穿云廊的红漆在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽，墨绿的缠枝纹路如同冻结的藤蔓，蜿蜒在朱红底色上，透着一股刻板的森严。长廊笔直，两侧几步一根的承重柱粗壮沉默，连个可供歇脚的凭栏也无，只逼着人直直向前穿行，仿佛一场不容喘息、不容回头的审判。崔月裹着厚厚的银狐裘氅，琅环紧随其后，主仆二人踏在冰冷光洁的金砖地面上，脚步声在空旷的长廊里激起轻微回响。这是通往崔雯后院的必经之路，也是崔月此刻不得不走的“面子”之路。
寒意无孔不入，即便裹在名贵的裘氅里，崔月依旧觉得有股冷气顺着脚底往上钻。她微微蹙眉，心里盘算着待会儿见了那庶妹该摆出何种姿态——几分恰到好处的惊讶，几分嫡姐的矜持关怀，再带点不易察觉的疏离。落水昏迷三日才醒？想必是形容枯槁，气息奄奄。唇边，一丝几不可察的弧度悄然浮现。
然而，就在她即将走出穿云廊尽头，那方偏僻小院的轮廓已在望时，一阵极不和谐的声音却先于景象撞入了她的耳膜。
是笑声。
爽朗，浑厚，带着一种久违的、发自内心的愉悦——那是父亲崔靖合的声音！
崔月脚步猛地一顿，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。脸上的那丝浅淡弧度瞬间冻结、碎裂。父亲？他怎么会在这里？而且…笑得如此开怀？一股莫名的、毫无来由的慌乱如同冰湖的水，猝不及防地漫上心头，瞬间淹没了方才的笃定与算计。她甚至能感觉到自己心脏在胸腔里失序地、重重地撞击了一下。
她强压下那股翻涌的不安，深吸一口廊外冷冽的空气，脸上迅速堆砌起温婉得体的关切，加快了步伐，几乎是有些急切地踏入了那方素来被她视为低贱之地的后院小院。
眼前的景象让崔月瞳孔微缩。
屋内药味依旧浓重，炭火却烧得极旺，暖意融融。崔家家主崔靖合正背对着门口，站在崔雯简陋的床榻前，高大的身影挡住了床上的人。他肩头微动，显然方才那阵笑声余韵未消。更刺目的是，连旁边侍立的一个小丫鬟，竟也低着头，肩膀微微耸动，以袖掩口，显然也是忍俊不禁的模样！
一股寒气顺着崔月的脊椎猛地窜上头顶。父亲因何而笑？一个落水昏迷、刚刚苏醒的庶女，有什么值得他如此开怀？这画面里透出的轻松与愉悦，像一根根细针，扎在她精心维持的优越感上，让她感到一种失控的恐慌。
“父亲安好。”崔月压下心头的惊涛骇浪，上前一步，端端正正地福身行礼，声音清亮，带着一丝恰到好处的疑惑与亲昵，“女儿远远便听见笑声，父亲今天怎么如此开心？可是妹妹醒了，说了什么趣事？”她试图将话题引向崔雯的苏醒，目光却带着探究，迫切地想从父亲脸上找到答案。
崔靖合闻声转过身来。他脸上的笑容尚未完全敛去，眼角眉梢还残留着方才的暖意，但看到崔月时，那笑意如同被寒风吹过，肉眼可见地淡薄了几分。他没有顺着崔月的话头，反而微微蹙起眉头，目光带着审视落在她身上，语气不辨喜怒：“月儿来了。雯儿落水昏迷这三日，险象环生，你身为嫡姐，这几日……怎地不见过来看顾一二？”
来了！崔月的心猛地一沉，袖中的手暗暗攥紧。父亲果然起疑！她只觉得一股凉意从脚底板升起，瞬间蔓延至四肢百骸。那日祖母福寿堂中禁足的屈辱感再次翻涌上来。该如何作答？说是祖母禁足？那岂不是显得她无能且不近人情？说自己忧心过度不敢打扰？又太过虚伪做作……她只觉得唇舌发干，贝齿无意识地咬住了下唇内侧的软肉，一丝细微的铁锈味在口中弥漫开。脑海里飞速旋转，逼迫自己寻找一个既能撇清自己又能不忤逆祖母的、天衣无缝的理由。
