两日后的清晨，薄雾尚未散尽，江知渺便带着新绘制的簪子图样，再次踏入了琳琅阁。这是之前应苏掌柜之请，特意设计的一支既要别致又要素净的簪子。
她将宣纸在光洁的柜台上徐徐展开：“苏掌柜请看，这样式可还合意？”
苏掌柜的目光一落到图纸上，便再也移不开了，只见宣纸上绘着的簪子，主体是一朵舒卷自如的祥云，标注可选用上好的青金石雕琢而成。
石质温润细腻，那蓝色深邃如雨过天晴的苍穹，其间还隐约闪烁着细碎的金星，宛若将璀璨星光揉碎了嵌入其中。
祥云的线条流畅优雅，边缘打磨得圆润光滑，却在转折处暗藏锋棱，仿佛下一刻就要乘风而起。
最精妙之处在于祥云顶端，镶嵌着一块鸽卵大小的暖白色玉石，雕琢成半弦月的形状。玉月的边缘并非规整的圆弧，而是带着天然起伏的曲线，宛如被流云轻柔地吻去一角，透着一股浑然天成的灵动韵味。
“妙！实在是妙啊！”苏掌柜忍不住击节赞叹，指尖在图样上爱不释手地摩挲，“青金石祥云托着白暖玉月，色泽清雅，意境高远，蓝白相映，光是看着就让人心旷神怡。”
江知渺莞尔一笑：“我想着既要素净，又不能失了韵味。祥云纳福，新月温柔，戴在发间应当别有一番风致。”
苏掌柜连连称是：“江姑娘真是匠心独运！这般巧思，我那客人定然喜欢。”
江知渺看着苏掌柜欣喜的模样，心下稍安。这簪子看似简约，实则细节处耗费了她不少心血，从祥云的纹路走向到玉月的弧度曲线，都是反复推敲修改才定下的，既要符合“素净”的要求，又要凸显“别致”的格调，并非易事。
“那便提前恭喜苏掌柜了。”江知渺起身欲告辞。
苏掌柜爽快地结清银钱，亲自将她送至门口，还塞给她一包精致的点心：“沈娘子路上尝尝。”
江知渺含笑谢过，接过点心转身踏上归途。
与此同时，陆汀驰正帮着林大伯往田里挑粪水。粗布褂子早已被汗水浸透，紧贴在结实的背脊上。他望着远处铁矿方向终日不散的烟柱，眉头越皱越紧，回来这些时日，他每日跟着下地干活，故意在村口的晒谷场上晃悠，就是为了引起某些人的注意。
“小叔，你看啥呢？”林泽提着个竹篮，蹦跳着从田埂跑来。
“没什么。”陆汀驰收回目光，故作随意地问道：“小泽，之前矿上抓人干活，都是抓什么样的？”
“就是……看着壮实的。”林泽的指尖无意识地在竹篮边缘划着圈，“年前大伯被抓去时，说是矿上缺人，那时候管事带着衙役挨家挨户踹门，见着壮劳力就捆，跟抓牲口似的。”
“不过这阵子好像消停了些……”
话音未落，村口老槐树下突然扬起一片尘土。只见几个衙役模样的人策马而来，为首的是个脸上带刀疤的汉子，手中的鞭子甩得啪啪作响。
陆汀驰心下一动，故意放慢脚步，肩上的粪桶随着动作轻轻一转，连日的等待，终于等来了这一刻。
江知渺从镇上回来时，恰巧撞见村口这幕。刀疤脸瞥见陆汀驰挑着粪桶走过，三角眼在他身上来回扫视：“你就是林家那个刚回来的孙子？”
陆汀驰放下粪桶，故意装出怯生生的模样：“是……是我，官爷有何吩咐？”
“矿上缺人，跟我们走一趟。”刀疤脸说着就上来拽他的胳膊，冰冷的铁链“哗啦”一声缠上他的手腕。
刀疤脸拍了拍陆汀驰的胳膊，掌心在他结实的肱二头肌上按了按，感受着底下蕴藏的力量。
“这小子可以。”刀疤脸转头冲跟班使了个眼色，“带走，跟昨天抓的那几个凑一队。”
江知渺刚好回到村口见到这一幕，刚要上前，却被陆汀驰一个眼神制止了。
当陆汀驰被铁链锁着往铁矿方向走去时，他回头望了江知渺一眼，递给她一个安心的眼神。
陆汀驰唇角勾起一抹不易察觉的弧度，这几日对方迟迟不动手，想必是在暗中核查他的身份。现在既然来抓人，说明已经确认了他这个“生活在外乡、对本地情况一无所知”的“林砚舟”身份。
