五更天，汤口岭还浸在铁青色里。岭脚一条碎石公路蜿蜒而上，像谁在陡坡上随意撒了一把灰白豆子。岭腰，日军炮楼拔地而起，三层水泥墙，枪孔黑洞洞，像一排掏空的眼睛。再往上，崖壁刀劈斧削，只剩一条羊肠小道，被霜冻成玻璃面，踩上去“嚓嚓”作响，一步滑半尺。
钟世铭伏在公路对面茶棵地里，竹杖横搁膝前，霜花顺着杖身爬到他指缝，化成水，他却纹丝不动。望远镜里，炮楼院门正缓缓打开——木杠抬起，铁链“哗啦”落地，两队日军鱼贯而出：前排步枪上刺刀，后排肩扛九二式，最末是两个掷弹筒手，筒口斜指天空，像两根黑手指在试雨势。合计三十七人，与情报吻合，一分不差。
“正主下山了。”钟世铭放下望远镜，低声道，“郑大川，你带一中队正面顶公路；裴守拙领二中队抄后山小道，掐鬼子回炉的退路；机枪班跟我，压坡脚——等他们前队过弯道，再打。”
命令被风卷走，散进茶棵。茶树矮，叶却密，霜打过的叶子暗绿发亮，正好藏人。战士们把棉衣反穿，白布里朝外，远远望去，与霜田混成一色。顾清和蹲在最后一排，膝上铺着折叠纱布，手指无意识地捻线头——她帮不上前面，只能等，等血，等伤，等那盏随时会亮的手术灯。
日军队列沿公路下行，皮靴踏碎石，“咔啦咔啦”，节奏整齐得像鼓点。前队刚踏进弯道死角，钟世铭猛地抬手，向下一劈——“打！”
茶棵地里瞬间蹿出火舌。两挺歪把子左右交叉，子弹贴着公路面扫过去，前队日军像被镰刀割的麦子，齐刷刷倒下一排。中队长佐藤少尉反应极快，就地滚到路基下，指挥刀往上一指：“敌在茶棵——压制！”
九二式重机枪立刻架上路肩，枪口喷火，子弹呼啸掠过茶梢，打得残叶乱飞。钟世铭压低身体，竹杖斜插土里，做临时标尺——“三百米，偏高两寸，再压！”机枪手把准星往下拧半格，重新扣火，这回子弹贴着路基跳，日军重机枪手钢盔被掀飞，人仰面翻倒，血溅在水泥路面上，红得刺目。
与此同时，郑大川率一中队从公路左侧跃出。他穿新发的灰军装，却故意不扣领扣，露出里层老羊皮袄，腰间双枪交叉，活像山大王下山。黄山支队的猎户们跟着他，枪法个个狠：老套筒无膛线，打三百米靠蒙，可他们专瞄日军火把——一枪过去，火把断，火星四溅，日军眼前顿时黑一块亮一块，准星全乱。
裴守拙的迂回路更险。他带二中队绕后山，崖道窄，只容一人侧身。崖壁结霜，滑如镜面，战士们把绑腿解下，缠在鞋底做草鞋刺，一步一挪。最险处是“鹰嘴岩”——一块外突巨石，下头百米深涧。裴守拙先过，旱烟袋斜插后腰，双手抠石缝，脚尖探霜壳，耳边寒风呼啸像刀刮。他刚踏上岩顶，后头传来低呼——一个战士脚滑，半身悬崖，单手抠住石棱，指甲瞬间掀翻。裴守拙回身，解下烟袋绳，甩过去，把人硬拽上来。烟袋却脱手，坠入深涧，半晌才听见“啪”一声脆响，像摔碎的瓷碗。
二中队终于摸到炮楼后侧。崖道尽头，一条铁索斜拉，连着炮楼后门，平时用来吊给养。此刻铁索空荡，只悬着一只木筐，被风吹得打转。裴守拙示意——剪锁，封门。两名猎户取出砍柴钩刀，轮起来猛砍，“当——当——”火星四溅，铁索崩断，木筐坠崖，发出长长“嗖——啪！”回声未绝，炮楼后院已乱：留守日军扑到垛口，朝下乱放枪，子弹打在岩壁，碎石乱飞，却够不着人。