这边的崔雯心中却并无波澜。落水是事实，又何必纠缠于因果。她将视线落在崔月脸上，审视着这张描画精致的陌生面孔，捕捉到对方眼底一闪而过的慌乱，尤其在父亲开口责问时——袖中的手攥紧，咬唇的小动作暴露了强装的镇定。她在紧张什么？仅仅是怕责问？崔雯目光转向崔靖合。父亲脸上暖意已淡，是审视，一种对嫡长女失责的、带着距离感的审视。崔月对这审视的反应过于激烈了，瞬间苍白的脸色，几乎掩饰不住的恐慌，仿佛父亲的评价，对她重逾千斤。
就在这时，崔雯捕捉到崔月眼中那份几乎要溢出来的、对父亲回应的渴望，以及随之而来的、因父亲态度冷淡而生的巨大失落和恐慌。那眼神……崔雯心中微微一怔。太熟悉了。像很久以前，她也这样渴望着父母的回应，努力去做一个父母心中的好孩子形象，如果不是那个人……回忆戛然而止。现下，过去的自己与此刻的崔月重合。崔雯了然。
于是，崔雯开口，声音温和平静：“父亲，是我让月儿姐姐不用来看我的。”
众人目光瞬间聚焦。
只见靠坐在床头厚厚软枕上的崔雯，微微抬起了头。高热褪去后的脸色依旧苍白，双颊微微凹陷，衬得那双杏眼格外大而清亮。她脸上并无大病初愈的憔悴愁苦，也未因父亲的在场而显出受宠若惊的卑微。那双眼睛平静地看向门口的方向，唇角甚至带着一丝极淡、极温和的笑意，仿佛在陈述一件理所当然的小事。
说话间，沈兰英的身影恰好出现在门口。她一身深紫锦缎袄裙，仪态端方，显然是闻讯赶来。听到崔雯的话，她脚步微顿，目光在崔雯平静的脸上和崔靖合身上转了一圈，随即自然地接过了话头：“正是。雯儿落水那日寒气太重，月儿身子骨也弱，我怕她来回奔走过了病气，便让她在自己院里静养几日。老爷事忙，这等小事，我便没急着回禀。” 她语气平淡，带着主母不容置疑的威严，三言两语便将崔月这几日的“缺席”定调成了嫡母的“关爱”之举。
崔靖合看了看沈兰英，又看了看床上神色平静的崔雯，眉头舒展开来，方才那点质疑似乎消散了。“原来如此。你母亲考虑得是。”他微微颔首，算是揭过。
“母亲。”崔雯的目光转向沈兰英，那双杏眼微微弯起，笑意加深了些许，显得真诚而温顺，“雯儿知道，为着女儿落水一事，母亲这几日定是费心劳神了。女儿不孝，让母亲忧心，多谢母亲。”她的声音不高，带着病后的些许沙哑，却异常清晰沉稳，一字一句，如同玉珠落盘，铿锵有力，全然没有大病初愈的虚弱气短，更没有半分庶女面对主母时应有的畏缩与惶恐。
沈兰英端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼底飞快地掠过一丝惊讶。这庶女…何时变得如此口齿清晰，应对得体？这落落大方的姿态，这沉稳平静的语气……竟让她这个主母都感到一丝陌生和…隐隐的不适。但她终究是掌控后宅多年的主母，面上丝毫不露，立刻换上慈和的笑容，上前几步，坐在床边绣墩上，顺势握住了崔雯放在锦被外冰凉的手：“傻孩子，说这些做什么？你无事便好。可还有哪里不适？药可按时用了？”嘘寒问暖，情真意切，在崔靖合面前，将嫡母的慈爱演绎得淋漓尽致。崔雯那只手安静地任由她握着，不瑟缩也不迎合。
然而，站在一旁的崔月，却如同被一道无形的惊雷劈中，整个人僵立当场！
那些清晰、沉稳、甚至带着一丝从容不迫的语调，每一个字都像一把冰冷沉重的鼓槌，狠狠敲击在崔月紧绷的心弦上！这怎么可能？！这绝不是那个在她面前只会瑟缩发抖、连大气都不敢喘的崔雯！
