镜中容颜与亭中身影在步一乔眼中交替浮现，她忽然觉得手中的铜镜重若千钧。
“所以……孙权才会对我这般特别？一见钟情的不是人，是这张脸？”
小乔甚是疑惑。这姑娘的想法总快得令她跟不上。
恰在此时，远处传来一阵骚动。只见一位庐江本地权贵，恭敬地引着孙权往后院走来，而亭中的步练师也在侍女的陪同下盈盈起身。
两人在梅树下不期而遇，孙权明显愣了一下，随即彬彬有礼地还礼。
身边的其余人不知为何纷纷走开，小池边只余孙权与步练师相对而立的身影
步练师微微欠身行礼，姿态优雅如画；孙权则抬手虚扶，举止温文有礼。
好一对璧人。
她想起自己与孙权的相处。
他会毫不客气地敲她的额头，会因她任性而无奈叹息，会在她涉险犯傻时毫不客气地教训她。
那些她以为的“特别”，此刻在步练师面前，显得如此可笑。
原来他并非不懂礼数，只是不曾对她用这份礼数；他并非不会庄重，只是不愿在她面前这般庄重。
步一乔紧紧攥住手中的铜镜。所以他会心悦自己，不过是因为这张与步练师如此相似的脸。
历史早已写好了故事，不是吗。
“当真是……相敬如宾。”她轻声自语，唇角勾起一抹自嘲的弧度。
小乔看着她骤然苍白的脸色，轻叹一声：“一乔……那二人不过初见，不必太过忧心。我相信仲谋对你——”
“你不是熟知三国历史吗？难道不知道孙权和步练师的故事？”
“你知我那时年纪尚小，许多细节早已记不清了……”
“是一见钟情！孙权可是看了一眼就决定要娶她，然后余生都——”
步一乔拔高的声音戛然而止。她看着小乔惊愕的神情，瞬间气势全无，轻轻拥住小乔的身子，声音低了下来：“吓到你了……对不起。”
“确实吓到了。”小乔抚着步一乔的后背苦笑道，“我还是第一次见你失态成这样。”
步一乔不语，目光却不由自主地再次飘向那对相谈的身影。
“我没事……”
这话不知是在安慰小乔，还是在说服自己。
就在这时，一名侍从匆匆穿过庭院，在孙权耳边低语了几句。孙权神色微凝，对步练师礼貌地颔首示意，便转身离去，步履匆忙，似是前方有紧急军务待处。
步练师独自在原地站了片刻，久久凝望着孙权远去的背影。随后，她也转身，在侍女的陪伴下悄然离开了水榭。
一场看似精心安排的“偶遇”，就这样戛然而止。
小乔轻轻握住步一乔的手，发现她掌心一片冰凉。
“看，并非如你所想那般。仲谋他——”
“他走了，是因为军务，而非因为不愿见她。若无事打扰，他们或许会相谈更久，不是吗？”
步一乔低头看着手中的铜镜。
“小乔，你说……若我早些知道自己长得像她，是不是就不会……”
晚风拂过，吹动一树梅花，细碎的花瓣簌簌落下，沾了她满肩。步一乔将铜镜轻轻塞回小乔手中，勉强笑了笑。
“外面凉，我扶你回去吧。”
*
到底是步一乔变了，还是所面对之人不同的缘故。
上一次，撞见孙权和徐夫人，步一乔敢怒敢言。可看着孙权和步练师，她竟挪不动脚，怯懦到想要跑开。
孙权踏着月色回到老宅，发现厢房空无一人，提着灯笼寻至书房前，果然在石阶上找到了那个蜷缩在寒风中的身影。
好在她将自己裹得严实，孙权稍稍安心，撩起衣摆在她身侧坐下。
“想什么呢？神情这般凝重？”
“挺好的，步小姐。”
孙权蹙眉看向她：“又来。”
“我认真的。”
“既是认真，为何不敢看我？”
“因为我不想看你。”步一乔转过脸去，“我果然，还是没法嫁给你。谢小姐也好，步小姐也好，你都娶了吧。不为别的，也为你江东考虑吧。若是与张昭和四大家族闹翻，你的位置岌岌可危啊。谢氏和步氏能给你带来不少好处，为政治联姻，也是你主公的职责所在。”
孙权蹙眉更甚。
“我不过去处理些事物，怎的回来人又变了？”
“大抵有病吧……”
步一乔自嘲着站起身，在朦胧月色下回头望向他。
“我问你，你当初是不是因为我的脸，才喜欢我的？”
孙权刚要开口，就被她打断。
“我要听实话。”
他沉默良久，终是低声应道：“……是。”
“建安七年初遇时，你是因为这张脸，心生悸动、情难自抑，所以答应我的，是吗？”
“……是。”
“比起我的性子，你更心悦这张脸，是吗？”
“这是何问题？”
“回答我！”
他闭了闭眼，喉结微动：“……是。”
步一乔轻轻颔首，嗓音忽然变得很轻很柔。
“这样啊。我知道了。”
她转身，走得很慢。走出两步后，停下。
“你知道我腹中的孩子，怎么没的吗？”
“……知道。”
“知道真正的幕后之人是谁吗？”
“……知道。”
答案出乎步一乔的意料，她惊愕地回头。
