简单的密函，确认此时在邺城袁氏家里的甄宓，正是甄霖。
不过，她的曹姓男友去哪儿了？总不能在许都，曹操家里的吧……
“真是的，我写了两百多个单词，她就回我一个词！不知道古时候车马很慢，回一条消息要几个月吗！”
步一乔模仿巨居蟹的样子趴在被窝里，将甄霖的密函猛地想拍在枕头上，砰地一声，力道过大，抬手的时候一巴掌扇在身旁还在熟睡中人的侧脸。
“呃啊！”
“啊！！！对不起对不起！痛不痛？”
步一乔又是心疼又是想笑，忙凑过去揉他的侧脸。
孙权被她这一巴掌打得睡意全无，无奈笑着翻过身，两个人并排趴着裹紧被褥。
“所以，甄霖好友在邺城安然无恙？”
“人是没事，可她那位曹姓男友却下落不明。你说，他会不会真在许都？真是……曹丕？”
两个人一同在北山消失，却一个在邺城，一个在许都？结合自身的穿越经历，这个假设是不成立的。除非……自己从一开始就哪里搞错了。
“孙权，你说，小时候在某个山洞经历了什么，那山洞在哪儿？”
“在庐江。”
“庐江？！”
步一乔的老家正是庐江。模糊久远的记忆，隐约浮现。
当她正想开口征求孙权下次去庐江时，将自己带上，紧闭的房门毫无征兆地被从外推开。以为是风，结果携风而来的是满脸怒火的吴夫人，身后还跟着两名垂首不敢直视的婢女。
“母亲？！”
孙权瞬间坐起身，来不及捞过外袍穿上，只穿了条底裤坐在床沿，将步一乔护在身后。
“未婚男女，同榻而眠，成何体统！”
步一乔攥紧被角，尚未开口，吴夫人已步步逼近。
“步姑娘，你若还知些礼义，此刻便该起身，离开我儿的寝居。”
“抱歉吴夫人，一乔此时的状态若是起身行礼，更坏了礼数。”
“你——！你们居然——仲谋！你竟如此不知轻重！我从小是怎么教导你的！”
孙权肩背一僵，却将身后的人护得更紧。他深吸一口气，迎向母亲震怒的目光。
“请母亲息怒。仲谋此生只想与一乔携手白头，还望母亲成全！”
“要我孙氏娶一个来历不明、风流龌龊之人！你是想丢了江东之主的位置，让孙氏成为众矢之的吗！”
“母亲！正因儿子是江东之主，难道连择一良配、共度一生的资格都没有吗？”
“我说过，妾室随你娶，正妻，必须是得对你，对江东有用之人！”
孙权脸色骤变，正要开口，步一乔却轻轻按住他的手臂。她直起身，锦被从肩头滑落，露出颈间锁骨附近一抹抹暧昧红痕。
只一瞬间，就被步一乔及时扯过衣裳盖住。
“吴夫人，您说的对，礼数不可废。贸然闯人厢房，又是这个时辰，也不能怪我们无礼，实在措手不及。”
这话让吴夫人气得倒抽一口气。
步一乔继续道：“正因知礼，我才更不能在此刻起身，若让府中下人看见未来主母衣衫不整的模样，损害的才是孙家的颜面。”
她目光坦然，姿态不卑不亢。
“我与孙权两情相悦，发乎情，如今确实需要止乎礼。待梳洗整装后，一乔自当向夫人正式请罪。至于来历……我步一乔绝非不明不白之人。若夫人愿意给个机会，我自当证明，仲谋选的不仅是个妻子，更是个能与他并肩而立的人。”
“呵，孙权？”吴夫人冷笑，“你是他什么？敢直呼他姓名？”
步一乔心呼呜呼。习惯了叫他全名，忘了这是个叫全名还要分身份的时代。
尴尬地清了清嗓子，步一乔欠身致歉道：“夫人教训的是。只是主公曾说，在他面前，我不必拘泥虚礼。若此举当真不妥，那或许……是该让他先改了这个习惯？”
她抬眼看向孙权，眼中闪过狡黠。
孙权立刻会意，郑重接话：“母亲，是儿子允她这般称呼的。在她面前，儿子只是孙权，而非江东之主。”
吴夫人看着两人一唱一和，脸色愈发难看。
