翌日清晨，天光未亮，喜筠淮便被府中管事低声唤醒。
按照礼制，新婚次日，他需携公主入宫，向帝后请安。
他沉默地起身，任由侍从为他换上象征侯爵身份的朝服。
镜中之人，面色依旧苍白，眼神沉寂如古井，唯有嘴角那处被懒慕安打出的青紫痕迹，经过一夜的冰敷，淡化了些许，却依旧显眼，仿佛昭示着昨日那场荒诞婚宴的余波。
大公主喜蓉也已梳妆完毕，一身正红色宫装，珠翠环绕，华贵非常。她看着喜筠淮，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有昨夜被拒的怨怼，也有几分不甘与势在必得。但当她与喜筠淮的目光在镜中相遇时，两人都迅速戴上了默契的假面。
喜容：侯爷，昨夜休息得可好？
喜蓉扬起一个得体而疏离的笑容，语气却带着只有两人才懂的试探。
喜筠淮：尚可，有劳公主挂心。
喜筠淮垂眸，声音平淡无波，仿佛昨夜那场激烈的冲突与逃离从未发生。
两人并肩踏入皇宫，穿过重重宫阙，来到帝后所在的宫殿。
皇帝与皇后早已端坐上位，看着殿下一对璧人——男子俊美无俦，女子明艳动人，表面上看来，确是郎才女貌，天作之合。
“儿臣（臣）参见父皇、母后，愿父皇母后万福金安。”
两人齐声行礼，动作规整，语气恭敬
皇帝看着他们，尤其是看到喜筠淮嘴角那不甚明显的淤青时，眉头几不可察地蹙了一下，但很快便被满意的笑容取代。
“平身吧。看到你们二人和睦，朕心甚慰。”
皇后也笑着附和，目光慈爱地在两人身上流转：
“是啊，蓉儿性子娇了些，往后还需筠淮你多担待、多包容。你们既已成婚，便是夫妻一体，当同心同德，早日为皇家开枝散叶才是。”
“开枝散叶”四个字，如同细针，轻轻扎在喜筠淮的心上。
他面上维持着谦恭的浅笑，应和着：
喜筠淮：臣，谨记母后教诲。
心中却是一片冰冷的清明。他如何不知帝后的心思？废了聿风，宫中再无成年且得力的皇子，立女帝更是亘古未有的难题。如今急切地希望他与公主诞下子嗣，无非是想尽快有一个名正言顺的“皇孙”，好继承这摇摇欲坠的江山。
他心底冷笑，他们永远不会有机会。他绝不会让一个流着自己血脉、却承载着皇室肮脏期望的孩子降临于世。
请安过后，两人退出宫殿。那层勉强维持的和谐假象，在离开帝后视线后，瞬间冰消瓦解。喜蓉冷哼一声，看也不看喜筠淮一眼，径直上了自己的轿辇。喜筠淮则面无表情地翻身上马，与她保持着疏远的距离，返回忠勇侯府。
与此同时，邻国太子府。
喜聿风在一阵剧烈的头痛中醒来，宿醉的后果让他太阳穴突突直跳。他揉着额角坐起身，环顾着这间陌生又熟悉的奢华寝殿，昨夜的记忆如同潮水般碎片化地涌来——喝酒、痛骂、哭泣……还有慕安耐心的安抚和那碗温热的醒酒汤。
懒慕安：醒了？
懒慕安推门而入，手中端着一碗新的醒酒汤，看到他坐起来，明显松了口气，随即脸上露出戏谑的笑容，
懒慕安：头很痛吧？谁让你昨晚喝那么多，像个孩子似的又哭又闹，还把我错认成……
他的话戛然而止，没有说出那个名字，但两人心知肚明。
喜聿风脸上掠过一丝尴尬和更深的痛楚，他接过醒酒汤，低声道：
喜聿风：……抱歉，慕安，给你添麻烦了。
懒慕安：你我之间，何须说这些。
懒慕安在他床边坐下，看着他依旧苍白的脸色和眼底的黯淡，心中微软，
懒慕安：感觉好些了吗？
喜聿风默默喝着汤，没有回答。沉默了片刻，他忽然抬起头，眼中带着一种近乎固执的、不肯熄灭的微光：
喜聿风：慕安，我想回去一趟。
懒慕安：回去？回哪里？京城？
喜聿风：嗯。
喜聿风点头，声音低沉却坚定，
喜聿风：我不信……我不信他从未爱过我。我要亲口问他，亲耳听他说。否则……我死也不甘心。
