江知渺在药铺将防疫草药分装妥当，带着两个小丫头便匆匆往石头村赶。日头已过正午，燥热的风里裹着尘土，远远就看见村口围了一圈人，喧闹声隔着田埂都能听见。
“都散开些！离得太近容易传病！” 江知渺隔着老远就扬声喊，脚步没停，快步往人群去。村里妇人大多认得她，见她来了，纷纷围上来，先前看过病的妇人挤到前头，急声问：“沈大夫，大脚媳妇说您说那长疙瘩的是瘟疫，是真的吗？”
“是真的。” 江知渺喘了口气，打开药箱，让两个小丫头分发草药包，“有症状的人，你们千万别靠近；哪怕不小心接触过，也赶紧回自家屋子关着，别出来走动。我带了防疫的药，家家户户都分一些，煮水喝能防感染。”
话音刚落，石头村村长就拄着拐杖过来，连连作揖道谢，又喊来几个后生帮忙分药。江知渺趁机问道：“村长，方便带我去患病的人家看看吗？”
村长脸色骤变，往后缩了缩：“沈大夫，您刚才不还说不让接触吗？这多危险啊！”
“我是大夫，得弄清楚瘟疫的来源，不然还会继续蔓延，到时候更严重。” 江知渺说着，从药箱里取出个细棉布缝的口罩，递给村长，“您戴上这个，跟我去就行，别离患者太近。” 村长这才了然，接过口罩戴好，引着她往村西头走。
患病的人家院里静悄悄的，推门进去，一股闷热的气息裹着异味扑面而来。屋里四口人都躺在床上，个个身上红肿，肿块如瘤，有个严重的甚至瘤体溃烂，流出黄绿粘稠、恶臭难当的脓血，连说话都有气无力。
江知渺让两个小丫头在门口守着，自己则隔着几步远查看症状，又嘱咐村长：“您让人把分剩下的药熬了，给他们趁热喝，一日三次。” 随后蹲下身，轻声问患者：“症状什么时候开始的？最近去过哪里，吃了什么特别的东西吗？”
一家人都摇头，唯有男主人忽然想起什么，有气无力地开口：“就前两天开始的…… 那天我路过靠山村，在他们后山的水源打了些山泉水回来喝。平时我们都不喝那水，那天图方便就顺带打了些。”
江知渺心里一紧，立刻看向村长：“方便带我去那处水源看看吗？” 村长忙点头，领着她往靠山村方向走。那水源是处山泉，藏在树林里，江知渺蹲在泉边仔细查看，忽然在石头缝里发现了一点橙色粉末，不是天然存在的东西，倒像是有人故意撒的毒。
“有人在水里下了毒！” 村长一看就急了，跺脚道，“谁能这么歹毒，要害人啊！”
“您先别急。” 江知渺安抚道，“这段时间绝对不能再用这处水源。”话虽这么说，她心里却沉了下去 ，既然是人为投毒，可能靠山村已经大规模感染了，这事绝不能拖。
江知渺往回赶时，心里越想越急，方才给村民的药方，只能起到预防作用，给感染者喝的也不过是暂缓症状，若找不到根治的解药，毒源再扩散，后果不堪设想。要尽快研制出解药，还要把投毒的事告诉林砚舟，两条事都耽误不得。
先去县衙时，衙役依旧说林大人不在，江知渺没多问，转身就往医馆赶。她翻出所有关于疫病、毒理的医书，摊在桌案上，又取出药材逐一比对。可试了好几组配方，要么药效相冲，要么对症不足，眼看窗外的天渐渐黑透，解药还是没有头绪。
“你们先锁好门，早些休息。” 江知渺揉了揉发酸的眼睛，对两个小丫头说。
离开医馆往家走时，夜色已浓，只有街角的灯笼泛着微光。推开门，林淑月正从厨房出来，见她回来，笑着说：“我去把菜热了，你肯定还没吃。” 江知渺点点头，随口问：“这么晚了，砚舟还没回吗？”
“哪能回啊，”林淑月一边往厨房走，一边叹气，“你们两口子啊，一个比一个忙，最近连凑在一起吃饭的时间都没有。” 江知渺没接话，心里却记挂着解药，径直走向书房 ，她忽然想起，之前给陆汀驰查解药时，见过一本《疫病记录簿》，里面或许有类似的毒疫记载。
