青灰的花边檐瓦上雕刻着瑞兽，一只橙白花斑猫轻巧地跃上围墙，肉垫踩在混有碎砾的瓦片上。它琥珀色的眼珠里倒映着墙下人的身影，挽留般叫了一声。
定远侯府的围墙外，那着月白锦袍的郎君掀开帘子，躬身入了马车轿。牵马的车夫揣摩着问：“三公子，可是回洮园？”
“去秦大学士家。”谢白珩的声音从帘子后传出来，沉闷而疲倦。
车轮滚动，在地上压出两道长长的车辙，墙檐之上的猫儿目送人走了才重新跃回府内，还没转悠两步，就被前来寻猫的仆从逮个正着，拎回了庭院。
谢白珩靠在车厢内，阖了双眼，食指轻按额角，在千头万绪中尝试梳理着当下的境况。
清歌拒不接见，想必与他是谢白玦的弟弟这个身份脱不开干系，若非要寻一个突破口，便只能从秦修入手。而这秦家兄弟的关系，又是说不清，道不明的微妙难言。
谢白珩打算去碰碰运气。
马车靠秦府的下马石停下，谢白珩派人进去传了话。不过多时，便叫小厮领了进去，往秦远的书房那头走去。
秦大公子进士及第时差一名入二甲，纵然不及谢白珩那般风光无限，却也说不上差，后依仗秦彦观的关系在馆阁做了校理。这馆阁校理，虽说平日里主要是做些编撰校对的工作，却是日后入谏院、任知制诰乃至入两府的好跳板。清要门第又如何，也逃不开这错综复杂的权力网，人人都是池中物。
本朝官员十日一休，今日恰逢秦远休沐[注1]在家，才没让心情本就不佳的谢三公子雪上加霜。
“什么风把你吹来了？”秦远搁了手里的笔，抬眼瞧他。
“有一事相求。”
这话到了嘴边却没能脱口而出，谢白珩突然想起那日桃林里秦远的态度，若是真开门见山、坦诚相待了，大概率会被对方毫不客气地下逐客令，把他从秦宅里拎出去。思酌片刻，谢白珩转了一个话头，笑道：“借着东风，来找勉之喝酒。”
管他什么恩怨纠葛，只要把人灌醉了，一切好说。
秦远上下打量了一番这位两手空空而来的友人，白眼都快翻上天了：“江国公府是穷得揭不开锅了，你用得着跑我这来蹭酒？再不济，还有定远侯府。”
“勉之这是哪里话？”谢白珩绕到桌案前，开始装起了大尾巴狼，他提起被搁下的笔，在纸上落地成一行小诗，“那日桃林诗会未得尽兴，今日便要兴尽而归。”
字与诗，都漂亮得迷人眼，是秦远终其一生都无法获得的天赋。
秦远叹了口气，摆了手败下阵来，无奈出声：“行了行了，别喝瘫了又让我送回去就行。”
日落黄昏，四野都浸在一股忧伤的情绪里，庭院里倒映着枝桠碎影，似乎是有人沾了淡墨，一笔笔画在白墙之上，嵌在墙体里的石雕被镀上了金色的浮光，秦远被这光晃了眼，觉得有些醉了。
庭院的石桌之上，他支着下巴，面颊浮上两片薄红。
谢白珩盯着对方逐渐涣散的眼神，举了举手中的酒杯，笑道：“勉之这是不胜酒力了？”
秦远将目光移到他的身上，没接话。半响，他又兀自开了口：“你说，这日子可还有盼头？”
“何出此言？”谢白珩不错地盯着他，很有耐心地等待着。
“我入朝，是为经世济民，当辅佐君王治理天下，还百姓一个清明盛世。”秦远的眼睛里溢满了落寞，叹了口气，“可这官家……可还有转机？”
大概是酒意上头，心中块垒经烈酒浇灌，越发是不吐不快。他敛了眉目，义愤填膺道：“官家无心朝政，群臣规劝跪求，全部未果。太后又意欲废主立新君，结党营私，打击异己。大皇子年仅八岁，如何能担当大任，居的是什么心思，不言而明。若非傅相……”
秦远还欲再说，却被谢白珩打断。他拍了拍秦远的肩膀道：“勉之醉了，开始酒后胡言了。”
“我可没醉！”对方推开他的手站起来，意图自证，颇为自信地抬脚走了两步，“你看，醉鬼如何能走得这般笔直端正。”
谢白珩看着他歪斜的步子，强忍住才没笑出声，觉得时候也差不多了，试探着问：“勉之，你我多年情谊，如今我有一事相求，你可答应？”
“自然！”秦远毫不犹豫地一口应下，随后又接着说，“虽说你谢白珩一身的世家公子病，随意懒散，倨傲又自负……”
“好好，答应就行了。”谢白珩面露尴尬，想了一想，又继续探着对方的底线，“若这事与秦修有关？”
对方却兀地顿了顿，变脸一般，脸色立刻从面含微笑变成冷如冰霜，答道：“不行。若与他有关，此事便没得商量。”