“此前我还思量着，若你安分守己，或许能容你留在仲谋身边，做个妾室。现在，是你逼我的。”
“只要我活着一日，你步一乔，就休想踏进我孙氏大门半步！无论是妻，还是妾！”
她又转向孙权。
“与谢氏的婚约我说了算，下月廿四，正式成婚！”
*
吴夫人摔门离去，孙权仍坐在榻沿，肩背紧绷，沉默如铁。快速思忖着补救方法，如何劝母亲消气。
一旁的步一乔却神情恍惚，眼神发直，嘴里念念有词：
“难道是因为这么狗血的事情，史书上才记载这门婚事是吴夫人亲自为你聘娶的？！”
孙权难以置信地看过来。这个节骨眼她竟然还能想到别出去？！
他几乎是咬着牙挤出这三个字。
“步、一、乔！”
“啊？”
孙权气呼呼地盯着她，胸膛起伏。步一乔被他盯得愈发不自在，缩了缩脖子，干笑两声。
“突然亲眼见证历史，有点走神，忘了情，抱歉抱歉。”
“见证历史？步姑娘倒是好兴致。母亲方才那关还没过去，你倒已想着青史如何评说了？”
步一乔自知理亏，悄悄往后挪了半分，嘴上却不肯服软。
“我这不是……劫后余生嘛。”
“那你可知史书不会记载，我方才在母亲面前是如何为你力争？也不会记载你此刻……这般没心没肺。”
最后几个字，他说得极轻，却带着说不出的落寞。
步一乔这才注意到他紧握的拳和紧抿的唇，忽然意识到，自己方才的走神，对他而言是何等刺骨的忽视。
她伸手触到他紧绷的手背，声音软了下来。
“对不起，是我不好。你为我据理力争，我却……”
孙权没有说话，但也没有抽回手。
她抬眼看他，试探着问：“那我们现在……该怎么办？”
孙权反手握住她的指尖，温热瞬间包裹了她的微凉。他长长吐出一口气，像是要将胸口的郁结都倾吐出来。
“等。等母亲消气，等你梳洗更衣。然后，我陪你一起去见母亲。”
“你还真要带我去请罪啊？”步一乔难得怂了，“两次争辩，我在吴夫人心中的形象可是……没一点形象了。”
“是请罪，也是请婚。”孙权唇角微扬道，“母亲会答应的，相信我。”
“她是可能答应，但你与谢氏的婚约……不容拒绝。”
孙权倒是坦然，道：“我孙家四子，也可与两位弟弟成婚，终归是结两姓之好，成两家之美，不成问题。”
“是……吗。”
步一乔突然觉得孙仲谋有点盲目自信，不自觉担心起来。
“嗯，相信交予我。”
*
但，步一乔不相信自己。断定若吴夫人再次厉声斥责，百般刁难，她定会撂下一切，说走就走。
于是趁孙权被政务暂时叫走的空隙，她心一横，竟真的从孙府溜了出来。
“太难了……我也不是不讲礼貌的人啊，怎么就是学不会低头认错呢？……不对，我本来就没做错！是封建思想的问题！”
小乔抬眼看向身旁又蹦出句没头没尾话的步一乔，无奈地摇了摇头，将暖烘烘的手炉塞进她手里，顺势拉回她的思绪。
“每次来我这儿，心思倒飘到天边去了。莫非我这儿，是专给你神游太虚用的？”
步一乔抱紧手炉，展颜一笑道：“好像是啊！许是周府钟灵毓秀，聪明人的气息太过浓厚，连带着，我也能沾点都督的灵气呢。”
小乔浅笑着摆首道：“今儿又和吴夫人吵架了？”
“那不叫吵架，叫……辩论。”
“又惹吴夫人生气了？”
“嗯……孙权说带我去道歉，而后请婚，我害怕，就逃来你这儿了。”
两人说笑着，远处忽然传来急促的脚步声，由远及近，伴随着甲胄摩擦的铿锵之声，打破了周府宁静。
一名身着轻甲的将领未经通传便疾步入室单膝跪下，气息未匀便急声禀报：“夫人！步姑娘！主公与都督请二位即刻前往正厅议事！”
小乔并未因对方慌张失礼而斥责，反而沉静问道：“何事如此惊慌？”
“从广陵传来急报！曹操以天子名义，集结二十万大军于广陵一线，遣使发来檄文，声称……声称……”