“你知道？”
孙权极轻极轻地“嗯”了一声，后道：“瞒着你，我派人彻查了此事。”
步一乔怔愣许久，忽地冷笑。
“知道是谁，有何感想？”
“……很失望。”
“只是失望？”
孙权微微颔首，“叔弼与我相差不过一岁，且我自小待他宽厚。他竟——”
“停！”步一乔打断他，“这是你查出的结果？”
“我还在你房中，发现了一块残余的布料。是你反抗时留下的吧。”
他是说当时自己留在房中的桌案上，引贼人上钩的碎步？可那不是孙翊和徐夫人发现的？怎么成他孙权发现的了？
两个人看似在说同一件事，又好似没有。
“那明显是一块有灼烧痕迹的布，怎么可能是手撕下来的！”
“灼烧？”孙权反问，“那件衣裳，是你烧的？为何？为了包庇叔弼？包庇下药害你之人？”
“孙翊是被孙辅以徐夫人母族性命相胁，不得已而为之！”
“孙辅向来针对的是我，又为何要对你下手？”孙权起身，步步紧逼，“除非他早知道你腹中是我的骨肉。可这件事，本该只有你我二人知晓。”
步一乔话到嘴边突然顿住，在月光下死死盯住孙权沉静的面容。一瞬间，所有线索在她脑海中串联成线。
她缓缓勾起一抹苦笑道：“好啊孙仲谋……绕了这么大圈子，原来是在这儿等着我坦白。”
“所以，究竟是什么，逼你对自己狠心至此？”
夜风掠过，吹起步一乔散落的鬓发。
“因
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为，我不想生。”
六个字轻轻落下，却让孙权整个人僵在原地。
“这里是三国乱世，他是东吴开国皇帝的长子，将来必将卷入后宫之争的一员。”
一滴泪顺着她的脸颊滑落。
“我不想让我的孩子，备受宠爱长大，然后深陷他父亲亲手布下的局，与手足相残到两败俱伤后，或流放，或赐死。”
*
正史所载，孙权晚年，因长女全公主孙鲁班与太子孙和之母结怨，不断进谗，更联合朝臣拥立鲁王孙霸。加之孙权态度暧昧，终酿成惨烈的“二宫之争”。
朝臣为此分裂对立，太子党核心陆逊竟被孙权活活气死。
这场内斗持续八年，最终以太子孙和被废、鲁王孙霸被赐死告终。东吴元气大伤，根基动摇，埋下了覆灭的伏笔。
自读罢《吴书》，步一乔最厌一人，毫不掩饰，那便是孙鲁班。
而此人，正是步练师之女。
“二宫之争”本与步练师无关，步一乔心中清楚不该牵连。可——若非孙权对步练师极尽宠爱，进而娇纵孙鲁班至此，东吴又何至于衰亡得那样快？
步一乔揉了揉发胀的额角，忽又警觉，怕孙权盛怒之下有何举动，悄悄向后退了半步。
孙权静立不动，他没有怒，也没有问，只是那样看着她。良久，才低低开口：
“所以……你因尚未发生的未来，便判了我们的孩子死刑？”
“那不是‘尚未发生’，那是注定会发生的历史。你比我更清楚，帝王之家，何来骨肉温情？”
“你口口声声的历史，写的真是你我这一生么？”孙权向前一步，“你凭什么认定，你我之子，定会走上那条老路？”
“因为你终究会成为吴大帝，因为帝王的权术与制衡，早已刻进你的骨血里。”步一乔再次后退，“纵使你今日爱我宠我，来日为了朝局平衡、为了制衡士族、为了你心中的江东，你依然会将他当作棋子。”
话音落下，庭院陷入一片死寂，孙权沉眸久久凝视着她。
步一乔紧张到咬唇，连连后退到脊背抵上冰凉的廊柱。
孙权忽然笑了，走到她跟前。
“不爱听我说话，一意孤行，还总给自己招惹是非，我为何偏偏心悦你这样的姑娘？”
“那是你的事儿……”
“当初你将身孕一事告知我，我说了什么？”
“你说什么？”
“我说，若你不想要这孩子，只管告诉我，我都依你。”
步一乔张了张口，觉得心口有什么东西在寸寸松动。
“那为何……为何还要设下这样的局？逼我说实话？”
孙权轻轻摇头，“我设局，不会用你的安危作筹码。”
“我设局，也没用你的安危呀。”
“但你伤了自己。”他声音陡然转沉，“步一乔，你对自己下手的时候，可曾想过，那也是在剜我的心？”
孙权抬手抚上她的脸颊。
“真不知该说你傻，还是聪明过了头。我既应允只与你一人成婚，何来后宫？与谁相争？你本就不在你所熟读的史书之中，又如何断定，眼前的路必会走向史册所载的结局？”
步一乔突然一声笑，是解开心结的笑。她伸手勾住孙权的腰带，将人轻轻拉近。孙权却反应极快，抬臂撑在她身侧的廊柱上，未将重量全然压向她。
得逞的步一乔仰起脸，眼中漾起狡黠的光，顺势将面颊埋入他衣襟间。
“主公今夜……可愿与我在书房，来一场酣畅淋漓的‘对弈’？”