霜色未退，岩寺镇北的官道像一条被车轮压扁的灰带子，蜿蜒进晨雾。钟世铭把竹杖横插在背包后，步子压得紧：一百零七人，两挑子弹，一挑药品，新缴的歪把子压弯了扁担。雾深处，山影如铁，偶尔露出一线青灰色的崖壁，像巨兽的脊骨。
顾清和走在担架旁，额前碎发被汗黏成几缕，浅褐色瞳仁映着霜光。她没再说话——一夜热盐水洗过伤口后，她的话更少，只在换药时低声数拍子：“一、二，松手。”那声音轻得像在缝补一件随时会碎的瓷器。
午后，队伍抵黄山支队的地界——汤口镇外一片毛竹林。林口竖着半截石碑，上刻“黄山”二字，下半截被炮弹啃掉，断面参差，像豁了牙的嘴。碑旁站着个中年汉子，灰布棉袄斜披，腰间插两把驳壳枪，枪绳缠得乱七八糟。他远远望见钟世铭背后的竹杖，咧嘴一笑，露出两颗金牙。
“黄山支队，支队长郑大川。”汉子抱拳，声音洪亮，“早听说新四军要过来，没想到这么快。”
钟世铭回礼，目光一扫：郑大川身后立着二百来号人，衣衫杂色，有猎户、樵夫、茶农，也有散兵；枪更杂，老套筒、鸟铳、汉阳造，甚至有两杆明代火绳枪，枪机用破布缠着。唯一整齐的是眼神——饿狼见食的光。
郑大川抬手，后面立刻抬出三口大缸，缸口用棉被盖着，掀开后热气扑面：一锅山芋干、一锅糙米粥、一锅野兔炖笋。香味钻进人鼻子，几个新兵喉结上下滚动，却没人动筷子——纪律早在路上钉进骨头。
“先吃，后谈。”郑大川笑得豪爽，眼底却藏着试探。
钟世铭没推辞，让顾清和带伤员先盛粥。自己盛了一碗山芋干，蹲在地上，大口扒拉，腮帮子鼓得像仓鼠。郑大川眯眼看他，笑意更深——能蹲能吃的长官，多半是带兵的料子。
饭后，竹林空地摆开两张八仙桌，一张铺着黄山支队花名册，一张摆着新四军带来的礼：两挺歪把子、六箱子弹、五十颗手雷，还有一听罐头。郑大川的手指在机枪散热片上摩挲，粗糙的指腹被烫得微微发红，却舍不得松开。
“郑队长，”钟世铭开口，声音不高，却压住了林间的风声，“上级指示，黄山支队编入新四军先遣支队第二大队，你任大队长，我任政委。枪、弹、粮，今天全留下；明天起，统一口令、统一军饷、统一指挥。”
郑大川没立刻回答，他抬眼，目光穿过竹林，落在远处山脊——那里，一道旧战壕像伤疤蜿蜒，是上月被日军炮击后留下的。他喉结滚动，半晌，咧嘴一笑，金牙在暮色里闪了一下：
“统一可以，但我有三个条件。”
“讲。”
“一，我手下弟兄不拆编，原班人马原班排长；二，日军‘扫荡’时，让我打头阵，我要给死去的弟兄报仇；三，”他顿了顿，声音低下来，“我要一套新四军军装，要新的，不能是补丁摞补丁。”
钟世铭听完，点头：“前两条，照准。第三条——”他回头，队副立刻从背囊里捧出一套叠得方正的灰军装，领口还留着浆洗后的浆线，硬挺挺的，“新的，昨晚才浆过。”
郑大川愣了一下，随即大笑，笑声震得竹林嗡嗡响。他一把抓过军装，抖开，披在肩上，金牙在暮色里亮得刺眼：
“成交！”
当夜，竹林空地燃起篝火。火舌舔着锅底，豆油耗尽，锅沿开始发红。两支人马围火而坐，起初泾渭分明，后来渐渐混了：黄山支队的猎户教新四军如何套野兔；新四军的老兵教猎户如何给步枪退弹壳——用树枝捅，用石头磕，用牙咬，各显神通。火光映着一张张脸，金牙、缺耳、浅褐瞳仁、眉骨浅疤，都在夜色里跳动，像一幅被火烤得卷曲的油画。
顾清和坐在火边，用日军急救包的镊子，夹出一名猎户肩头的铁砂——那是土炮炸膛留下的。铁砂一粒粒落进搪瓷盘，发出清脆的“叮叮”。猎户咬牙，一声不吭，只在最后一粒铁砂取出时，冲她咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：
“女先生，你手比俺婆娘还轻。”
顾清和没笑，只把嘴角那条天然上扬的弧线抿得更紧，轻声道：
“别沾水，三天。”
火堆另一侧，裴守拙蹲在石头上，旱烟袋在掌心转了一圈，终于没点——黄山脚下，烟光会暴露目标。他抬眼，望向远处黑黢黢的山脊，声音像从石头缝里挤出来：
“黄山支队的弟兄，明儿起，咱们就是一个锅里抡马勺的兄弟。锅里有饭，大家饱；锅里有弹片，大家扛。”
郑大川把新军装穿正了，金牙在火光里闪了一下，接口道：
“锅里有鬼子，大家一起剁！”
众人哄笑，笑声惊起几只夜鹭，扑棱棱掠过竹林，消失在更深的黑暗里。
篝火渐熄，炭火埋进灰烬，只留一点暗红，像未说尽的话。钟世铭把竹杖插进地里，杖头挂着一点火星，他抬眼，目光穿过竹林，落在更远的山脊——那里，日军据点灯火闪烁，像一串悬在夜空的毒瘤。他深吸一口气，声音低却稳：
“睡觉，擦枪，补鞋，晒药——五更造饭，天亮后，去汤口岭，看鬼子炮楼。”
身后，炭火“噼啪”一声，爆出最后一点火星，映得他半边脸发红，另半边仍浸在夜影里，像一块被火烤热、又被夜冷却的岩块，一半热，一半冷，却同样坚硬。