懒慕安看着他眼中那熟悉的、为爱奋不顾身的执拗，心中又是气恼又是心疼。他了解聿风，知道若不让他去这一趟，他永远无法真正死心。他叹了口气，最终妥协：
懒慕安：好，我陪你回去。但你要答应我，无论结果如何，都要好好的，不许再做傻事。
喜聿风随着懒慕安悄然回到了京城。他本想直接去忠勇侯府，却被懒慕安拦下，先安置在了一处隐秘的别院。懒慕安动用关系，很快便打听到，忠勇侯夫妇似乎感情“甚笃”，时常一同出游，举止“亲密”。
这个消息让喜聿风的心又沉了下去，但他依旧抱着一丝渺茫的希望。
而忠勇侯府内，接连几日，喜蓉都在用尽方法试图接近喜筠淮，无论是精心准备的羹汤，还是故作姿态的关心，得到的都是喜筠淮冰冷疏离、甚至带着厌恶的回避。她贵为公主，何曾受过如此屈辱？心中的怨气与怒火几乎要达到顶点。
就在这时，她安插在城中的眼线传来消息——被废庶人喜聿风，回来了！
喜蓉眼中瞬间闪过一丝恶毒的光芒。一个好计策涌上心头。
这日，喜筠淮正在书房处理公务，忽然接到心腹暗卫的密报，称聿风公子已在城中，似乎正往侯府方向而来。喜筠淮心中剧震，猛地站起身，几乎是本能地就要冲出去迎接！他太想见他了，哪怕只看一眼，确认他安好……
然而，他刚走到府门口，一道红色的身影便拦在了他面前。正是大公主喜蓉。
她脸上带着一种居高临下的、胜券在握的冷笑，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：
喜容：侯爷这是急着要去见谁？你那被废黜的……旧情人？
喜筠淮脚步一顿，眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯着她。
喜蓉对他的目光浑不在意，继续说道，
喜容：本宫劝你，想清楚再动。你说……若是本宫此刻进宫，在父皇面前‘不经意’地提起，那废太子心怀怨怼，私下回京，意图与你这位权倾朝野的忠勇侯密谋些什么……你觉得，父皇会信谁？到时候，一道缉拿甚至格杀的旨意下来，你那心上人，还有命在吗？
喜筠淮的拳头在袖中骤然握紧，指节泛白，胸膛因愤怒和无力而剧烈起伏。他知道，这个恶毒的女人说得出来，也做得到！皇帝如今对他本就猜忌，若再加上喜蓉的煽风点火，聿风必死无疑！
看着他眼中翻涌的挣扎与痛苦，喜蓉得意地笑了，
喜容：所以，侯爷，待会儿该怎么做，你心里……应该很清楚吧？好好配合本宫，演完这场戏，本宫或许可以考虑，暂时放过那只丧家之犬。
喜筠淮闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片压抑着惊涛骇浪的死寂。为了保住聿风的命，他别无选择。
喜筠淮：公主……想如何？
他的声音干涩沙哑。
喜容：很简单，
喜蓉走上前，伸手替他理了理本就很平整的衣领，动作亲昵，眼神却冰冷，
喜容：让他……彻底死心。
就在这时，府门外传来了通报声，懒慕安太子与……一位风公子求见。
喜蓉嘴角勾起一抹恶毒的笑意，挽住了喜筠淮的手臂，力道之大，不容他挣脱。喜筠淮身体僵硬如铁，却只能任由她拉着，向外走去。
喜聿风和懒慕安被引至花厅。当喜聿风看到相携而来、姿态“亲密”的喜筠淮和喜蓉时，他的脸色瞬间血色尽褪，连呼吸都停滞了一瞬。
喜蓉仿佛没看到他的失态，娇笑着倚在喜筠淮身侧，语气带着炫耀与嘲讽：
喜容：哟，我当是谁呢？原来是前太子殿下……哦，不对，现在该叫风公子了。什么风把您这尊大佛吹到我们这小小的侯府来了？是来祝贺本宫与侯爷新婚之喜的吗？