离事情办成就差临门一脚，谢白珩绝不能在这个节骨眼上功亏一篑，他软了声气问道：“为何与秦修有关就不行？”
秦远默不作声，谢白珩也彻底丧失了耐心，懒得再与他周旋，回书房拿了纸笔来。
秦远盯着面前的纸墨，面色茫然地问他：“你要写诗？”
“不。”谢白珩将纸笔推到对方跟前，引导着说，“勉之答应帮我办一件事，怕你日后反悔得写下来才作数。”
君子守信，秦远这样的死脑筋更是，白纸黑字写下来，便没有他再反悔的余地。
“可与那秦醉卿有关？”秦远不放心道。
“自然无关。”
“当真？”秦远仍有怀疑。
谢白珩盯着他，弯了眉眼：“当真。”
可惜他谢白珩不是君子。
又经过一番周旋，谢小人终于如愿以偿，揣着诓骗来的纸上承诺，心满意足地打道回府。
此时天色已暗，夜风吹人冷，他踩着浓稠的夜色往回走，与一场雨不期而遇。起初是零星雨脚，淅淅沥沥，继而越下越大，雨丝编成冷网，将他从头到脚罩了进去，丝毫没有要停的意思。
恰好路过一家驿馆，门店牌匾上书着状元二字，谢白珩被这夜雨阻了前路，不得已只好转了身打算找驿馆掌柜借一把油纸伞。
雨丝划过，溅在店门前晃动的大红灯笼上，火光透过雨丝，眼前变得有些模糊，隐约看到灯火之下，有一人持伞而立。
那身影突然动了，撑开的油纸伞划开雨幕，不疾不徐地走近，最终停在他的头顶，在冷雨罗织的天地内，给了他一块温暖又干净的隐蔽地。
伞不算大，谢白珩盯着那副近在咫尺的眉眼，与寒夜里执笔立传的人渐渐重叠，他有些恍惚，不自在地扯出一抹笑：“……真凑巧。”
雨水从谢白珩的发间滑落，滴在执伞的手背上，陆则之的眼神晦暗不明，声音很轻：“圭瑄喝酒了。”
话语带出的热气蹭在了他的脖子上，谢白珩喉结微动，不动声色地退了一步，温声笑道：“友人邀酒，多喝了几杯。”
陆则之沉默地看了他片刻，目光挂过他有些苍白的面颊，半响才开口：“昨日那道策论，文章我已改好，若圭瑄需要，可等我片刻。”
“不用劳烦陆兄了。”谢白珩依旧笑着，眼神中带上不易察觉的疏离。
陆则之没作声，将伞柄交到他手里，临走前轻声道：“殿试将近，莫要染了风寒。”
“多谢陆兄赠伞解困。”谢白珩略微提高了声音，那人却没有再回应他。
手中的伞柄还带着另外一个人的体温，却很快就散在了风中，和那个人影一样，散在了雨幕中，仿佛方才的一切只是一场不真实的幻梦。
谢白珩沿着西街一直走到尽头，忽而意识到，陆则之所住的驿馆，恰恰是离这洮园最近的一个。
这一夜，烈酒之后又淋雨受冷，谢白珩犯了头痛，睡的很不踏实。
半梦半醒间，他看到了许多支离破碎的片段，好似浮光掠影一般在脑海里闪过、重现、又被黑夜吞没，似真似假，如梦似幻。
忽而身至朝堂之上，对面那人穿着朝服，毫不客气地冷嘲热讽，争锋相对。剑拔弩张的氛围之中，他却丝毫不关心那些激烈言语的内容、矛头直指的对象，他的目光起初落在对方的脸上，又不由自主地移向那两瓣泛着桃红的薄唇上，他突然起了好奇，究竟怎样才能够彻底堵住那张嘴，让其不能再出口成章。
有时又是月下共饮，那庭院的布景和洮园别无二致。他们在月光清辉里歌诗对酒、填词唱和，或许是醉意熏熏，那人凑过来，身上的酒气和自己的缠在一起，剪不断、分不开。对方突然摁住了他的手，热气喷洒在他的耳廓，声音低沉得可怕：“圭瑄……醉了。”
他们似乎关系亲密如挚友，又时常针锋相对，似是不死不休的宿敌。
他最后梦见一场大雨，那场雨比今夜雨还要猛烈得多，密集的雨点打在雕花的窗户上，声如瀑水击石，窗户被打得摇摇欲坠，和他的心一样，颤抖着、摇摇欲坠着。
他躬了脊背跪在地上，似乎是跪了很久，膝盖处传来阵痛。他的目光死死地盯着高堂之上的人，那人终于开了口，声音很轻，却压得他喘不过气来，摇摇欲坠的心也终于掉进了无边际的黑暗中，被撕裂开，散成了飘絮。
剧痛如一只无形的手，死死扼住了谢白珩的喉咙，在模糊一片的视野中，他费力想看清那人的脸，却始终抬不起头来。
呜呜，生前真的好虐啊！
[注1]：休沐指休息洗沐，休假在家。这里参考宋朝旬休制，即上十天班休一天假。
作者有话说
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第9章 滂沱