他顿了一下，目光难以控制地扫过小乔雍容的面庞，艰难地吐出后半句：
“声称要主公将……将乔夫人，送往许都为质，方可暂息干戈！”
步一乔倒吸一口凉气，怀中的手炉“哐当”一声滚落在地。她脑中瞬间一片空白，只剩下一个念头在轰鸣：
所谓的“救小乔”，根本不是此前的间谍事件！余慕周拜托自己，是因自己身份不便……莫非答应此事的，是周瑜？！这完全不符合周瑜的做派啊！
江东众臣之中，大致分为两派。以赤壁之战为例，一派以周瑜、鲁肃为代表的激进派，一派以张昭为代表的投降派。若非鲁肃、周瑜单独与孙权说明利害，若真听了张昭的投降，后世便没了吴国。
“所以答应此事的绝不可能是周瑜！莫非是……！”
小乔身形几不可察地晃了一下，步一乔当即收起自说自话扶住她。
“小时候父亲念诗给我听，我还只当后人臆想。竟不知，我这微末之身，也能抵得上二十万大军了……”
步一乔猛地抓住她的手臂，急声道：“不行！决不能有认命放弃的想法！！这分明是屈辱，是陷阱！曹操狼子野心，酷爱人妻，他这是要——”
她的话戛然而止。
因为在她面前，小乔缓缓转过头，那双总是温柔含笑的眼眸里，此刻泛起泪光。
步一乔的心直直沉了下去。
“若是夫君、主公、众臣皆应了……我的想法，不足轻重啊。”
“周瑜不会答应的！谁都可能，就他不会！”
反应过来自己嘴瓢说错了话，步一乔恼着拍了拍自己的嘴。
“我们先去议事厅。管他谁答应的，我绝不会让你去许都。你得留在江东，留在周瑜身边，和他相守白头，儿孙满堂。”
“一乔……”
小乔被她拉着向前走，望着步一乔坚定的侧影，强撑的平静终于裂开一丝缝隙，反手紧紧回握住她。
“可若你又要以身相替，我不会答应的。”
步一乔听清了小乔的话，但没说话。
*
议事厅内气氛凝重，文武官员分立两侧。步一乔跟着小乔刚踏进门，周瑜立即快步上前，一把将夫人拥入怀中。
“让夫人担心了。”
“夫君……”
“别怕，万事有我。”
张昭见状，沉声道：“都督，当以大局为重。曹操二十万大军压境，若以一人可换江东安宁，实为明智之举。”
“荒谬！”周瑜拥着小乔，眼神瞪回去，“今日送出我夫人，明日曹操就会得寸进尺。这是在践踏
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我江东的尊严！”
鲁肃立即附和：“公瑾所言极是。主公，曹操此举名为要人，实为攻心，意在瓦解我军士气，断不可退让！”
建安五年冬，曹操以少胜多，大败袁绍，士气高涨。孙权坐上位置不过半年，内部矛盾尚未解决，根本无心顾及江东以外之事。加之其一直觊觎大小乔的美貌，挑此事下手，摆明了趁火打劫！
张昭寸步不让：“难道要为一人之故，让江东陷入战火？我们拿什么抵挡二十万大军？”
双方争执不下时，步一乔突然开口：
“曹操要的不只是一个人。他是要江东不战自败。若连自家都督的夫人都保护不了，今后还有谁愿意效忠孙氏？将士们还会誓死奋战吗？”
她的话让喧闹的议事厅瞬间安静下来。
始终沉默的孙权抬眸看向正前方的她。
“曹操现在才多少人马？咱们江东十万！不足为惧？”
张昭嗤笑道：“一个人，换十万人，老夫不知该说步姑娘是聪明，还是愚蠢。”
“我只知道这一人，可抵一百多万人的颜面！”
堂堂大都督的夫人若被送入敌营，丢的是江东六郡所有人的尊严！
张昭方才还言之凿凿，顿时哑口无言。步一乔清楚他不是被自己说服，而是另有企图。此刻，也没必要继续出言辩驳。
最终，在步一乔与周瑜等人的力争下，堂上暂定拒曹之议。
