暮色渐浓，县衙后宅的小院里灯火通明，却迟迟不见江知渺和孩子们的身影。陆汀驰处理完手头最后一卷公文，抬眼望向窗外沉沉的夜色，心中不免生出几分牵挂。
“应当无事…”他自语着，却还是放下笔，起身取了件披风，“还是去迎一迎吧。”
刚出县衙侧门没多远，就见远处昏黄的灯笼光下，一群人影正缓缓走来。眼尖的小泽和小浩先看到了他，立刻像归巢的小雀般欢叫着飞奔过来：
“小叔！”
“小叔！您来接我们啦！”
陆汀驰冷峻的脸上瞬间冰雪消融，露出温和的笑意，弯腰一把抱起了跑在最前面、扎着两个小揪揪的小奚，掂了掂：“看来你小婶请你们吃的饭很好吃，这么晚才回。”
小奚搂着他的脖子，奶声奶气却响亮地回答：“嗯嗯！有好多好多好吃的！”
“哦？”陆汀驰笑着逗她，“比小叔买的糖葫芦还好吃？”
小奚很认真地思考了一下，然后重重点头：“嗯！有甜甜的小兔子馒头！”
陆汀驰被她逗笑，目光却已越过孩子们，落在了后面的人群上。他立刻注意到江知渺和林淑月一左一右，正小心翼翼地搀扶着一个陌生的年轻女子。那女子身形极其单薄瘦弱，低垂着头，步履蹒跚，整个人透着一股难以言说的凄楚和绝望。
他抱着小奚走上前去，目光带着询问看向江知渺：“这位是…？”
芸娘闻声，怯生生地抬起眼帘。当她看清眼前男子的面容和气度时，顿时愣住了，眼中闪过极大的惊惶与无措。她想象中的县令老爷，该是像她村里那位不苟言笑、留着山羊胡的村长一般年纪，威严而难以接近。万没想到，竟是这般年轻俊朗、身姿挺拔的男子。她一时之间吓得忘了礼数，只会下意识地往江知渺身后缩了缩，手指紧张地揪紧了斗篷的边缘。
江知渺感受到她的恐惧，轻轻拍了拍她的手背以示安抚，然后对陆汀驰微微摇头，低声道：“回去再细说。”
陆汀驰会意，不再多问，只是目光在那女子苍白憔悴的脸上停留了一瞬，心中已大致猜到几分，必是又一件令人唏嘘的民间苦难。他神色如常地将小奚放下，自然地转身，带着几个又开始叽叽喳喳说晚饭趣事的孩子走在前面，刻意放缓了脚步。
回到小院，陆汀驰自去书房继续处理未完的事务，将空间留给她们。
林淑月手脚麻利，立刻去收拾出一间闲置的厢房，铺上干净的被褥，又备好了热水和干净的布巾。
江知渺则先将芸娘扶进温暖如春的暖阁。她让芸娘在铺着软垫的榻上坐下，递上一杯温热的红枣茶，柔声道：“先喝点热水暖暖身子，我帮你瞧瞧脉象。”
炭盆里的银丝炭烧得正旺，驱散了从外面带回来的所有寒气。芸娘捧着温暖的茶杯，指尖却仍在微微发抖。
江知渺在她身侧坐下，三指轻轻搭上她的腕间，凝神细诊。阁内一时静默，江知渺的眉头微微蹙起又缓缓舒展，脉象虽显虚浮无力，是长期忧思劳顿、气血双亏之兆，但底子尚存，并未触及根本，更无她最初担忧的那些致命恶疾的凶险迹象。
“姑娘，”江知渺声音放得极柔，生怕惊扰了她，“除了心中郁结，身上可还有哪里不适？比如…女子的隐疾之处？不必羞怯，但说无妨，我是医者，更是女子。”
芸娘闻言，脸颊瞬间涨红，刚刚稍有放松的身体又僵硬起来，头垂得更低，手指死死绞着衣角，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出口。
江知渺并不催促，只是耐心地等待着，目光温和而包容。
在长久的、令人窒息的沉默后，或许是这暖阁太过安宁，或许是眼前这位夫人眼中的善意太过真切，芸娘终于鼓起天大的勇气，声如蚊蚋，断断续续、羞耻万分地将自己难以启齿的苦楚诉说了出来，那些瘙痒、疼痛、不堪的分泌物…
