林家院内的石榴树影在地上晃了又晃，太阳都已经开始下山了，二伯母还在灶台边打转，手里的锅铲敲得铁锅当当响，却半天没炒出一盘菜。林溪抱着三婶的胳膊蹲在门槛上，时不时往村口望一眼：“三奶奶，我爷爷他们怎么还不回来？”
“回来了！回来了！” 院门外传来四哥的大喊，二伯母手里的锅铲 “哐当” 掉在地上，连忙往外跑。
林奶奶林老头一见到他们平安回来，眼泪哗哗往下淌：“老天保佑，可算平安回来了”
屋里养伤的林浩听见动静，拄着拐杖一瘸一拐地挪出来，抓住二哥的胳膊急问：“二叔，我二爷爷，赢了？” 他总觉得像做梦，吴管事在庄子上横行霸道，仗着有赵县蔚撑腰，怎么可能说输就输。
“赢了！不仅赢了，还大获全胜！” 二哥正端着水往嘴里送，放下碗就开始比划，“你是没瞧见你小婶在公堂上的样子！那瓜氏一口咬定是你二爷爷偷的，你小婶 “唰” 地掏出图纸，问她是不是这支，你猜怎么着？”
他故意顿了顿，见小泽和林溪都瞪着眼等下文，才拍着大腿道：“你小婶说那钗子样式图昨天才送进琳琅阁，连工匠都还没开工呢！当场就把瓜氏问懵了，脸白得跟纸似的！”
“还有还有”，眼里闪着光，“赵县尉只判赔五两银子，你小婶当场就驳回去了，说二伯断了腿，这点银子不够汤药费！硬是让吴管事再加五两，还逼着他结清了你和你二爷爷的工钱，往后不再去庄子上受气了！”
林浩听得眼睛都直了，拐杖“当啷”掉在地上：“小婶…… 小婶真这么说？”他原以为自己还要回去继续挨打，没想到还能从那吃人的庄子里脱身。
“那还有假！”二哥往江知渺那边扬了扬下巴，“当时县尉脸都沉下来了，你小婶愣是面不改色，句句说得在理，连县尉都没辙，只能让吴管事照办！”
众人围着听得起劲，小泽攥着拳头，心里的崇拜像野草似的疯长，他一直觉得小叔打架最厉害，能一个打十个，没想到小婶更了不起，见了官都不怵，三言两语就把恶人怼得没话说。
他偷偷往江知渺那边看，见她侧脸在暮色中柔和得像幅画。可就是这看似温柔的小婶，不仅会写会画，还敢在公堂上跟县尉据理力争。
“我以后也要学小婶！” 小泽忽然大声说，吓得旁边的林溪一激灵，“学认字，学道理，以后谁再欺负咱们家，我就跟他讲道理去！”
江知渺闻言笑了，弯腰捡起他掉在地上的木剑：“不光要学道理，还得学小叔的拳脚，这样才既能说得过，也打得过。”
陆汀驰刚把门板靠墙放好，听见这话回头看她，眼里的笑意比日头还暖。院子里的人都笑起来。
晚饭时，林家的堂屋里第一次飘起如此轻松的饭菜香。
陆汀驰刚坐下，就见小泽捧着个粗面馒头凑过来，非要挨着他坐，眼睛亮晶晶的，活像只讨食的小狗。“小叔，以后能教我打拳吗？”
“吃饭都堵不上你的嘴。” 大伯母笑着拍了下他的后脑勺。
陆汀驰夹起菜给他，然后看向坐在对面的二伯：“二伯，庄子上的佃户，要交几成租子？”
二伯正吃着，闻言顿了顿才道：“听说是七成。我只在里面打零工，具体的租子章程没细问，只知道每回交租子的时候，佃户们都跟丢了魂似的。”
“七成？” 江知渺眼里满是惊讶，“那岂不是就算是丰年，除去租子也只够饿不死？” 她想起自家雇的佃户，最多只收四成租，遇上灾年还会减免，这般苛刻的租子，简直是把人往绝路上逼。
林大伯扒了口饭，糙米饭在嘴里嚼得咯吱响：“余下的三成，不光要填自家的肚子，还得应付各种苛捐杂税。”
压低声音道，“去年夏天雨水大，庄子里收的粮食连租子都不够，有三家佃户实在没办法，把闺女卖给了人牙子，才凑够了钱补上窟窿。”