喜聿风的目光，自始至终都牢牢锁在喜筠淮脸上，试图从他眼中找到一丝一毫的勉强、痛苦，或者……哪怕只是无奈。然而，没有。喜筠淮只是面无表情地看着他，眼神淡漠得如同在看一个陌生人，甚至……在喜蓉说话时，他还微微侧头，配合地露出了一个极其浅淡、却足以刺痛喜聿风心脏的、仿佛纵容的笑意。
喜筠淮：公主说笑了。
喜筠淮开口，声音平静无波，听不出任何情绪，
喜筠淮：风公子……想必是路过吧。
懒慕安在一旁看得怒火中烧，恨不得上前撕碎喜筠淮那副虚伪的嘴脸！
喜蓉却不依不饶，她伸出涂着蔻丹的手，轻轻抚上喜筠淮的胸膛，动作暧昧挑逗，目光却挑衅地看着喜聿风：
喜容：侯爷，你看风公子这脸色，怎么这么难看？莫非是见我们夫妻恩爱，心里不痛快了？也是，毕竟曾经……呵呵，不过那都是过去式了。现在，侯爷心里眼里，可只有本宫一人，对不对，侯爷？
她说着，仰头看向喜筠淮，眼神带着逼迫。
喜聿风的心，随着她的话语和动作，一寸寸沉入冰窖。他死死咬着下唇，几乎要咬出血来，才勉强忍住没有当场崩溃。
喜筠淮感受着身边女人那令人作呕的触碰，和聿风那绝望的目光，只觉得五脏六腑都被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。但他不能露馅。他强迫自己抬起手，轻轻握住了喜蓉放在他胸前的手，动作看似温柔，实则冰冷僵硬。他扯了扯嘴角，对着喜蓉，用一种近乎残忍的、刻意营造出的宠溺语气，低声道：
喜筠淮：公主说的是。过往云烟，何必再提。
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了喜聿风。他所有的坚持、所有的不甘、所有的幻想，在这一刻，轰然崩塌。
他猛地抬起头，赤红的双眼死死盯着喜筠淮，声音颤抖得不成样子，用尽最后一丝力气，问出了那个盘旋在他心头许久、让他痛不欲生的问题：
“喜筠淮……你告诉我……你到底……有没有……哪怕一刻……爱过我？”
花厅内一片死寂。
懒慕安屏住了呼吸，喜蓉则露出了胜利者般恶毒的微笑。
喜筠淮看着聿风那双盛满了破碎星光与无尽痛苦的眼睛，感觉自己的心正在被凌迟。他多想冲过去抱住他，告诉他一切都是假的，他爱他，从未改变！
可是……他不能。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下全然的冰冷与漠然，仿佛卸下了最后一丝伪装。他扯出一个近乎残酷的冷笑，声音清晰而残忍，一字一句，如同最锋利的刀刃，狠狠剜在喜聿风的心上：
“从未。”
“接近你，对你示好，不过是因为你太子的身份，便于我在朝中立足，为我养父母复仇铺路。”
“如今，你已被废，沦为庶民，毫无价值。”
“一个没有利用价值的棋子，自然……只有丢弃了。”
“从未。”
“只是利用你罢了。”
“既然你没有了利用价值，那就只有丢弃了。”
每一个字，都像是重锤，砸得喜聿风魂飞魄散，肝胆俱裂！他踉跄着后退一步，身体摇摇欲坠，脸上最后一丝血色也彻底褪去，变得惨白如纸。他死死地看着喜筠淮，仿佛要将这张冷酷绝情的脸刻进灵魂深处
良久，他忽然低低地笑了起来，那笑声空洞而悲凉，充满了无尽的绝望与自嘲。
喜聿风：好……好……好一个从未……好一个利用……好一个丢弃……
他重复着这几个字，眼神彻底黯淡下去，失去了所有的光彩。
喜聿风：喜筠淮……今日……我总算……看清你了……
说完，他猛地转身，不再看那对“恩爱”的“夫妻”一眼，如同逃离瘟疫一般，跌跌撞撞地冲出了忠勇侯府，那单薄萧索的背影，仿佛随时都会碎裂在风中。
懒慕安狠狠瞪了喜筠淮一眼，连忙追了出去。
花厅内，只剩下喜筠淮和喜蓉。
