两个月前的边塞。
陆汀驰的指节在弯刀上重重叩了三下，“笃、笃、笃” 的声响混着风沙的呼啸，在空旷的戈壁上格外清晰。玄铁刀刃反射的寒光刺得人眼疼，连天边的残阳都被割成了碎金。
三天前在风陵关外的伏击战里，他单骑冲破突厥的防线，亲手将首领按在沙砾中。
彼时这把弯刀还别在首领腰间，他随手拔下时便觉诧异，不管是玄铁的成色还是锻造的工艺，都和军中制式刀具极相似，甚至连刀鞘上镶嵌的红宝石，都带着中原匠人的细腻。
“这刀哪来的？” 陆汀驰踩着首领的后颈将人往沙里按，铁靴碾过砾石的声响里，混着对方骨骼的闷响。
首领被压得喉间“嗬嗬”作响，啐出带血的唾沫，狂笑里裹着风沙的粗粝：“你们汉人的铁器，比我们草原的铁器好用！” 他的汉话带着浓重的口音，却字字清晰，“砍起你们自己人的脖子，更是利索！”
陆汀驰眼神一凛，指节猛地收紧，攥着首领头发的力道几乎要将头皮掀掉。首领吃痛仰头，喉间发出困兽般的嘶吼，腰间系着的皮囊松脱，露出里面别着的另一把小刀，刀身不足三寸，却在残阳下泛着淬过冰似的冷光，靠近刀柄的地方，一道蜿蜒的水纹正在轻轻晃动。
那纹路像道惊雷劈进陆汀驰脑海。
去年秋天，发小徐承钧担任西南道巡察使，特意绕道边关来看他，从行囊里掏出个锦盒，打开时里面躺着把一模一样的短刀
“翊然你瞧，这是钦州独有的，当地老铁匠说，这水纹是用钦州江底的细沙反复打磨出来的，别的地方仿不来，你在军中用得上，短小精悍，藏在靴筒里正合适。”
当时他还笑徐承钧就会搜罗些小玩意儿，却还是宝贝似的收了。
此刻突厥首领腰间的刀，那水纹的弧度、深浅，甚至连收尾处那点刻意做出的 “浪花”，都和徐承钧送的那把分毫不差。
“钦州……” 陆汀驰提刀一刺，首领的惨叫突然没了声。
徐承钧临别时的话却愈发清晰，““钦州那边矿场太多，水深得很，除了朝廷派去的监察使，好像还有别的势力在暗中插手，都想攥住铁矿的命脉。”
“暗中势力？”
当夜，他便策马赶回军帐。油灯下，舆图被摊开在案上，他用朱砂笔在钦州的位置圈出个红圈，另一张宣纸则是标着近半年，突厥突然频繁突袭的时间点。笔尖划过最后一个日期时，他忽然停住了 ，这些日子，竟与钦州商队出关的日期完全吻合。
“将军，圣上下旨，命您即刻回京述职。” 副将捧着鎏金圣旨走进来。
陆汀驰没抬头，指尖在红圈上重重一点，沉声道：“先不回京。” 他转身取过纸笔，墨汁在宣纸上飞舞，“我写封信，加急送到东宫。”
信送出去的第七天，东宫的回信便到了。信纸带着淡淡的龙涎香，字迹是太子亲书：钦州县令病逝，吏部已选新中举的进士林砚舟上任，其人现已抵达浔州。你即刻前往浔州与他会合，我亦在浔州等你。钦州局势复杂，需从长计议，避免打草惊蛇。此事已禀明圣上，允你便宜行事。
陆汀驰将信纸凑近烛火，火苗舔舐着纸边，将字迹化为灰烬。
次日，军帐中，陆汀驰便安排了将领暂代军中事务，军师辅助，务必加强风陵关防务，密切关注突厥动向，若有异动，即刻飞鸽传书。
又迅速写下几封书信，分别送往几个关隘的守将，一一嘱托了防备事宜。他深知，边关的安稳是中原的根基，容不得半点差池。
待一切安排妥当，陆汀驰换上一身便装，带了几个亲卫。
“出发。” 陆汀驰一声令下，亲卫们纷纷翻身上马。
一行人快马加鞭，向南疾驰而去。沿途的风景不断变换，从荒芜的戈壁到葱郁的草原，再到江南的水乡，日夜兼程。
浔州
城西的宅院隐在一片竹林后，青瓦白墙在烟雨中透着几分清雅。太子萧聿澈穿着件月白长衫，手里摇着把折扇，正倚在门廊下看雨，墨色的发，用根玉簪束着，活脱脱一副书生的模样。
廊下还站着个青衫读书人，面容清俊，手里捧着卷书，正是即将上任的钦州县令林砚舟。
“来了。” 萧聿澈忽然直起身，望向巷口。
话音刚落，便有马蹄声踏碎雨幕而来。陆汀驰翻身下马，玄色劲装还带着风尘，腰间的弯刀未卸，雨水顺着发梢滴落。
“殿下。”他大步上前，声音里带着久别重逢的暖意。
