听闻陆汀驰胜仗的消息，悬着的心终于落下，江知渺才恍然，原来担心牵挂一个人，是这般坐立难安。如今他平安无虞，西南危机也解，两人本就殊途，此刻正是抽身时。先去了趟医馆。
医馆里，两个跟着她学认药的小丫头正坐在桌边捣药，见她进来，连忙起身：“沈大夫！”
江知渺摸了摸她们的头，牵着两人往隔壁医馆走。隔壁的费大夫是个头发花白的老头，为人和善，常和她探讨医术。“费伯，” 江知渺把两个小丫头推到费大夫面前，“我要离开西南一阵子，这两个孩子就托付给您了。她们机灵，您教她们认药抓药就行，我替她们交一百两学费，您务必收下。”
费大夫连忙摆手：“沈大夫啊，都是邻里，照看几日有何难？这银子我不能要！”
“费伯，” 江知渺把银票塞进他手里，语气恳切，“我此去路途远，怕是不止几日。您收下银子，我才能安心走，也让孩子们能跟着您好好学本事。” 费大夫拗不过她，只能叹着气把银子收下，承诺定会好好照看着两个丫头。
江知渺又带着小丫头们去了街上，买了些笔墨纸砚，还有她们爱吃的糖糕、蜜饯，塞进两人怀里：“跟着费大夫好好学。”
处理完这些，她回到了小院，林淑月正缝着衣服，见她来，连忙起身。“五姐姐，” 江知渺从怀里掏出一百两银票，递到她面前，“我要回趟家，这银票你拿着。”
林淑月连忙拒绝：“你出门还要花钱，我怎么能要你的银子！”
“你就收下吧。” 江知渺把银子放在桌上，又拿出一封信，“还有这个，若是砚舟回来，劳烦你把这封信交给他。”
江知渺刚跟林淑月说完话，院门外就传来脚步声 ，是下学回来的小奚、小泽和小浩。三个孩子一进门就听闻她要走，小奚的眼泪先掉了下来，扑到她身边攥着衣角：“小婶，你什么时候回来呀？”
江知渺蹲下身，笑着用指腹擦掉她脸颊的泪，声音很柔：“不久，很快就回来。” 小奚这才吸了吸鼻子，慢慢止住哭声。一旁的小泽也红了眼眶，手指绞着衣袖小声问：“小婶，能不能不走呀？” 江知渺没说话，只是抬手轻轻摸了摸他的头。
小浩虽故作镇定，耳尖却泛红，他攥紧拳头：“小婶，小叔还没回来，你要自己走吗？”
“嗯，我回趟家。” 江知渺点头。
“可是……” 小浩顿了顿，小超搭话道：“我会保护沈姐姐的！”
次日天刚亮，小奚、小泽、小浩去书院前，特意跟江知渺告别。小奚和小泽拉着她的手，反复叮嘱：“小婶一定要早日回来呀！” 江知渺含笑点头，一一应下。她又转头对林淑月说：“五姐姐，麻烦你帮我去买些钦州糕点，我想带回去给家里人尝尝。” 林淑月没多想，应声便出了院门。
待院子里只剩她和小超，江知渺端起给小超准备的粥，指尖捏着一小撮磨成粉的麻沸散，悄悄撒了进去 ，剂量不大，刚好能让他睡上三个时辰。看着小超喝完粥，没多久便歪在椅上酣睡，她轻手轻脚走过去，为他盖好薄毯。
转身时，江知渺又看了一眼小院 ，院角的木芙蓉还没开花，空气里飘着清晨的薄雾。她深吸一口气，压下心头的不舍，拎起早已收拾好的行李，脚步轻轻踏出了院门
陆汀驰在安南王城未多停留，将阮沙交出主张谋逆官员斩杀、清点好五十万两白银赔偿以及粮草、药品，便下令启程返回钦州。大军押着物资，在山道上缓缓前行，他坐在马背上，指尖还攥着江知渺送的平安符，心里满是归巢的急切，此番大捷，他只想早日回到她身边。
