和孩子呢？”
县太爷继续问道。
“回大人，杨岐之子杨维烁……是……是被吓死的。”
“吓死！”
在场的人都为之一震！什么样的事情能把一个孩子吓到，甚至……吓死！
“那孩子死状的确是吓死所致，身上还有长年累月的踢打之伤。身体瘦弱，可见骨，皮肤过于白皙，左腿骨折未愈，是旧伤。十岁的娃娃只有五岁的身高，长期营养不良，发育不健全。像这样的身体很难经受什么。”
仵作并第一次遇到吓死的，但一孩子以如此惊恐之状离世，可悲、可叹、可怜啊！
“至于杨家媳妇慧娘，死因是乱刀砍死，身中八刀，致命一刀砍在脖领处，深可见骨，与头骨连接处是断的。凶器是现场留下的柴刀。”
贺惜尧听着仵作的描述，仿佛走进了案发现场，血淋淋的场面让他全身冒汗，不寒而栗！
昨天那个瘦高的衙差站了出来，作揖后禀告:“大人，现场一片狼藉，这家人的歹人一定做了殊死搏斗。左右邻居听到喊叫声，但并未出面施救。”
“这是何故？”县太爷问道。
“据邻居们说，那杨岐本就无能，父母在世时多有疼爱，不曾劳累，为其娶妻后不久便相继离世。杨岐靠着父母的遗产花天酒地，吃喝嫖赌，一年不到就将继续挥霍一空，对待其妻慧娘打骂更是家常便饭。一开始左右邻舍都会相劝，久了也就习以为常，不再多问，偶尔会接济他们母子罢了。”
各方对事件都做了说明，贺惜尧在脑海里整体着思绪，突然他想到了什么。
“敢问仵作，那杨岐是何死因？”
“他身上只有撞击的外伤，还有身体里的毒素。”
仵作耐心的回答，或许期间也有不解，所以回答时并不连贯。
“他脖子上有一处细小伤口，像是薄如蝉翼的利器划伤的，伤口不到半寸，应该不是致命伤。”
贺惜尧反而好奇了，为何杨岐没有致命伤，反而是毒死的？据他所知金刚石粉末会累积在肠壁，是一种慢性使人衰竭的毒药，如果要当场毙命，不会有人用这个。
看来是有人想让杨岐不知不觉的去死，而慧娘是乱刀砍死，这凶手看似更恨慧娘，否则不会如此残忍。
薄如蝉翼的伤痕，是什么造成的？现场只有一把柴刀，他和在场的所有人都知道，柴刀是不能造成那样的伤口的。那么，这伤口为什么会出现，又为何不致命？
“大人，草民想查看杨岐的尸体，望大人允许。”
无论如何，他都觉得那伤口不会平白无故出现，怎么会有人能料准了毒发时间去灭门呢，那么无其他致命伤的杨岐身上，只有那半寸的伤口最为可疑。
“哼！你这黄口小儿，难道是质疑老夫的能力！真是岂有此理！”
毕竟是有三十多年仵作经验的老人，竟然被人当场提出重验尸体，且是如此小儿。这事无论如何穿出去，他都很难不颜面受损。
“缸子小儿，站在你面前的是本县资历最深的仵作，不可妄言！”
县太爷明显是偏护仵作的，这也合情合理。
“大人，老师傅，缸子没什么恶意，只是心中有疑问，无法释怀。”
贺惜尧连忙作揖躬身，拿出谦逊的态度，解释自己的用意，以做争取。
“杨岐外伤不致命，也无刀伤，金刚石粉末之毒少量并不致命，量大却利息察觉。所以，可疑之处便是那令人蹊跷的脖领之伤。草民斗胆，想与老师傅一同当场查验，以便得出死者真正的死因。”
老实说，仵作在查看三具尸体时是动了恻隐之心的，慧娘他识得，多好的一姑娘却被蹉跎了，如今死的如此惨烈。他很想找出真凶，还这母子一个慰藉。
“大人，小人愿意。”
“准。”既然仵作同意了，县太爷也没有理由拒绝。
尸体很快被衙差抬了上来，贺惜尧仍旧是第一次看尸体的模样，他内心慌张而又恐惧。但事关生死，他必须勇敢。
他直奔主题，观察脖领那处的外伤，的确只有半寸长，很薄。就像是小刀划了个口子，不足为奇。
更何况，伤口处并没有大量血迹，倒是口中有大量吐血的痕迹，像是毒发所致。
“敢问老师傅，可否借用小刀一用？”
贺惜尧想划开伤口，一探究竟。
仵作好像看出他的意图，不多问便从工具箱中取出一把小刀。
贺惜尧一点一点剥开伤口，伤口也逐渐变大，最后呈现在人们眼前的景象，令人难以置信。
杨岐的呼吸管被割开，却没有喷涌出血液，一来是武器或许轻薄，二来是一瞬间造成，伤口过小，导致呼吸不畅，血液倒灌从喉咙喷出，如同中毒吐血一般。
好精妙的伤口，好厉害的武器，好不可思议的杀人手段！
“老夫，大开眼界！”
仵作对着贺惜尧深深地作揖，深感佩服。作为仵作当心细如发，没想到这样的年轻人竟冷静如斯，心细如尘。
是个当仵作的好苗子，仵作看着贺惜尧的眼睛闪闪发亮，像黑夜里捕食的豹子，对猎物发出非我莫属的占有欲与威胁感！
贺惜尧脸色铁青，冷汗已经打湿了衣衫，他看向仵作的眼神变得迷离。
铛的一声！刀子落地，贺惜尧天旋地转，昏厥过去……