崔月只觉得耳朵里“嗡”的一声，瞬间被自己剧烈的心跳声淹没。那心跳声又急又重，擂鼓般撞击着她的耳膜和胸腔，震得她头晕目眩，几乎站立不稳。眼前的景象仿佛蒙上了一层晃动的水雾——父亲微带笑意的侧脸，母亲慈爱的伪装，丫鬟垂首的姿态，都变得模糊不清。唯有床上那张苍白却平静的脸，那双仿佛能洞穿一切虚妄的清亮杏眼，无比清晰地烙印在她的视网膜上，带着一种无声的、令人窒息的压迫感。一股冰冷的寒意从脚底迅速蔓延至全身，让她如坠冰窟。她甚至能感觉到自己脸上的血色在飞速褪去，精心描画的妆容下，是一片骇人的惨白。
“姐姐，怎么一直站在那里？”
崔雯的声音再次响起，如同投入死水中的第二颗石子，瞬间打破了崔月脑中那片混沌的嗡鸣。那声音依旧平和，带着一丝恰到好处的疑惑，清晰地传入每个人的耳中。
崔月猛地一个激灵，如同大梦初醒！她这才惊觉，自己竟像个傻子一样呆立在门口，不知站了多久！她慌乱地抬眼，正对上父亲崔靖合投来的目光——那目光里带着明显的不满和审视，仿佛在无声地质问她的失态。而更让她心惊胆战的，是视线再一转，便直直撞进了崔雯那双平静无波的杏眼里！昔日那张可以任由她搓圆捏扁、满是怯懦与恐惧的脸，此刻正坦然地、甚至带着一丝极淡的探究，直直地面对着她！
崔月心头警铃大作，暗道一声：“不好！” 巨大的恐慌攫住了她。她几乎是凭着本能，脚下踉跄了一下，快步走到床榻前，几乎是跌坐在丫鬟早已搬来的椅子上。指尖冰凉，她下意识地伸手，一把抓住了崔雯那只被沈兰英握着的手——入手冰凉滑腻，像握住了一块冷玉。
崔雯又何尝不是清晰地感受到那份仓皇和用力。她抬眸，对上崔月慌乱游移、不敢与自己对视的眼睛。那精致的面容此刻血色尽失，强扯出的笑容僵硬如劣质面具。一个被自身恐惧困住的人…崔雯心底掠过一丝极淡的悲悯，如同看着镜中过去的倒影。但她依旧平静，任由对方抓着。
“见妹妹如今气色十足，精神也好了，姐姐便想着，这几日为你做的福袋，总算没有白忙一场……”她扯出一个极其勉强的笑容，声音干涩发紧，努力想找回一点嫡姐的关怀姿态。然而，那笑容僵硬得如同糊在脸上的劣质面具，眼神更是慌乱地四处游移，根本不敢与崔雯那双清亮得可怕的眼睛对视。
话一出口，崔月自己都感到一阵强烈的恶心和虚伪。更让她心惊肉跳的是，眼角的余光清晰地瞥见坐在床边的母亲沈兰英，眉头几不可察地、极其克制地蹙紧了一下！那蹙眉虽快如闪电，却如同鞭子般狠狠抽在崔月心上！
糟了！崔月瞬间如坠冰窖，浑身发冷。她方才说了什么？“福袋没有白忙”？这不是在提醒父亲崔雯落水一事吗？！她竟因这庶妹突如其来的剧变，心神大乱，连话都不会说了！在父亲面前如此失言，简直是自掘坟墓！她恨不得立刻咬掉自己的舌头。
巨大的懊悔和恐惧让她再也不敢开口，只想立刻逃离这让她窒息的地方。她几乎是粗暴地将握住的那只冰凉的手塞回了锦被之下，动作带着一种掩饰不住的仓皇和厌恶。喉咙发紧，她勉强挤出几个字：“妹妹…好生休息，莫要再入了寒气。” 声音干涩得像砂纸摩擦。
那只被仓促塞回的手，残留着对方冰冷的汗意和掩饰不住的厌恶。那句“福袋没有白忙”的失言，以及嫡母瞬间蹙紧的眉头，都落在崔雯眼中。崔月此刻的狼狈无措，与父亲面前强装的镇定形成刺眼对比。果然，那份对父爱的渴望与恐惧，成了她最大的软肋。崔雯心中并无得意，只有一种尘埃落定的平静。既然她如此害怕失去父亲的认可，那么…给她一个台阶，也给自己省去麻烦。
于是，崔雯开口，声音平稳温和道：“多谢姐姐关心。”她微微颔首，目光坦然，语气带着一种奇异的安抚力量，“原是妹妹自己贪玩，一时不慎才落了水，如今得了记性，心中甚是懊悔。姐姐放心，日后万万不敢再如此莽撞，着了凉气，平白叫父亲母亲忧心挂怀。”