江知渺静静听着，偶尔轻声追问一两句细节，心中已明了。这并非夺命的恶疾，而是女子常见的、却又极为折磨人的“带下病”，多半是由于长期情绪抑郁、生活不洁、劳累过度所致。
听完芸娘的诉说，江知渺收回手，语气肯定地宽慰道：“莫要过于忧心，此症虽磨人，却并非不治之症。”
芸娘猛地抬起头，眼中第一次迸发出近乎灼人的急切光芒，声音颤抖得厉害：“夫人！您…您说的是真的？我这病…真的还有得治？不会…不会死？”那“死”字问得轻飘飘的，却承载了她全部的希望与恐惧。
江知渺看着她眼中那簇微弱却拼命燃烧的求生之火，心中酸涩，面上却绽开一个安抚的浅笑，语气无比笃定：“自然是真的。问题不大，只是需耐心调理些时日。待会儿我便为你开几副方子，内服兼外用，双管齐下，慢慢便会好起来的。”
“真的…真的…”芸娘喃喃重复着，仿佛不敢相信这天降的福音，眼泪毫无预兆地决堤而出，却不是绝望的泪水，而是劫后余生的宣泄。她几乎是匍匐在榻上，想要给江知渺磕头，“谢谢夫人！谢谢夫人！…”
江知渺赶忙扶住她，不让她行礼。待她情绪稍稍平复，才握着她的手，声音依旧温柔，却带上了几分认真的探询：“芸娘，现在…可否告诉我，究竟遇到了何等过不去的难关，非要去寻那江水的冰冷？”
芸娘终于艰难地开启了紧闭的心扉，声音微弱得如同窗外飘落的雪籽，断断续续道：
“我…我与周文斌，本是…本是青梅竹马，他是我父亲的学生，父亲非常看重他…”她开口，眼中泛起一丝遥远的、属于过往的光彩，但那光彩迅速便被巨大的痛苦淹没，“两家早已定亲…他…他也争气，前年考中了秀才…”
“本是…本是极好的事…”她的声音哽咽起来，“可他家中贫寒，说是…说是再无银钱支撑他继续读书科考，更无盘缠去打点…他愁得日夜不安，在我面前哭诉，说…说若无银钱，此生抱负便成泡影…”
芸娘的身体开始微微发抖，仿佛又回到了那个被甜言蜜语和山盟海誓编织的陷阱时刻。“他…他说，听闻城里的倚翠阁在寻清倌人，只需陪客人吟诗作画…绝不负我…待他日后高中，定第一时间风风光光接我出来，明媒正娶…”
“父亲离去后，我把他当成我今生唯一的依靠，于是我…我信了…”她的眼泪大颗大颗砸落在手背上，“我以为…这是为我们的将来…不得已的委屈…我咬着牙签了那契书…”
“可那里…哪里是什么清倌人…”她的声音陡然变得尖锐，充满了恐惧与屈辱，“进去第一晚…我就…我就被…”她猛地咬住嘴唇，说不下去，只剩下压抑不住的、破碎的呜咽。死死地攥着自己的衣襟。
江知渺的心随着她的叙述一点点沉下去，怒火在胸腔里无声地燃烧，但她面上依旧保持着冷静，只是递过去一方干净的帕子，无声地给予支持。
芸娘哭了许久，才勉强继续道：“即便是这样…他…他还是哄着我…说一切都是为了他…让我把客人给的赏钱都交给他打点…我…我都给了…我以为熬到他高中就好了…”
“直到前两日…”她的声音里透出彻骨的寒意，“我才偶然听到鸨母与人说笑…说周秀才当初卖我进去，可是足足拿了二十两的身价钱…我…我竟是他亲手卖进去的！”
“还有…还有人看见…他近日频频出入陈员外家…穿着崭新的绸缎袍子…与那陈家小姐游湖…都说…陈家小姐看上了他…”她抬起泪眼，眼中是滔天的恨意与绝望，“我去寻他…想问他个明白…他却…他却嫌我脏…说我是人尽可夫的妓女…骂我不知羞耻…若再纠缠…便让我在钦州再无立足之地…”
“村里…村里也都知道了…族里嫌丢人…我…我实在是没活路了…”她终于崩溃，伏在榻上，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，泣不成声。