书房的书架子很高，江知渺踮起脚尖，才够到那本藏在顶层的《疫病记录簿》。抽书时，一封信从书页里掉出来，落在地上。她弯腰捡起，看到信封写着 “翊然亲启”，便知应该是他的家书 。
江知渺本想把信纸塞回书中，毕竟是他的私函，她不该随意翻看。可不知为何，看到这封信她心里有些不安，她忍不住多瞥了一眼。犹豫片刻，她还是走到桌案前，轻轻展开了信纸。
翊然吾儿：
自去岁春末得尔家书，倏忽已是一载有余，再无音信。为母夜夜难眠，心中所念，皆是我儿在边关是否安好？温饱可曾周全？
家中诸事平顺，惟沛柔之事，常萦于心。这孩子虽从不曾开口询问归期，然眼中期盼之色，为母睹之，未尝不心恻。吾儿可还记得？去岁回信时明明许诺，待五月榴花盛开便归来完婚。岂料这一等又是一年光景，竟不见尔归踪。
沛柔今已二十有一，女子青春何其珍贵？自十七岁待字闺中，四载光阴荏苒，从未有半句怨言，只柔声道“愿等翊然哥哥归来”。若再迁延不日，岂非辜负她一片真心？
况尔独在边关，身旁无人照料起居，为母实在放心不下。今岁务必归来成婚。若仍迟迟不归，为母便与尔父亲赴边关，定要携尔同返。
见信速速整装，莫再让为母与沛柔望眼欲穿。
母字
春廿二日 京都
江知渺的眼泪砸在信纸上，“沛柔” 二字被晕成模糊的墨团，她手指发颤地捏着信纸，翻来覆去看了两遍，每一个字都像针，扎得她心口发疼。
恍惚间，过往的片段突然涌上心头，互通心意那晚，他问：“渺渺，若你日后发现我是混蛋，骗了你，你还会喜欢我吗？”她当时只觉得他肯定有不得已的理由，自己选择相信他，后来的欢爱里不许叫他砚舟，再后来连林大人都不许叫，如今才明白，他不是不喜，是不敢，“林砚舟” 本就不是他的名字，每一声 “林大人”，都是在提醒他这是一场骗局。
原来破绽早就在眼前，是她太傻，傻傻地信了他的每一句话，从不多疑。
书房门被轻轻推开时，她都没察觉 ，直到陆汀驰的身影落在桌前，她才猛地抬头，眼眶通红，像只受惊的鹿。
陆汀驰一进门就明白了。这封信本该在收到当日烧掉，那日江知渺突然敲门，他慌不择路，随手塞进了书架顶层，后来被练兵、布防的事缠住，竟彻底忘了这茬。他喉结动了动，脚步顿在原地，声音有些发涩：“都看到了？”
江知渺像是被这句话烫到，慌忙放下信纸站起身，眼泪却掉得更凶，语无伦次，满是心虚与慌乱，仿佛做错事的是她：“对、对不起…我…我不该乱动你的东西，不该看你的私信……”
她说着，侧身就要从他旁边逃离这令人窒息的空间。手腕却被一股温和有力的攥住，那力道并不重，甚至带着一丝小心翼翼，却足以让她挣脱不开。
她停住脚步，却没有回头，只是用尽了全身力气，才让声音不至于破碎得太过厉害
“所以…你根本不是林砚舟，对吗？”
她缓缓转过身，抬起泪眼看他，那曾经盛满信任和情意的眼眸里，光芒正一点点熄灭，只剩下冰冷的灰烬
“你到底是谁？”
“陆汀驰。”他答的干脆，这三个字说出口，带着一种尘埃落定的沉重，也带着无尽的歉疚。
江知渺的嘴角极其艰难地扯出一个微笑的弧度，可眼泪却汹涌得更加厉害，顺着脸颊不断滑落：“陆汀驰…靖国公世子？十七岁便出征，名动天下的少年将军？与宁安侯楚小姐自幼定下婚约的陆将军，是吗？”
她用力吸了吸鼻子，试图稳住发哑的嗓音，却带着更明显的哭腔，“我虽不常待在京都，却也听过你的名字。从前总忍不住好奇，究竟是何等人物，能让说书先生以及长辈们都交口称赞的少年郎是什么模样…没想到…”