正面公路，日军已死伤过半。佐藤少尉见后路被断，红了眼，指挥刀一挥：“冲锋——夺路！”残余二十余人端枪上刺刀，踩着同伴尸体，向茶棵地猛扑。刺刀在薄雾里闪寒光，像一排移动的钢锯。
钟世铭等的就是这一下。他竹杖往地里一插，低声吼：“手榴弹——拉！”
百来颗手榴弹同时扯弦，导火索“嗤嗤”冒白烟，三秒后，茶棵地前沿炸起一道火墙。冲击波把日军掀翻，残肢、钢盔、碎石混成一片，噼里啪啦砸回公路。佐藤被气浪掀到半空，指挥刀断成两截，人重重摔在路基下，半边脸嵌满碎石，仍挣扎着掏手枪。郑大川一个箭步冲上去，大片刀从后颈砍进，“噗”一声，血喷了郑大川半身，新发的灰军装前襟瞬间染成黑红。
手榴弹烟未散，裴守拙的二中队已从崖顶俯冲下来，像一群下山的猴，踩着霜壳一路滑到炮楼后门。门被铁索断封，他们搭人梯，翻上二层垛口。猎户们最拿手：甩出柴绳，套住垛口箭垛，脚蹬墙面，三两下蹿上去。一个日军刚探身，被猎户一斧背砸在面门，鼻梁塌进脸里，人仰面倒回炮楼内。
二层拿下，三层便是顶。楼梯窄，只容一人，日军守军作困兽斗，扔下最后两枚手榴弹，炸塌半截楼梯。裴守拙解下绑腿，结成绳，甩上三层外檐，人猿般攀上去，从窗洞翻入。顶楼里，四个日军围着电台，正拼命发报求援。裴守拙抬手，驳壳枪连响，四人应声倒地，电台“嘀——”声戛然而止。他喘口气，抬脚踹翻发报机，机壳裂成两半，零件滚了一地。
与此同时，正面公路也收了尾。残存七八个日军跳进路边排水沟，企图顺沟逃向汤口镇。钟世铭竹杖一挥，机枪班追上去，歪把子居高临下，子弹贴着沟底犁过去，泥水溅起一尺高。日军被堵在沟里，进退不得，最后两颗手榴弹扔下来，沟底泛起血泡，水面瞬间染成暗红。
枪声停了。风掠过茶棵，残叶沙沙响，像无数细小的牙齿在咀嚼最后的寂静。日头已爬上山脊，霜开始化，白气从地面升起，与未散的硝烟混成一片，阳光照进去，显出淡淡的粉红。
顾清和带着卫生员冲上前。公路沟里，血水混着泥，踩上去“咕叽”作响。她蹲下身，用镊子夹出一名日军少尉气管里的碎骨，手稳得像绣花，却终究无力回天——那人颈动脉已断，血喷了她半身，浅褐瞳仁映着晨光，像两粒被水浸过的石子。她抿紧嘴角天然上扬的弧线，把白布单拉过死者头顶，转身去救自己人。
此役，黄山支队与新四军共歼日军三十七名，伪军十二名，缴获九二式重机枪一挺、掷弹筒两具、步枪四十支，子弹万余发。己方阵亡九人，重伤七人，轻伤十八。郑大川的新军装前襟被血浸透，他懒得换，只把衣角拧了拧，随手在霜地里擦两下，灰布又显出暗红纹路。他冲钟世铭咧嘴，金牙在阳光下闪一下：
“这颜色，比新发的还正。”
钟世铭没笑，他站在炮楼三层，用竹杖尖拨弄那台被踹裂的电台，零件丁当乱滚。他抬眼，望向更远的山脊——那里，公路像一条灰蛇，蜿蜒通向黄山深处，蛇背上有日军下一个据点：潜口。他深吸一口气，冷空气灌进肺里，像吞下一口冰碴，却觉得胸腔发热。他转身，对身后百余双眼睛道：
“吃饭，擦枪，补鞋，晒药——两小时后，去潜口。”
众人应了一声，声音不高，却像刀背刮过岩石，钝而沉。风掠过茶棵，残叶沙沙，像替他们回答：
“走，去下一场血。”