“等等等！！”
步一乔两根手指按着两边的太阳穴，蹲在地上整理线索。
答应此事的是孙权。
后世说碍于身份的是余慕周。
现在碍于身份即将被迫答应的是孙权。
“有没有可能是周瑜因无法拒绝主公的命令……不会不会，孙权怎么可能为了张昭，得罪了周瑜，打死都不可能！所以……”
线索清晰，但总结不出答案。
就在此时，发散的思维忽然冒出一个可怕的念头。
“根本没有什么要拯救，而是要我……替小乔去许都？！”
议事厅的门被拉开，张昭径直离去。片刻，孙权才缓步走出。仿佛心有灵犀，他目光一转，便精准地捕捉到藏在梁柱阴影下的步一乔。
两人隔着一段距离静静对视，空中寂静无声，却似有万语千言在无声交织。
“得罪张昭，和得罪周瑜，主公选哪一个？”
两人并肩坐在廊下。孙权恐步一乔受凉，特命人取了披风来，仔细为她裹紧。
“尚无定论。”
“当真？”步一乔侧目看他，“怕是心中已有万全之策了吧？”
孙权默然，未予否认。
“说出来讨论讨论？”
“曹操并未亲见乔夫人。只需寻一位姿容相当的美人，送往许都即可。”
“这倒是个法子。可小乔倾国之色，世间何处再寻这等佳人？”
“这正是我所虑之处。”
“我呢？”
孙权闻言蹙着眉看向步一乔。
“不许说胡话。”
“我是问你，以你看来，我的相貌算何等品级？上等？还是劣等？”
“无法评判。无可比拟。”
步一乔愣了下，噗嗤笑出声。
“情人眼里出西施，这答案不作数。”
“轮到我了。”孙权接过话头，“在步姑娘眼中，我的相貌又属何等？”
步一乔并未立即回答，而是故意捏着下巴，将他从上到下仔细端详了一番。
“嗯——中上之姿吧？身为严谨的历史系学生，我只知江东有‘孙郎’‘周郎’并称，可从未听闻有人赞孙权是美男子呢。”
“嗯，如此说来，情人眼里也出不了西施。在我心仪之人看来，我不过是相貌平平之辈。”
步一乔歪头看着孙权没什么表情的脸，略感震惊和好笑。
“某位主公生气了呀。”
“是伤心，没生气。”
步一乔笑着凑近戳了戳孙权的脸，顺势挽上他的手臂，靠上他臂膀。
“可太帅了！不愧是我一见钟情的江东第一美男！怎么样，有没有心情好点？”
“……没有。”
“切~”
回到最初的问题，如何寻找合适的人选。两人静坐良久，各自沉思。
步一乔提议道：“不如去氏族公子间打听看看？江东人杰地灵，或许真有能与乔夫人媲美的佳人。”
孙权略一沉吟，点了点头：“也好。”
*
消息一经传出，各氏族误以为是孙权欲娶妻纳妾，竟纷纷推举自家待字闺中的小姐。不出几日，成百上千张画像如雪片般飞入孙府，书房桌案、书架顷刻间堆积如山。
步一乔随手展开几卷，只见画中女子各有风华，她不禁啧啧称奇：“哇哦……这要是拿去办个画展，门票收入一定相当可观。”
前来帮忙整理画像的阮素心从画卷中抬起头，好奇问道：“画展是何意？是将这些画作陈列出来，供人观赏么？”
步一乔正欲解释，目光却不经意间被刚展开的一幅画像吸引。画中女子眉目如画，气质出众，让她不由自主地屏住了呼吸。
“这位是……”
阮素心凑过来细看，了然道：“是迁往庐江的淮阴步氏，步练师姑娘。她在江东氏族间颇有名气，才情出众、温婉贤淑。”
“淮阴步氏……步练师……？”
画像上眉眼清秀、体态端庄的女子，就是步练师。正史上孙权一见倾心，钟爱一生的女人。
“我没有替代她……那我替代了谁？我在这个时代……是谁？”
步一乔忽地收起画卷，目光不自觉地投向门外，警惕着某个身影会突然出现。
绝不能让孙权看到这幅画像。
她若无其事地将画卷混入一旁已阅过的卷堆中，假装随手整理起来。
“方才说到画展，就是将画作陈列在特定场所，供人们欣赏品评。”
阮素心似懂非懂地点点头，正要再问些什么，却被步一乔打断：“这些画卷实在太多了，不如我们先按氏族分类整理？”
她说着便起身，不着痕迹地挪到门边，将那一摞已阅过的画卷往角落推了推。就在这时，门外传来熟悉的脚步声。
孙权推门而入，目光在堆积如山的画卷上扫过。
“恰好路过，近来看看。进展如何？”
“正在整理。”步一乔抢先答道，身子不自觉地挡在了那摞画卷前，“大多都是寻常闺秀，尚未见到特别合适的。”
阮素心疑惑地看了步一乔一眼，却体贴地没有作声。
孙权走近，随手拿起几卷展开查看。步一乔的心提到了嗓子眼，目光紧随他的动作。
