夜露凄清，皇城。
水声脆而亮，一滴落定，漏壶上的刻度缓缓指向丑时。皇城外围的营房内，穿皂衣、裹布幞头的侍卫被困意攻击得摇摇欲坠，上下眼皮终于歇了架，口水伴着飞黄腾达的香甜梦开始源源不断往外流。
冷不防被人粗暴地踹了一脚，他猛然惊醒，惊惧地瞪着面前的同僚。
“呸！睡你娘的狗玩意儿，脑袋不想要了？”
那同僚凶狠地剜了他一眼，提了锣就走，没等他。
他赶紧擦了口水，腆着脸麻溜地跟上，出门时冷风一灌，冻得浑身一哆嗦。
“天寒地冻，关门关灯——”
梆子声一长三短，绕过红墙黛瓦，远远地送将出去，千楼万宇中的某些驿馆烛火闪烁，进京赶考的举子还在为次日的殿试焦头烂额。
灯火被风吹得晃动，书有“巡夜”的灯笼慢悠悠地晃到了南城门，一股子刺鼻的血腥味魑魅一般扑面缠上来。几个阉人打扮的人趴在门前的石地上，背面皮开肉绽，衣料和血肉被绞成了模糊的血泥，行刑的人没留后手，是硬生生打死的。
两人捂了鼻，心照不宣地绕了路。
高个子侍卫强摁住胃里翻涌，待到走远了些，才慢慢平复，忍不住出声道：“又打死了三个，这个月第几回了？”
矮个子瞪他一眼，压低声音斥道：“你管他第几回？安安分分打你的梆，上头的事少碎点嘴子！”
高个子没再多话。
“天寒地冻，关门关灯——”
寒潮来临，要变天咯——
皇城宵禁，后宫的贵人们都熄了灯歇下，昭懿皇太后的慈寿宫内，此刻却是灯火通明。
偏殿内，一众宦人宫女颤抖着匍匐在地，以平息盛怒。毕竟谁也无法预料，下一个毙于杖下的冤魂头上顶着谁的名字。
那高殿之上的人着雍容华袍，佩玉钗金，漫不经心地扫视着堂下奴仆，轻声唤道：“冯提举，你当真不知官家去了何地？”
为首那人穿着深色常服，腰间牌上刻着“皇城司提举”的字样，伏地告罪：“臣身为皇城司提举，掌宫城出入，护主上安危，如今主上受佞人引诱下落不明，臣罪无可赦，请太后娘娘治罪。”
“官家视你如兄长，你却纵容官家胡作非为，荒淫享乐怠弃朝纲。你是要当这误国昧君的佞臣奸小？”昭懿敛了眉目，状似怜悯地看着堂下人，“亦或者，天地不幸，帝德有亏，昏聩无能，理应再立明君。”
冯喜躬了腰背，以头叩地。他不辩一词，只是沉声道：“臣罪该万死。”
千错万罪，在他冯喜，不在官家。
那匍匐于脚下的宦官，平日里的温顺柔和变成了冷硬的刺壳，不知到底是什么信念在支撑着，油盐不进、滴水不漏。
昭懿冷哼一声：“敬酒不吃。”
随后她又轻声笑起来，放温了声音一字一句道：“杖责三十。”
冯喜被领了下去，官职在身，那些个低级仆役也不敢多僭越。
恰好女官传话，昭懿太后适时地摒退了众人，一转眼，又成了那个躲在屏帘之后泪水涟涟的柔弱妇人。岁月实在待她不薄，脸上没有过多风霜，哭起来更是楚楚动人，我见犹怜。
“传首相傅明岳，枢密使兼次相邹璜入对。”女官的传唤声高而亮，在这片静寂的宫城一隅，搅起了新的波澜。
皇帝失踪，两位两府重臣深夜受诏入宫。兹事严重，本应受禁军管制，封锁消息，可怪异之处便是，到了第二日，满朝文武，传的沸沸扬扬，竟是无人不知。
台谏的折子奏章在桌上堆积成山，却也没再引起更大的骚乱。
皇帝下落不明，而群臣见惯不怪，荒诞却又可怕。
皇城正门外张贴上新的布告，一宿未眠的举子正满怀信心地推门而出，消息从天而降，平地起惊雷。
“殿试延期七日，说是官家龙体抱恙，子晦，可有说法？”一位褐衣男子揉捏着茶桌上的陶杯，看热闹不嫌事大地起了头。
“天子脚下，少说两句。”对面的男子名为杨韬，此刻眼下一片青黑，一面瞅着手中被口水泡烂的书愁眉苦脸，一面哈欠连天，“掌柜的，来壶浓茶。”
“好嘞！”
这驿馆因留宿状元而风靡一时，为图个好彩头，许多进京赶考的举子都在此歇脚。能留到今日的，将来都非富即贵，驿馆掌柜自然不敢怠慢。
褐衣男子叫住掌柜，仍不死心道：“掌柜的，你说呢？”
那掌柜是个精明人，搁了茶壶，屈指敲桌，食指沾了点茶水在桌上写了个“司”字，状似打趣地笑道：“举人老爷欸，说不得啊，说不得。”
毕竟坊间巷里，皇城司的眼线无处不在。
恰逢另一青衫男子准备出门，那褐衣人连忙叫住他：“晟君，你去哪？”
不知是没听见还是不想理，陆则之脚步没停。那男子见状不满，等人走远了些开始嚼舌根：“你说这陆晟君，不安分守己地呆在驿馆备考，整日在外边瞎晃荡。依我之见，心浮气躁，难成大器。”
杨韬闻言，轻哼一声，哂笑道：“你可知他每日晃去哪里？”
“哪儿？”
“洮园。”
杨韬把手里的书往他身上一拍，意志终于屈服于身体，打着哈欠慢悠悠地踱步回房，身后褐衣人眼瞪如铃，不可置信道：“你说哪？！”