她顿了顿，巨大的悲伤几乎要将她淹没，“没想到…我们竟会以这样的方式…认识。”
她的每一句话，都像是一把钝刀，反复切割着陆汀驰的心。他看着她强忍悲痛、试图维持最后体面的模样，心中的愧疚如同潮水般将他淹没。
看着她决堤的眼泪，只觉得自己的心也被那泪水浸得酸涩发胀，疼痛难当。他忍不住伸手，将她揽入怀中，声音里带着前所未有的慌乱与恳求
“渺渺，你听我解释…我不是存心骗你。最初顶替身份只是为了任务，我是谁对你而言本不重要…可后来…我情难自禁，爱上了你。我不敢说，我怕你知道我有婚约…怕你会离开…是我自私，我只想留你在我身边。”
江知渺却猛地从他怀里挣脱出来，像是被他的触碰烫伤。她向后退了一步，声音陡然拔高，带着清晰的颤音
“所以呢？你打算让我做你的什么？妾室？还是你陆大将军偷偷豢养的外室？！”
她眼底翻涌着巨大的失望和受伤，这是陆汀驰从未见过的神情，他心慌意乱地再次伸手，想拭去她的泪水，却被她决绝地偏头避开。
“我没有！我从未那样想过！”陆汀驰的声音因急切而显得有些凌乱，“渺渺，你信我！我会退婚的，我一定会处理好…”
“退婚？”江知渺的声音骤然冷了下来，仿佛瞬间被冰水浇透，连眼泪都奇迹般地止住了，只剩下通红的眼眶和冰冷的目光
“陆汀驰，你现在退婚，是在欺负她一个无依无靠的孤女！你让她日后如何自处？”
这句话像一根最锋利的冰锥，精准地刺中了陆汀驰心中另一片愧疚，让他瞬间哑口无言。她说的没错，他被失去她的恐惧攫住，只想着如何挽回，却忘了自己对那个同样在等待的女子，有着无法推卸的责任和亏欠。
然而，就在这令人窒息的对峙中，江知渺深吸了一口气，用力抹掉脸上残留的泪痕。再抬眼时，那双眸子里虽然失去了往日的温柔，却重新凝聚起一种近乎冷酷的清醒和镇定。她的语气迅速变得平稳而高效，仿佛刚才那个心碎痛苦的女子只是幻觉
“靠山村发生了瘟疫，情况紧急。我查过了，不是天灾，是有人故意投毒。”
陆汀驰的神色瞬间剧变，所有纷乱的情绪被强行压下，眉头紧紧锁起，属于将领的敏锐和凝重立刻取代了之前的慌乱：“可能制出解药？”
“病原已找到，解药应该可以配制出来，但需要时间。医馆里我提前配了一些能够缓解症状、抑制扩散的药粉，你立刻带过去。”她的语速很快，条理清晰。
“好！我马上带人过去控制局面，防止疫情扩散！”陆汀驰毫不迟疑，转身就要立刻行动。但脚步迈出前，他回头看向眼前这个在巨大情感冲击下还能瞬间抽离、冷静部署的江知渺，心里像是被一块巨石重重压着，既敬佩又心疼。
不等江知渺说完“所有人必须佩戴我特制的口罩、按症状轻重分区域隔离开……”等具体叮嘱，陆汀驰突然毫无预兆地上前一步，一手扣住她的后颈，低头用力地吻上了她的唇。
这个吻并不长久，却充满了复杂的情感。片刻后，他松开她，指腹轻轻摩挲了一下她的脸颊，声音放得极低极柔：“我曾处理过漠北的瘟疫，知道该怎么做。相信我。我们之间的事，等忙完这段时间，我一定给你一个清清楚楚的交代，好吗？”
江知渺没有回应那个吻，也没有说话，只是眼睫微颤，轻轻地点了点头，将所有翻涌的情绪再次压回心底。
陆汀驰深深看了她一眼，转身大步流星地冲出门去，身影迅速消失在夜色里。
他心中雪亮，这场突如其来的投毒，必定是萧恕己的毒计，想借瘟疫引发民乱，栽赃太子“无能失德”、“不顾百姓生死”，从而为其谋反制造口实。战火，已迫在眉睫。
而他与渺渺之间刚刚撕裂的伤口，也只能等先平定这场叛乱之后，再倾尽所有，去小心翼翼地弥补、缝合。此刻，他们都必须穿上铠甲，先应对眼前的战争。