“相比乔夫人，确实都是些寻常姿色。”他放下画卷，“看来此法未必可行。”
步一乔暗暗松了口气，正要接话，却见孙权的目光落向了角落那摞她特意藏起的画卷。
“那些是？”
“那些都已经看过了！没什么特别的。”步一乔急忙道，
孙权却已迈步向前。步一乔下意识地伸手想要阻拦，指尖几乎要触到他的衣袖，又猛地收回。
“怎么了？”
“莫……莫要弄混了。”
“嗯。”
孙权随手抽出一卷、一卷，每一卷都展开，最后还是抽出了不该抽的一卷。
正是步练师的画像。
画卷徐徐展开，温婉娴静的女子再次呈现在眼前。步一乔屏住呼吸，紧盯着孙权的表情。
他的目光在画上停留了片刻，神色如常。
“这位倒是气质不俗。是何家姑娘？”
步一乔偏过头装作不知道，孙权只好看向一旁的阮素心。
“回主公，是……淮阴步氏。画卷中姑娘，名为步练师。”
孙权稍作停顿，了然的看向一旁神色极其不自然的步一乔。
“难怪再三阻拦我。”
步一乔耳根微热，别开脸小声嘟囔：“知道也别说出来啊……显得我是个什么嫉妒心强的女人。”
孙权将画卷缓缓卷起，递到她面前，笑道：“怎么没请乔夫人过来一起帮忙？她亲自挑选，或许更合适。”
“我俩先初选，再送去给小乔瞧。”
步一乔迟疑着接过画卷，仰头望进孙权眼里。
“这画……看了没什么感想？”<
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p>“你想听？”
“……嗯，听。”
孙权故作认真思考，而步一乔虽然表面维持着一本正经的模样，但散发的醋意愈发浓郁。
“此前有所耳闻，今日一见，果真名不虚传。”
“你听过？哪儿？”
孙权歪着头，意味深长地注视着步一乔。
只见她微蹙的眉头先是一紧，随即恍然松开了。
是她自己曾提及的。
步一乔顿时语塞，方才那点小情绪化作哭笑不得的无奈。她攥着画卷，在他臂上拍了一下：“你故意的吧！又借机欺负我！”
孙权接过她这一下，眼底笑意更深：“现在可放心了？”
“我又没怎么样，放心什么！”她倔强地别过脸去，耳根却悄悄红了。
孙权从善如流地点头笑道：“行，方才我什么也没看见，什么醋味也没闻见。”
“谁吃醋了！我没有！”
孙权低笑一声，不再逗她，转身处理公务去了。
一直在旁低头整理画卷、实则全程看戏的阮素心，见孙权离开，立刻凑到步一乔身边。
“一乔姑娘与主公打算何时成婚呀？”
步一乔正收拾画卷的手一顿，哭笑不得道：“成婚？怕是难呐。”
“为何？主公待你分明与众不同。”阮素心不解，“莫非，也遇到了难题？”
“是啊，谁让我管不住嘴，放不下面子，来吴郡不久，便已与吴夫人争执过两次了。”
阮素心闻言，轻轻倒吸一口气，眼中满是担忧。
“这确实……难以化解。不过吴夫人最是明理，待我们这些晚辈向来宽厚。你若诚心相待，想必假以时日必能化解误会。”
“但愿如此吧。罢了，不说我了。”步一乔展颜一笑，凑近阮素心，“嫁入豪门鲁府这些时日，过得可还习惯？子敬先生待你如何？”
阮素心双颊瞬间红透，道：“夫君待我极好。只是他终日忙于公务，常常深夜方归。我虽理解，却难免牵挂。”
“看来我们阮夫人与鲁大人，将成江东另一对天作佳话呢。”步一乔打趣道。
阮素心羞得侧过身去，毫无气势地反驳道：“要成，也该步姑娘和主公成，江东上下可都等着这门亲事呢。”
“怎么又绕回我了……”步一乔无奈摇头，“罢了罢了，继续看画吧。”
她佯装专注地整理画卷，余光却留意着阮素心的动静。待她转身去取另一摞画卷时，步一乔迅速将步练师的那幅画卷抽出，悄无声息地塞进一旁的柜子背后。
两人又忙碌了片刻，阮素心便起身告辞。步一乔将她送至院门，目送她的身影消失在长街尽头。
待四周再无旁人，步一乔快步返回书房，小心翼翼地从袖中取出那幅画卷。她轻轻展开，借着渐沉的暮色，细细端详画中女子温婉的眉眼。
“步练师……步夫人……”
画中人娴静如水，与她截然不同。这样一个女子，本该与孙权谱写一段流传后世的佳话。
“方才孙权……当真没生出别的想法？”
窗外忽然传来脚步声，步一乔慌忙卷起画卷。待脚步声远去，她才松了口气。起身走到书架前，将画卷混入一堆无关紧要的卷轴之中。
“庐江……吗。”
步一乔和孙权初遇的山野，正在庐江。
暮色渐浓，步一乔独坐案前，心中五味杂陈。
“突然想亲自拜访一下这位步姑娘呢。”