行至半途，一名暗卫策马从前方疾驰而来，翻身跪地递上密信：“将军，小超密报！沈姑娘已于三日前独自离开西南，说是回家了！”
陆汀驰捏着密信的手猛地收紧，信纸瞬间皱成一团。他猛地勒住马，玄甲碰撞发出急促声响，眼底满是焦灼：“调动所有暗探，即刻打探江九小姐的回程路线！无论她往哪个方向走，都要盯紧，随时传信！” 暗卫领命，翻身上马便消失在山道尽头。
他转头看向玄祁，语气不容置疑：“玄祁，你率大军继续返回。” 玄祁见他神色急切，连忙应声：“将军放心！”
“我先走一步。” 陆汀驰话音未落，已翻身下马，换上备好的快马。
马蹄扬起的尘土在山道上划出一道弧线。风刮过耳边，他只想着快点、再快点，一定要追上那个不告而别的姑娘，问清楚她为何要独自离开，更想要护她一路周全。
陆汀驰策马疾驰，马蹄踏得山道碎石飞溅，可没跑出二里地，前方尘烟骤起，一名暗卫策马奔来，见了他立马翻身下马，单膝跪地，双手高举密信：“将军，太子密报！”
陆汀驰猛地勒住马，缰绳勒得马腹绷紧，发出一声嘶鸣。他一把抓过密信：新君立，速归议要事。
他眉头死死蹙起，指节捏得发响：新君即位是国之大事，朝堂定有诸多变数，他身为大将，绝不能缺席。可渺渺…… 她孤身一人，这一路山高水远，若出半点差错，他去哪里寻她？
暗卫见他久未言语，低声提醒：“将军，京中事急……”
陆汀驰闭了闭眼，却还是将密信塞进怀中。猛地调转马头往京都方向疾驰，一边是家国重任，一边是心上之人，这取舍之间的纠结，让他每策马前行一步，都觉得心口被揪紧几分。
烛火在精致的灯罩里轻轻跳跃，映照着王妃苍白却异常平静的脸。当心腹侍女屏住呼吸，颤抖着吐出“王爷……已死”这几个字时，时间仿佛骤然凝固。
她先是怔住了，随即，一丝极轻、极诡异的笑从她唇角溢出，那笑意迅速扩大，她猛地仰起头，爆发出几乎癫狂的大笑，尖锐又畅快。
“好！好！好！”她连说三个好字，每一个字都像是从齿缝间咬碎后迸出，带着血淋淋的快意，“苍天有眼！苍天有眼啊！他到底还是败了！死了！哈哈哈……”
她笑得浑身颤抖，眼泪都沁了出来，那是大仇得报、积郁多年一朝倾泻的狂喜
可笑着笑着，那畅快的、近乎撕裂的笑声渐渐变了调。
眼前华丽的景象模糊了，恍惚间，她似乎又看到了多年前，桃花树下，那个曾温柔为她簪花的青年王爷，眉眼含笑，笨拙地对她说着誓言。那些耳鬓厮磨的温存，那些曾经真切拥有过的缱绻恩爱，如同潮水般汹涌袭来，瞬间冲垮了恨意筑起的高墙。
她爱的夫君，她恨的仇人……竟是同一个人。
剧烈的痛苦猛地攫住了她的心脏，疼得她弯下腰，蜷缩起来。笑声与哭声疯狂地交织在一起，变得嘶哑难辨。她为自己惨死的孩子终于等来天道昭然而笑，却又为那个曾与她情深意重、最终却走向毁灭的男人而哭。
一边是淋漓复仇后的空虚快意，一边是旧情撕裂带来的无尽悲凉。两种极端的情绪在她心口剧烈地冲撞、撕扯，几乎要将她整个人从中劈开。
她终于支撑不住，伏在冰冷的桌案上，肩头剧烈地耸动，发出的声音既像是歇斯底里的大笑，又像是痛彻心扉的嚎啕。