江知渺静静地听着，袖中的手早已紧握成拳，指甲深深掐入掌心。她强压下翻涌的怒意，保持着声音的平稳，轻轻抚着芸娘颤抖的背脊：“好了，好了，都过去了…不是你的错，是那负心人猪狗不如，欺人太甚！”
待芸娘哭声渐歇，江知渺看着她红肿的双眼，认真问道：“芸娘，你所受的冤屈与苦楚，我都明白了。如今，我只问你一句，你想不想讨回一个公道？”
芸娘闻言，猛地一怔，眼中闪过极度的渴望，随即又被巨大的恐惧和茫然覆盖。她下意识地瑟缩了一下，嘴唇嗫嚅着，迟迟不敢回答。她早已习惯了逆来顺受，习惯了被欺压，“公道”二字，对她而言遥远得如同天上的星辰。
江知渺见她犹豫，只当她是对那周文斌尚存一丝可笑的情谊便温声道：“无妨，你慢慢想，不必立刻回答我。无论你作何决定，都可安心在此住下养病。”
然而，沉默了片刻之后，芸娘忽然抬起头，那双原本死寂的眸子里，竟一点点燃起微弱的、却异常执拗的火苗。她像是用尽了全身的力气，声音颤抖却清晰地问道：“夫人…真的…能讨回吗？”
江知渺迎上她的目光，斩钉截铁，一字一句道：“能。只要你想，我必替你讨回！”
这句话如同最后一根稻草，压垮了芸娘所有的犹豫和恐惧，也点燃了她内心深处最后一点不甘与愤怒。她抓住江知渺的衣袖，如同抓住唯一的救命浮木，连声道：“我想！夫人！我想！求夫人为我做主！”
“好！”江知渺重重点头，心中已然有了计较。她安抚地拍拍芸娘的手，“好，你先安心住下，好生歇着。”
“五姐姐，去给芸娘姑娘准备些清淡易克化的吃食，再熬一碗安神汤。”
安排妥当后，江知渺面色沉静地起身，走出暖意融融的暖阁，径直朝着书房走去。
书房内，陆汀驰刚放下笔，就见江知渺推门而入，面色沉凝如水。
“怎么了？”他立刻察觉有事发生。
江知渺关上房门，将芸娘的遭遇原原本本、清晰冷静地道来，尤其是说到周文斌如何哄骗、如何卖人、如何羞辱时，纵然是她，语气中也难免带上了冰棱般的寒意。
陆汀驰听完，俊朗的面容上瞬间覆上一层寒霜，眼中厉色骤现，猛地一拍书案！
“岂有此理！真真是斯文败类！读圣贤书，行的却是这般猪狗不如之事！”他怒不可遏，在书房内踱了两步，“卖未婚妻为娼，以此换取银钱铺就自己的青云路！事后竟还能如此寡廉鲜耻！此等禽兽，若不严惩，天理何在！王法何在！”
他看向江知渺，眼神锐利如刀：“你待如何？”
见他如此干脆，江知渺心中紧绷的弦稍稍放松，语气也缓和下来，露出一丝如释重负的浅笑：“具体如何行事，还需从长计议，谋定而后动。”
她话锋轻轻一转，声音里带上了几分暖意：“不过，今日席间，作坊里的娘子们可是异口同声，都在夸赞林县令呢。都说自你来了钦州，百姓的日子总算有了盼头，好过多了。翊然，你是个好官。”
陆汀驰闻言，眼底的厉色瞬间化为难以言喻的温柔。他伸出手，轻轻一带，便将猝不及防的江知渺拉入怀中，让她侧坐在自己腿上，双臂自然而然地环住她的腰身，低沉的嗓音里含着笑意，更带着缱绻：“百姓的称颂固然欣慰，可我更想做好渺渺一人的夫君。”
他温热的呼吸拂过她的耳畔，江知渺的心跳不由自主地漏了一拍。她微微抬眸，对上他近在咫尺的、盛满情意的深邃眼眸，脸颊微热，却还是强作镇定地轻声道：
“总会给你这个机会的。”说罢，她便想借着这话起身，逃离这过于亲昵、让她心慌意乱的氛围。
然而，陆汀驰的手臂却如同最牢固的藤蔓，温柔却不容置疑地稍稍收紧，将她更稳固地圈禁在自己怀中。他低下头，音声愈发温软，近乎呢喃：“别动…渺渺，就让我这样抱你一会儿。”