刻完暗号的第三日，矿场的气氛陡然变得不同往日。一队精壮剽悍的护卫突然进驻，他们清一色身着玄色劲装，腰间佩着的银莲令牌在昏暗光线下泛着冷光。这些人并未进入闷热的锻造间，而是在堆放坯料的空地上来回踱步，厚重的靴底碾过满地碎石，发出规律而压迫的声响，每一步都像踩在人的心弦上。
“黄爷有令，这批货需亲自验看。”领头的护卫声音冷硬，抬脚踢了踢堆在角落的玄铁坯料，“谁敢在上面动手脚，直接扔进熔炉里炼了。”
陆汀驰握紧手中的铁锤，他看见那护卫随手拿起一块他刻过暗号的刀坯，指尖在流畅的弧度处反复摩挲，指甲缝里还沾着未擦净的铁锈碎屑。跳动的炉火映照在对方脸上，清晰地照出下颌那道狰狞的刀痕，此人竟是藩王萧恕己身边最得力的护卫长叶溯光。据传他早年在突厥当过细作，生性多疑，对铁器纹路有着异乎常人的敏感。
“这坯子怎么回事？”叶溯光突然将玄铁往铁砧上重重一摔，金属撞击发出刺耳的声响，“这里的纹路不对劲。”
莫管事吓得脸色惨白，慌忙凑上前去，声音发颤：“爷，这是自然形成的铁筋，个别玄铁都这样……”
叶溯光不语，突然抽出腰间寒光闪闪的短刀，刀刃紧贴坯子的弧度精准地划了一圈。火星四溅的刹那，陆汀驰的心几乎要跳出胸腔，他刻意敲击出的细微凹凸，此刻竟成了最好的掩护。刀痕划过之处，那些精心刻下的痕迹被新生的铁屑覆盖，反倒更像天然形成的纹路。
叶溯光将坯子扔回原处，声音冷得像淬了冰，“尽快锻造完成，七日后装车，夜里加派人手严加看守，一只耗子都不准放进来。”
夜深人静，矿场笼罩在一片压抑的寂静中。陆汀驰借着换岗解手的间隙，悄无声息地溜出闷热的锻造间。后山的夜风裹挟着矿砂扑面而来，如细针般刺人肌肤。他刚闪身躲进一块巨石的阴影后，就见五名挎刀卫兵举着火把沿山道走来，跳跃的火光在他们脸上投下明明灭灭的诡谲阴影。
“……这次突厥人亲自来取货，倒省了咱们押送的麻烦。”一个穿着灰袍的卫兵朝地上啐了口唾沫，靴底碾过碎石发出令人牙酸的声响，“省得半道上被官差盘查，上次那批货就差点栽在庆州地界。”
另一个高个卫兵接话，火把的光芒恰好照亮他腰间的银莲令牌——确是藩王府的人。“可不是么，”他朝冻得发红的手心呵了口白气，“听说突厥的先锋官亲自带队，带了数十匹快马，说是月圆夜在黑风□□接，不用商队掺和，干净利落。”
“不走商队？”陆汀驰屏息凝神，紧贴冰冷的石壁。看来计划有变。
突厥人亲自前来取货，必定是轻骑简从，这显然意味着他们急需这批淬毒的玄铁弯刀，且会选择避开官道，取道黑风口的隐秘峡谷。
他的目光扫过不远处堆积如山的废矿石，这是矿场每日运往山外的废弃物，正是传递消息的绝佳载体。
陆汀驰迅速摸出随身携带的铁锥，在一块稍大的废矿石上刻下三道斜纹：第一道长而深，代表黑风口；第二道末端带钩，表示峡谷；第三道刻了数字“七”，暗示“七日之后”交货。最后，他在刻痕上滴了三滴桐油，这是进来前与亲卫约定的“情报”标记。
次日拂晓，玄祁带着一队精干亲卫，伪装成收废料的杂役，从废矿堆中准确翻出了那块带着暗号的矿石。确认无误后，他立即放飞信鸽，将情报连夜传回东宫。
东宫
“七日后，黑风口。”萧聿澈将羊皮舆图在紫檀木案上铺开，朱笔精准地圈出黑风口的位置，笔尖重重戳在峡谷中段，“此处断崖落差三丈，深涧中乱石嶙峋，骑兵根本无法展开。”他抬头看向肃立一旁的亲卫统领寒洵，目光锐利，命影卫营全员换上夜行衣，携带精钢钩爪与特制绳索，埋伏在东侧断崖的石缝之中，没有你的命令，绝不可妄动。”
“遵命！”寒洵抱拳领命，随即上前一步，指腹点向峡谷东侧的陡坡，“殿下，属下建议在此处埋伏一队神射手，箭簇涂抹磷粉，入夜后既可照明辨识目标，亦能扰敌心神。西侧山涧有片茂密林地，可潜藏五十名刀斧手，待对方全军进入峡谷腹地，立即出击，截断其退路。”
“还不够周全。”萧聿澈缓缓摇头，朱笔在指尖轻转，“此次押送，皇叔必定派出叶溯光。
此人曾在突厥为间，狡诈多疑，定然留有后手。”他用朱砂笔在舆图上划出三道凌厉的红线
“第一道防线设在峡谷入口，以削尖的巨木设置障碍，夜间难以察觉，可有效迟滞车队行进
第二道设于峡谷中段，挑选身手敏捷的弓箭手藏入崖壁天然石窟，箭矢绑缚硫磺火药包，中箭即燃，制造混乱
第三道防线卡死出口，用浸过油的粗铁链横拦道路，两端系于崖顶巨岩，时机一到，斩断绳索，巨石坠下，便能将出口彻底封死，瓮中捉鳖！”