二伯母叹了口气，“像咱们家这样，能自家有几亩薄田，有几个壮劳力下地，农闲时还能去打零工换点粮食，已经算是好的了。前村的老王家，男人去年病死了，剩下孤儿寡母，今年开春就把二小子送了人，说是去大户人家当小厮，谁知道是死是活。”
饭桌上忽然安静下来，只有孩子们咀嚼的声音格外清晰。陆汀驰看着碗里的饭菜，忽然没了胃口他在军中见惯了生死，却没料到太平年月里，农户的日子竟也过得如此艰难。
“难怪吴顺那么横。” 陆汀驰忽然开口，声音沉了沉，“握着佃户的活路，自然说一不二。”
林大伯狠狠灌了口粗茶：“谁说不是呢？
房内。
油灯昏黄，江知渺把外衣脱下搭在床架上，转身便见陆汀驰在门外负手而立望着月亮，神色沉得像化不开的墨。
“林大人，来了这些日子你还没跟我说过你的计划。”
“江小姐，应该是想问，什么时候惩治这些吃人的现象吧？”
“是，今日的公堂，还有二伯说的那些佃户，各种徭役，杂税……”
“我当初说要以身试苦，体察民情，还有一个重要的原因没有告诉你。”
江知渺微微惊讶：“什么原因？”
“铁矿！”陆汀驰的声音压得更低，“铁矿布防严密，只抓本地户籍的工人，我的探子根本无法潜入，我必须利用现在的身份混进去。”
陆汀驰继续道：“应该很快，我就要去铁矿了。”
江知渺的手攥紧了衣角：“他们来抓你去？还是你自己主动去？”
“他们来抓我去。” 陆汀驰的声音平稳无波，仿佛在说一件寻常事，“探子来报，铁矿最近正在找身强力壮的汉子，想来过不了几日，他们就会找上门。”
江知渺的眉头瞬间拧起，鬓边的碎发垂下来，遮住了眼底的忧色：“那需要我在外面做什么？”
“不需要，你负责照顾好自己，别出任何纰漏就行。”
他忽然探进怀里，摸出块玉。玉质温润，在灯光下泛着莹白的光，上面雕刻的缠枝纹缠缠绕绕，像极了他们此刻身处的困局。
陆汀驰握住玉的两端，稍一用力，“啪” 的一声轻响，玉块从中间裂开，断口齐整，恰好分成两半。
“这半块你收着。” 他将其中一半放在桌面，“如果需要你配合，我会派人送来另一半。届时你按吩咐行事即可。”
江知渺把那半块玉拿起，指腹摩挲着断口处，抬头望他：“铁矿凶险，你……”
“放心。” 陆汀驰按住她的肩，力道不轻不重，却带着让人安定的力量，“比这更险的地方都待过，倒是你……”
江知渺将半块玉贴身藏进衣襟。
“我知道了。” 她担忧道：“你也要…… 多加小心。”
陆汀驰指尖在桌上轻轻一顿，忽然笑了，眼底的凝重化开些许，话锋陡然一转：“江小姐，今日公堂上的表现，倒让我愈发肯定，自己没有用错人。”
江知渺闻言，抬眼眉梢微挑，嗤笑出声：“林大人这是在夸自己慧眼识珠？”
“是江小姐太过夺目。” 语气里带了几分难得的松弛
“林大人，要这样夸我一整晚吗？” 她双手抱胸看着他，眼底的笑意藏不住，“再夸下去，我可要当真了。”
“句句属实，江小姐尽管当真。”
说罢又道：“你先休息。” 他起身往门口走了两步，又回头道，“我去屋顶坐坐，吹会儿风。”
话音刚落，他转身出门，便纵身跃起，足尖在院墙上轻轻一点，便稳稳落在了屋顶。他仰头望去，方才还清晰悬在天际的月亮，此刻都被厚重的云层遮住了面纱，只漏下几缕惨淡的光。
他想起前天收到的太子密讯，“铁矿之事不可再拖，速查。突厥已在边境招兵买马，恐不日来犯。”他原想再铺垫几日，摸清铁矿的守卫布局与运矿路线，可如今看来，怕是等不及了。