矿场的铁门在身后“哐当”一声重重关上时，陆汀驰闻到的第一缕气味不是硫磺，而是浓重的血腥味。
泥泞的空地上横七竖八地躺着不少人，有个断了腿的老汉正用破布蘸着雨水擦拭额头的伤口，裤管里渗出的暗红色在泥水中慢慢晕开；墙角缩着个少年，手腕被铁链磨得血肉模糊，见了带刀的守卫就像受惊的兔子般拼命往石缝里钻。监工的皮鞭抽在石板上，噼啪声中夹杂着此起彼伏的咳嗽与呻吟，有人咳得直不起腰，咳出的痰里带着黑红色的矿渣。
“新来的！都给我滚去搬矿石！”满脸横肉的守卫踹了陆汀驰一脚，却被他粗布衣服下坚硬的肩胛骨硌得自己踉跄了一下。
陆汀驰垂着眼跟在队伍后面，指甲深深掐进掌心。他看见矿道入口处堆着几具草席覆盖的尸体，席子边缘露出一只枯瘦的脚，脚趾甲缝里还嵌着未清理干净的铁矿砂。有个老矿工路过时轻轻叹了口气，被监工听见，一鞭子抽在他背上：“叹什么气？再多嘴把你也扔进去填矿洞！”
搬矿石的活计比想象中更加沉重。筐里的赤铁矿足有百斤重，压得木扁担吱呀作响。陆汀驰故意放慢动作，却还是比旁边的汉子快了半拍。当他看见一个病弱的男子被矿石筐压得吐血时，终究没忍住，伸手帮对方托了一把。
“小子，有点力气啊。”旁边的老矿工低声说，“别逞能，在这里活下来的都是会藏拙的。”
陆汀驰没说话，只是在下一趟搬运时，故意让矿石筐磕在石壁上，掉出半筐矿砂。即便如此，他利落的身手还是被铁匠铺的，莫管事注意到了。
三日后，当他被调到铁匠铺时，正撞见两个铁匠把烧红的铁钳往一个逃跑未遂的矿工身上烫，皮肉烧焦的臭味弥漫在闷热的空气里，那矿工的惨叫像被掐住喉咙的野兽。
“会打铁吗？”管事叼着烟袋，吊梢眼上下打量他。
陆汀驰摇摇头，却在对方转身时，精准地接住了掉在地上的铁锤。
莫管事眼睛一亮：“有点意思，留下吧。”
铁匠铺的活计虽累，却能靠近熔炉。陆汀驰很快发现了不对劲：矿场里的玄铁产量远超官矿记录，而且锻造的铁器样式古怪，既不是农具也不是常规军械，倒像是某种特殊弯刀的坯子。
这些日子里，他盯上了莫管事那只黑檀木抽屉。那抽屉上的锁是黄铜制的，锁芯里嵌着三颗活动的铁珠，需要按特定顺序顶开才能开锁，这是钦州匠人独有的“连珠”工艺。更麻烦的是，抽屉边缘还装着细如发丝的铜丝机关，稍有异动，隔壁值夜房的铃铛就会响起。
当夜轮到他守熔炉，他借着添煤的火光，从炭灰里捡出三根细铁条，在砧子上反复敲打，磨成三根前端带弯钩的探针，又用破布蘸着油细细擦拭，润滑的铁条能减少摩擦声。
子时刚过，他猫着腰摸到莫管事的黑木匣子前。探针插入锁孔时，指尖能清晰感觉到铜珠滚动的阻力。第一颗珠在锁芯左侧，顶到半寸时卡住了；第二颗藏在深处，得用探针勾着往上提；最麻烦的是第三颗，竟是斜嵌在锁芯里，角度偏了半分就会带动机关。
陆汀驰屏住呼吸，额角的汗珠滴落在手背上。试到第九次时，“咔哒”一声轻响，第一颗珠终于落位。他刚要松口气，远处突然传来脚步声，吓得他立即停手，将探针藏进袖中，假装趴在桌上打盹。
等脚步声远去，他重新握住探针。这次花了更久时间，指尖被铁条磨出细小的血珠，渗进锁孔里。过了半刻钟，最后一颗铜珠终于归位，抽屉“吱呀”一声开了条缝。他迅速在账本夹层里翻找，指尖触到一张硬纸——是那封盖着钦州刺史温澜私印的密信，字迹潦草却透着狠厉：“接货人已到，尽快出货，本月玄铁需加量，淬毒。”
当晚，在锻造时，他故意在几块玄铁坯子上刻了极小的军中暗号。那些印记藏在弯刀的弧度里，像极了自然形成的铁纹，不仔细看根本发现不了。