她将落水的责任轻描淡写地揽到了自己身上，语气诚恳，带着恰到好处的自责与后怕，瞬间将崔月方才的失言和此地无银三百两的尴尬不着痕迹地化解了。那姿态，既保全了崔月的面子，又显得自己懂事知礼。
崔靖合看着病弱却如此懂事的女儿，眼中掠过一丝不易察觉的惊诧和欣慰。他点点头：“嗯，知道错就好。以后行事需得稳重。你好生修养，莫要多思多虑。”他不再多言，目光扫过依旧脸色苍白的崔月和不发一言的沈兰英，“前头还有公务，我先去了。”说罢，转身大步离去，背影带着一丝如释重负的轻松。
沈兰英甚至没有看崔靖合离去的背影。那个男人，早已不值得她分毫情绪。她所有的感知，都牢牢系在崔月身上。看着女儿那失魂落魄、血色尽失、如同惊弓之鸟的模样，沈兰英的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，揉捏得生疼！她的月儿，她在这冰冷世间唯一的暖光、倾注了全部心血和爱的珍宝，竟被这突如其来的变故打击至此！她失望，失望于女儿的不够沉稳，竟在崔雯面前露了怯；她痛心，痛心于女儿此刻的脆弱与恐惧；但更多的，是一种排山倒海的保护欲！她绝不能让她的月儿继续留在这里，在这个让她失态、让她痛苦的庶女面前，再受一丝一毫的刺激和伤害！她必须立刻带她走，回到安全的地方，用自己的羽翼牢牢护住她。
沈兰英深吸一口气，强行压下心中翻江倒海的情绪。她脸上的公式化慈和褪去，转向崔雯时，只余下主母应有的、不容置疑的威严，声音沉稳却带着距离：“雯儿好生歇着。” 随即，她的目光转向崔月，那眼神瞬间变得复杂无比——严厉依旧在，但深处是无法掩饰的心疼和一种不容置疑的“跟我走”的坚决。她的语气放得低沉而有力，带着一种母亲特有的、为孩子遮风挡雨时的沉稳力量：“月儿，来。我们回去。”
说罢，沈兰英迅速起身。她没有丝毫犹豫，大步走到崔月身边。宽大的衣袖拂过，一只温暖而坚定的手，带着不容抗拒的力道和一种深沉的、安抚性的力量，稳稳地、牢牢地握住了崔月冰凉且抖得厉害的手腕！ 那力道很大，指节甚至因用力而微微泛白，但传递出的绝非冰冷的掌控，而是一种强大的支撑和一种“有娘在”的绝对安全感。她甚至微微侧身，用自己半个身子挡住了崔月看向崔雯的视线，隔绝了那个让女儿失控的源头。然后，她以一种保护者的姿态，坚定而有力地，将几乎虚脱的崔月从椅子上搀扶起来，稳稳地扶住她的手臂，让她靠在自己身侧。
“走。”沈兰英的声音低沉而有力，带着一种安抚的魔力。
崔月被母亲温暖而坚定的力量包裹住，那手腕上传来的、带着不容置疑支撑感的力道，像一根定海神针，瞬间稳住了她几近崩溃的心神。母亲身上熟悉的、带着冷冽熏香的温暖气息将她笼罩，隔绝了身后那让她恐惧的视线。那巨大的恐慌、混乱和自我厌恶，似乎被母亲这无声而强大的力量暂时阻隔在外。她像个溺水之人终于抓住了浮木，浑身的力气都被抽走，只能软软地、全身心地依靠在母亲坚实的身侧，任由母亲支撑着、引导着，将她带离了崔雯那间让她感到窒息的小屋。
再次踏入那笔直、森冷的穿云廊。朱红的廊柱在眼前掠过，墨绿的纹路不再扭曲。来时那点看戏的心思早已荡然无存，但此刻充斥心间的，不再是纯粹的惊惶恐惧，而是一种劫后余生般的虚脱感，以及被母亲强大保护力量包裹下的、一丝脆弱的安全感。手腕上母亲那温暖有力、带着绝对支撑和深沉安抚的紧握，成了她此刻唯一的支点。母亲以一种守护的姿态半扶半抱着她前行，为她挡住了穿廊的寒风。廊外凛冽的风似乎也被母亲的身躯削弱了几分。那长长的、猩红的穿云廊，此刻望去，虽然依旧森冷，却仿佛成了一条被母亲强行劈开的、通往庇护之所的路径。