在喜聿风身影消失的瞬间，喜筠淮猛地甩开了喜蓉的手，那力道之大，让喜蓉猝不及防，差点摔倒。
喜筠淮转过身，目光如同万年寒冰，带着毫不掩饰的杀意与警告，死死盯着喜蓉，声音低沉而危险，仿佛来自地狱：
“喜蓉，你给我听好了。”
“今日之事，我依了你。”
“但若你再敢动他一根汗毛，再敢用他来威胁我……”
他逼近一步，周身散发出的恐怖气压让喜蓉都感到一阵心悸，
“我喜筠淮在此立誓，就算化作厉鬼，也定要你……血债血偿，永世不得超生！”
说完，他不再看她那瞬间变得惊惧交加的脸色，拂袖而去，那挺直的背影，却仿佛承载了世间所有的孤寂与绝望。
喜聿风如同行尸走肉般被懒慕安带回了邻国。
这一次，他不再哭闹，不再酗酒，只是异常的沉默，眼神空洞得让人害怕。
懒慕安看着他这副模样，心中对喜筠淮的怒火达到了顶点，恨不得立刻带兵去平了那忠勇侯府！但与此同时，看着聿风终于对那个渣男彻底死心，他心底深处，又不可抑制地升起一股隐秘的、带着罪恶感的得意与希望。
或许……他的机会，终于来了。
他不再提起那些烦心事，而是努力想办法让聿风走出阴霾。这日，他强行将聿风拉出了太子府，来到了熙熙攘攘的街市上。
懒慕安：走吧，别想那些不开心的事了。这世上好儿郎多的是，何必执着于他一人？
懒慕安拉着他的袖子，语气轻快，
懒慕安：我带你去逛逛，找找我们小时候的乐趣！
他们穿过热闹的人群，懒慕安的目光被一个套圈的摊位吸引。花花绿绿的奖品摆了一地，不少人在尝试。
懒慕安：聿风，快来！我们玩这个！
懒慕安兴致勃勃地买了一大把竹圈，信心满满地朝着心仪的瓷娃娃扔去。然而，竹圈不是偏了就是弹开了，一连十几个，一个都没中。
懒慕安：哎呀！怎么这么难！
懒慕安气得跺脚，腮帮子都鼓了起来
喜聿风在一旁看着他那笨拙又认真的样子，一直紧绷的脸上，终于有了一丝几不可察的松动。
他走上前，从懒慕安手中拿过剩下的几个圈，淡淡道，
喜聿风：我来吧。
他随手一抛，竹圈在空中划出一道优美的弧线，精准地套中了一个憨态可掬的胖兔子瓷偶。再一抛，又套中了一个小巧的胭脂盒。几乎是百发百中，引得周围围观的人都啧啧称奇。
懒慕安看得目瞪口呆，随即脸上绽放出灿烂的笑容，拍手欢呼，
懒慕安：哇！聿风你好厉害！太棒了！
他像个得了宝贝的孩子，连忙将套中的奖品抱在怀里，眼睛亮晶晶地看着喜聿风。
喜聿风看着他毫不掩饰的崇拜和喜悦，心中那冰冷的坚冰，似乎被这单纯的快乐融化了一角。他微微扯了扯嘴角，露出一抹极淡的、却真实了许多的笑意，
懒慕安：不过是熟能生巧罢了，小时候没少玩。
套完圈，懒慕安又拉着他来到一家老字号的糖铺。铺子里琳琅满目，各色糖果散发着甜腻的香气。懒慕安一边仔细挑选着蜜饯和糖块，一边仿佛不经意地，提起了往事
懒慕安：还记得吗？小时候我最讨厌读书，太傅布置的功课总是能拖就拖。
懒慕安拿起一块桂花糖，语气带着怀念的笑意，
懒慕安：你呢，明明是被派来监督我的，可每次我偷偷溜出来玩，你都是睁一只眼闭一只眼，还常常带我来这家店买糖吃，
喜聿风听着，脑海中也不由自主地浮现出那些久远的、模糊却温暖的画面。他点了点头。
喜聿风：嗯，记得。每次被太傅发现，挨罚的总是我。
懒慕安：那是因为你每次都挡在我前面啊！
懒慕安转过头看他，眼神温暖，
懒慕安：还有啊，我被罚抄书，你嘴上说着不管我，可每次都会偷偷帮我抄一半，还模仿我的笔迹，害得太傅一直以为我进步神速。
回忆起这些童年趣事，喜聿风脸上的笑意也加深了些许，他抬手轻轻敲了一下懒慕安的额头，语气带着久违的、属于兄长的宠溺：
喜聿风：还好意思说？要不是我，你不知要多挨多少戒尺。