四人走出议事厅，小乔忽地握紧步一乔的双手，低声啜泣。
“一乔……我……”
步一乔从怀中取出绣帕，轻柔地为她拭泪：“别哭呀，肚子里的宝宝会担心的。”
一旁的周瑜轻笑，无意调侃道：“这张嘴近来成了不少事儿呢。”
步一乔横眼看他，“何意？”
周瑜看了眼身旁的鲁肃，笑道：“撮合子敬与阮夫人，又与吴夫人周旋两回，今日更是在堂前说服众人。步姑娘确实能耐。”
“为何你夸我，我却半点开心不起来？”
“因为周瑜本就不是真心夸你。”
“难怪。”
“是提醒。”周瑜神色微凝，“木秀于林，风必摧之。仲谋虽能护你一时，但……前车之鉴，莫要重蹈。”
步一乔低低笑了笑，“放心，我可以从这儿两次死里逃生的人，困不住我。”
*
众臣鱼贯而出，孙权正欲起身离座，却见张昭去而复返，静立阶前。步一乔本随着周瑜一行人往外走，余光瞥见这一幕，便悄然后撤半步，隐在了殿门外的廊柱之后。
“主公留步。老臣尚有要事禀奏。”
待最后一名侍卫的脚步声远去，殿门轻掩，张昭方缓缓抬首。
“今日之议，虽暂定拒曹，然主公可知，顾、陆、朱、张四家，皆不愿为周都督家事而赌上全族存亡。若主公执意相护，江东氏族……恐难再同心。”
门外的步一乔闻言，唇角泛起一丝冷峭的弧度。果然，张昭终究是要走这一步的。她心下明了：论内政，张昭确是柱石之才；然对外，此等保守怯懦之辈，终究难成霸业。她想起后世史书所载，若非周瑜、鲁肃力主抗曹，力挽狂澜，只怕孙吴基业，早已倾覆。
殿内，孙权端坐主位，面上看不出喜怒。
“江东四姓与孙氏同气连枝，这份心意，权岂能不知？”
“只是公瑾不仅是江东都督，更是皖城乔氏之婿。若今日迫他献出夫人，岂非寒了所有与孙氏联姻的士族之心？乔公虽已故去，其在江北旧部……”
张昭眉头微蹙，正要开口，孙权却已起身，走到他跟前。
“曹操势大，我比谁都清楚。然外敌当前，更要紧的是内部不能自乱阵脚。顾、陆、朱、张四家是江东柱石，公瑾与乔氏姻亲亦是江东根基。若二者相争，才是真正遂了曹操的心愿。”
他执起张昭的手。
“还请先生回去转告各位家主，孙权既为江东之主，就绝不会让任何一家寒心。拒曹之事，我自有计较。”
张昭看着眼前十八岁少年说出如此大气、信誓旦旦之语，不感慨主公成长，反而面色担忧更甚。
“主公此言，是决心要为了周瑜一人，而弃父兄牺牲换来的江东于不顾啊！”
孙权脸上的温和瞬间凝固。
张昭继续道：“拒曹等于开战，主公应该很清楚这一点。顾、陆、朱、张四家，粮草、兵丁、船舰，皆系于此。若主公执意要与曹操开战，而罔顾我等存亡之请……只怕未等曹军渡江，我江东内部，便要先行分崩离析了。”
他后退一步，重整衣冠，深深行礼。
“老臣此言，非为逼宫，实为存亡。望主公……三思而后行。”
说罢，张昭不再多言，转身缓步离去，留下孙权一人独立于空荡的议事厅中，方才的从容已然消失不见，唯余一片沉重的死寂。
门外的步一乔屏住呼吸，细细想了想。
不是张昭的话，毕竟张昭从来如此，不值一驳。
她真正在意的，是来此之前与余慕周的那番对话。
“他碍于身份无法救下小乔……可看方才周瑜护妻心切的模样，怕是单枪匹马杀去许都也在所不惜！”
“虽然余慕周说话的方式和现在没什么两样，不过孙权和我平时也这么说……”
“难不成，如果我不来此帮忙，小乔就会因为某人的决断，被送往许都？！周瑜可是一人之下万人之上，谁能把他的夫人——”
步一乔的自我分析戛然而止，瞪大了眼睛捂住口鼻，生怕泄露了脱口而出的惊呼。
答案，似乎很清晰了。