萧聿澈扔掉折扇，张开双臂与他紧紧相拥，拍着他的后背朗笑：“翊然，一年不见，你这身沙场砺出的悍气，半分未减！”
“表兄风采依旧。”陆汀驰松开他，目光扫过他身上的长衫，眼底闪过丝笑意，“只是这书生装扮，倒让我差点认不出。”
“此乃权宜之计。”萧聿澈侧身，指向一旁的林砚舟，“来，我给你介绍。这位便是即将上任的钦州县令，林砚舟。砚舟，这位便是陆汀驰，陆将军。”
林砚舟即刻上前，双手抱拳，躬身行礼，仪态一丝不苟：“陆将军威名，如雷贯耳。您当年十七岁便敢孤军深入突厥王庭，斩将夺旗，迫使其数年不敢南犯的事迹，天下传颂。林某一介书生，虽不能提枪跃马，护国安邦，然心中对将军之敬仰，已久矣。”
“林县令过谦了。”陆汀驰抱拳回礼，语气沉稳，“守土卫疆，乃武将本分，不敢当如此盛誉。”
萧聿澈在一旁含笑看着，适时开口道：“好了，外面雨凉，先进屋叙话。”他引着二人向屋内走去，廊下灯笼在风中轻摇，晕开温暖的光晕，“一路辛苦，先饮杯热茶驱驱寒湿，我们再细商大计。”
屋内早已燃好了炭火，青瓷炉上的水壶正咕嘟作响。萧聿澈亲手给两人斟了茶，水汽氤氲中，他收起笑意，从怀中取出份舆图铺在案上
“钦州的铁矿分布图，我已让人绘好了。”他指尖点在图上的红点处，“这里是最大的官矿，但据眼线回报，私矿至少有七八处，多半与突厥有勾连。”
指腹在舆图上摩挲片刻，萧聿澈抬眼看向两人，烛火在他眼底跳动
“自去岁承钧西南巡查回来禀告此事，我便让人去钦州暗查。”
他的声音沉了沉，带着几分凝重，“可派去的监察御史，竟早已被他们收买。那些私矿防备极严，只认本地户，还得是衙门花名册上有备案的那种，外人根本近不了身。”
目光转向陆汀驰时，已是全然的郑重：“翊然，这事得交给你。你先扮作砚舟，以刚归乡的农户身份，看看能不能混进私矿探查。”
他顿了顿，补充道，“等铁矿的事了结，你还得暂代县令一职。我怀疑整个钦州的官员、商户，背后还有更深的密谋，怕是…… 我那好皇叔的手笔。”
提到 “皇叔” 二字，他的声音里淬了些冷意，指尖在舆图边缘捏出深深的褶皱。
“为了你行事方便，我会给你物色一位合适的“夫人”
陆汀驰露出不解的神色
萧聿澈解释道：“钦州官场盘根错节，许多情报需借内宅女眷往来方能探听。有一位得力“夫人”在旁，既可替你周旋于那些官宦家眷之间，获取消息，亦可应对各方试探。”
最后，他转向一直静默聆听的林砚舟，语气温和却不容置疑：“砚舟，此番要委屈你一段时日。在翊然功成之前，你需暂居于此宅，不得外出。”
他拍了拍林砚舟的肩头，神色严肃，“你需将你老家所有情况、过往经历、族亲关系，事无巨细，悉数告知翊然，绝不能有半分差错，我们这出李代桃僵的戏码，不容有失。”
林砚舟立马起身，弯腰行礼：“殿下放心，下官明白。定当竭尽所能，助将军成事。”
陆汀驰指尖在案上轻轻叩着：“林砚舟的身份不是已经报给钦州府衙，等着上任县令了？我这再扮成农夫，岂不是两个林砚舟？”
他看向萧聿澈，眼里带着几分不解，“钦州府的文书上，总该写着新县令的来历，这般两头扮，不怕露破绽？”
萧聿澈拿起茶盏，用杯盖撇去浮沫，轻笑出声：“正是要两个砚舟。”
他放下茶盏，指尖在舆图上敲出轻响
“县令林砚舟的履历，吏部早已备档，京都人士，自幼在京中求学，新科进士出身，家世清白得像张白纸。钦州那边没人认识他，查也只能查到京中，自然万无一失。”
“而你要扮的农夫林砚舟，”他话锋一转，目光落在陆汀驰身上，带着十足的笃定，“因为砚舟的老家正是钦州的，自幼没有回去，家里人也不知他的长相，性格这你就更好办了，而且你还成了货真价实的本地人，等铁矿事了你便立刻上任”
陆汀驰解惑，了然一笑。
三人继续围着舆图低声交谈，雨声被挡在窗外，屋内的烛火映着三张年轻却凝重的脸。萧聿澈用笔在图上圈出几处要道，林砚舟在旁补充着自己知道的，陆汀驰则不时提出布防的建议，偶尔目光交汇，无需多言便已默契十足。