话说那头，陆则之步履如飞地到了人人艳羡的洮园，却扑了个空。逮着个仆从问了一嘴，才知道这洮园主人打早就出了门。
一个时辰以前。
那传闻中不食人间烟火的桃源诗客，出了洮园，却并去什么世外高地，脚步一转，到了京都烟火最盛的青楼——幻花楼。
幻花境，万化瞑，醉里生，梦中死。
据说世间任何人，都能在这幻花楼里体验到人生的极乐之境，无论是凡俗布衣还是达官贵人，连那紫宸之上的真龙天子，亦不能免俗。
口号吹得多响亮，在谢白珩这都成了熄火的哑炮，毕竟是个正常人都不会赶着大清早来光顾青楼。正常人倒也有，不过一般分两类，一是来抓奸的，二是来砸场子的。
谢白珩属于第三类，他是来找人的。
殿试延期的消息闹得满城风雨、人心惶惶，却恰恰在混乱的思绪中给他点了块清明地。
如今当政的崇嘉皇帝内里是个什么酒囊饭袋，陆则之的传记里早已写得明明白白。若非他这一代子嗣单薄，没什么兄弟相争，只怕天下早就烽烟四起，起义不断。
不过，虽说改革的舞台在后朝，而反对改革的守旧派却是在本朝就积攒了极高的声望与权势。
这一派中的绝大部分属于前朝以傅明岳、秦彦观为首的一派，定和契丹成为他们功垂千秋，民心所向的最大资本。陆则之改政被中途叫停的原因，除了万桢皇帝过河拆桥、出尔反尔，更大一部分还是由于旧派反扑。
谢白珩要削弱旧派力量，阻止契丹定和，就得保住一个关键人物——谢家嫡长子谢白玦。或许他，才是这场战争中力挽狂澜的变数。
他并没有十足的把握，但他想要赌一把——水搅浑了，才能看到新的契机。
而关于这位谢家长子的风波，又不得不提到一段无可奈何的风流债。
谢白珩很轻地叹了口气，揉了下发青的眼，漫不经心地打了个完完整整的哈欠，为了这点破事一宿未眠，真是遭罪。
他想：陆则之，这是你欠我的。
谢白珩大步往前，幻花楼作为京城最为繁华的花月娱情之地，共东西两座，各三层楼高，中间有飞桥栏杆相连通[1]。东楼是高级歌妓的住所、接客地，其中不乏一曲千金，世家权贵争相追捧的顶级花魁，一般人进不去。相较而言，西楼的入场券就便宜得多。
谢白珩初来乍到，还是个外行人，不懂这些规矩，瞅着哪个顺眼就往哪走。
幻花楼大概很有身为青楼的自觉，闭不迎客。有个小仆看他实在长得好看，没忍住多瞧了几眼，又没忍住多说了几句，便叫这谢公子巧舌如簧地钻了空子，被领了进去。
早上的青楼和其他时间截然不同，楼前没有人招待接客，楼上楼下也没有倩影丽人想尽法子地骚弄出些魅惑的手段，一切像是极乐梦醒后的破败。轻纱覆地，盖着残酒冷炙，也掩着某位官人打赏的玉佩金钗。
珍玩财宝，在这里被**湮没了价值，随意丢弃的，是穷人窟里百家的生计。
这种风尘地，满地都弥漫着腐烂恶臭，谢白珩嗤之以鼻。
“哟，这不是桃源诗客谢圭瑄，什么风能把你刮到这儿来？”
二楼的红木栏杆上，少年一身白袍，绑了个高马尾，带着挡不住的少年锐气。若是在草场之上，想必应当是执箭驰骋，弯弓射雕、意气风发。可惜，少年本人志存高远，意不在此。
秦修倚在栏杆上，目光往他身后瞟，眼神暗了一瞬：“你一个人来的？”
“当然。你还希望谁来？”谢白珩抬眼看他一眼，似乎琢磨出了点什么，笑起来，“莫不是秦勉之？”
“胡说！”
少年的面上不为所动，说出口的话却暴露了心思，似乎是有些恼羞成怒。
谢白珩很是稀奇，但眼前正事要紧，本就精神不济，他分不出神来探究这些恩怨情仇。
小仆将他引上楼，路过秦修时却被对方拦了下来。
“和我比试一局。”对方义正言辞道。
谢白珩眼皮都不抬一下，懒散地打了个哈欠道：“小鬼，去唤你兄长来陪你闹，别耽误我办正事。”
这话不知是触了对方哪片逆鳞，眼看要当场发作，幸好被这幻花楼的聂妈妈及时拦了下来。
那老鸨听闻是谢家三公子来访，惊得下巴掉一地，还以为是下仆不识人，弄错了误传，谁知一推了门就撞见这档子事，心惊肉跳，暗忖：果然是来砸场子的。
“有话好说，秦公子歇歇火气，清歌那为您备好了清茶，候您多时嘞。”聂妈妈身披红纱，脸上的脂粉厚得能刮掉一层，花枝招展地谄笑道。
“清歌？”谢白珩开了口。
两人都看向他，一个满脸疑虑，一个又惊又喜。
谢白珩被那脂粉味熏得难受，从仅有的理智里挤出了点恭敬，拱了手温声道：“谢某见过聂妈妈，不瞒您说，某此番来访，正是为了求见清歌娘子一面。”
什么？！
小一快些把瓜切了。
[吃瓜][吃瓜][吃瓜]
[注1]：幻花楼结构参考自《东京梦华录》卷二·酒楼中所写白巩楼，做了改动，加了私设。
作者有话说
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第7章 风烟起