一个月后，浔州码头。
江风裹挟着湿润的水汽扑面而来，带着些微的凉意。陆汀驰一袭青布长衫，独立于甲板之上，衣袂被风吹得轻轻拂动，衬得他身形颀长，倒真有几分新科进士初涉仕途的清雅文气。
他随身的行囊不大，里面却稳妥地收着三样至关重要的物件：一份墨迹尚新、但边角已被刻意磨旧的户籍文书，上面的名字是“林砚舟”；一封印绶齐全、盖着吏部朱红大印的上任公文，右下角“钦此”二字笔力千钧；最要紧的，是那枚青铜打造的钦州府衙通行符，符身冰凉，背面云纹繁复，凭此可于府衙内畅行无阻，乃至调阅库房卷宗。
船至江心，笼罩江面的浓雾渐渐散开，露出两岸朦胧山色。陆汀驰的思绪却飘回临行前夜，萧聿澈在浔州别院那间烛火摇曳的书房里，对他最后的嘱托：
“云溪镇的周记银号，明面上做着汇兑生意，实则是二皇兄在江南最大的印子钱窝点，也是他笼络地方、输送利益的关键节点。那里藏着一本账簿，记录了他近三年所有见不得光的收支往来，牵连极广。若能得手，便是扼住了他一条命脉，我们往后的棋局，也能多几分胜算。”
这绕道云溪镇之行，本就是计划中的一步险棋。二皇子在江南经营多年，根深蒂固，周记银号作为其核心钱袋，守卫必然森严如铁桶。而他与那位远在封地却野心勃勃的钦州藩王过从甚密，难保钦州铁矿的浑水背后，没有二皇子的影子。
两日后，云溪镇。
夜色如墨，将白日的喧嚣尽数吞没。陆汀驰如鬼魅般隐于街角一株老槐树的浓密阴影里，一身夜行衣与黑暗完美融合。周记银号朱漆大门紧闭，唯有门楣上悬挂的两盏灯还在亮着，投下昏黄而摇曳的光晕，将门前两名按刀而立护卫的身影拉得忽长忽短。
陆汀驰屏息凝神，在心中默数着护卫换岗交替的间隙。就在两人转身交汇、视线产生盲区的一刹那，他动了！身形如一片被风吹起的落叶，轻飘飘地掠过空旷的街面，足尖在墙根一块略微松动的青石上借力一点，整个人便已悄无声息地翻过高墙，落入银号后院。
院内寂静无声，唯有风中飘来一丝若有若无的檀香气味，果然如情报所言，账房先生信佛，案头常备香炉。陆汀驰如壁虎般贴着回廊的漆柱缓缓移动，超乎常人的耳力将前院的动静尽收耳底：护卫规律巡逻的脚步声、兵器与甲胄偶尔摩擦的轻响，甚至能清晰分辨出谁的靴底沾了未干的泥泞，谁的腰刀皮鞘因使用频繁而略显松弛。
穿过一道精巧的月亮门，主账房就在眼前。窗纸上映出一个伏案疾书的微驼身影。陆汀驰从袖中滑出一片薄如柳叶的刀片，精准地探入窗棂缝隙，手腕极细微地一抖一挑，内侧的木栓便发出几不可闻的“咔哒”一声，应声而落。
他耐心蛰伏，直至听到屋内人打着哈欠起身，脚步声走向角落的茶壶，显然是要去倒水。时机稍纵即逝！陆汀驰身形如电，悄无声息地推开窗户，狸猫般滑入室内，落地无声。
他的目光如鹰隼般迅速扫过靠墙的巨大书架。根据情报，目标在第三排最上层——那本看似寻常的《论语》只是伪装。他抽出书卷，果然露出书脊处一个不起眼的铜制暗锁。他毫不犹豫地拔下束发的簪子——簪头早已被精心打磨得极尖细，探入锁孔，指尖感受着内里极细微的机括变化，凝神静气，轻轻转动三圈。
“吱呀——”
一声轻微的机括响动，暗格弹开。里面赫然躺着一本厚达寸许、以蓝布封皮包裹的账册。陆汀驰迅速将账册纳入怀中，触手沉甸甸的，仿佛能压垮无数人的前程性命。
恰在此时，门外走廊传来踉跄的脚步声和一个带着浓重酒气的嘟囔：“王、王账房……讨、讨碗醒酒汤……”声音越来越近。
陆汀驰眼神一凛，动作快如闪电：《论语》归位，暗格扣合，身形一纵便轻盈跃上房梁，隐入屋顶横梁交错的阴暗之中，屏住了呼吸。
房门“吱呀”一声被推开，一个醉醺醺的护卫探头进来，见账房先生正端着茶杯错愕回头，嘟囔了几句又摇摇晃晃地带上门走了。
待脚步声远去，陆汀驰才如一片羽毛般悄然落下。他最后锐利地扫视了一圈书房，确认未留下任何痕迹，方才再次推开后窗，身影彻底融入后巷深沉的夜色，仿佛从未出现过。
再次登船离岸时，云溪镇的轮廓已在晨雾中渐渐模糊。陆汀驰重回船头，江风再次吹动他的衣袍。他望着那渐行渐远的镇甸，萧聿澈的话语犹在耳畔回响：“这账本里的每一个名字，都足以让半个江南道的官宦夜不能寐。”
船只顺流而下，进入庆州地界。江面似乎变得不再平静，水流也湍急了几分。然而，就在这片看似寻常的航道上，一场突如其来的变故，正伴随着船身的异常晃动，悄然降临。