懒慕安：嘿嘿，就知道哥哥对我最好了！
懒慕安顺势抱住了他的胳膊，笑得像只偷腥的猫。
两人有说有笑，懒慕安又拉着他买了许多小玩意儿，糖人、风车、泥哨……喜聿风也都由着他，甚至在他拿起一个丑萌丑萌的布老虎时，还点头说“这个像你”，惹得懒慕安哇哇大叫着要去挠他痒痒。气氛轻松而愉快，仿佛又回到了那段无忧无虑的童年时光。
然而，这份难得的轻松，在他们回到太子府时，被打破了。
懒慕安的父皇身边的内侍总管，正等候在殿中，身旁的桌案上，摆放着厚厚一摞装帧精美的画卷。
“老奴参见太子殿下，参见风公子。”
总管太监恭敬行礼，然后对懒慕安道，
“殿下，您年岁也不小了，陛下心中挂念。这些都是各地遴选出的名门闺秀画像，陛下希望您能仔细看看，选出几位心仪之人，也好早日定下太子妃人选，为皇室开枝散叶。”
懒慕安脸上的笑容瞬间消失，眉头蹙起。
一旁的喜聿风看着那堆画像，倒是起了几分看热闹的心思。他走上前，随手翻开几卷，口中还点评着：
喜聿风：嗯，这位小姐眉目如画，气质温婉……这位将门之女，英姿飒爽，不错不错……慕安，你看这位如何？
他似乎想用这种方式，来掩饰自己内心因白天之事残留的刺痛，也试图将慕安拉回“正常”的轨道。
然而，懒慕安却突然沉声，
懒慕安：都下去吧。把这些画像也拿走。
殿内侍从和内侍总管皆是一愣，但在太子殿下不容置疑的目光下，只得恭敬应声，迅速退了出去，并将那些画像也一并带走
顷刻间，大殿内只剩下他们两人，气氛陡然变得有些凝滞。
喜聿风有些不解地看向懒慕安，
喜聿风：慕安，你……
他的话戛然而止。
因为懒慕安正转过身，用一种他从未见过的、极其认真而专注的目光，深深地凝视着他。那目光中，不再有平日的嬉笑怒骂，不再有兄弟间的随意，而是充满了某种沉重而炽热的情感，几乎要将他灼伤。
懒慕安：聿风，
懒慕安开口，声音低沉而缓慢，带着一种破釜沉舟的决绝，
懒慕安：你还记得吗？我母后去世那年，我只有七岁。
喜聿风怔住，不明白他为何突然提起这个。
懒慕安：那时候，我觉得天都塌了，整日躲在宫里哭，谁劝都不听。
懒慕安继续说着，目光仿佛穿透了时光，回到了那个悲伤的童年，
懒慕安：只有你……你偷偷翻墙进来，找到我，抱着我，跟我说，‘慕安别怕，以后哥哥保护你，像你母后那样关怀你’。
他的声音带上了一丝不易察觉的哽咽：
懒慕安：你做到了。你真的做到了。从小到大，你一直护着我，让着我，替我挨罚，帮我抄书，带我偷溜出宫玩……在我心里，你早就不仅仅是邻国的太子，我的玩伴兄长……
他深吸一口气，向前一步，目光灼灼，仿佛有火焰在燃烧，
懒慕安：在与你的相处中，我不知道从什么时候开始，对你……产生了与对其他人，完全不一样的想法和感觉。我知道，这或许不对，或许不该，你可能会觉得我荒唐，可能会厌恶我……
“但是，聿风哥哥……”
他的声音颤抖着，却带着无比的真挚与勇气，一字一句，清晰地告白，
“我……我心悦于你。”
喜聿风彻底僵在了原地，大脑一片空白，心中掀起了惊涛骇浪！他震惊地看着眼前这个从小一起长大的“弟弟”，看着他眼中那毫不掩饰的、深沉而滚烫的爱意，一时间竟不知该如何反应。
慕安……心悦他？
这……这怎么可能？他一直只把慕安当做最亲近的弟弟啊！
懒慕安看着他脸上的震惊与无措，眼中闪过一丝受伤，但更多的是一种豁出去的执拗。
懒慕安：那个喜筠淮，他给你的只有伤害和背叛。他可以给你的权势、地位、真心，我都可以给你！甚至更多！如果你愿意，我立刻就可以去求父皇下旨！到时候，你在我邻国的地位，绝不会比你以前做太子时差！我会让你成为一人之下，万人之上，我会把我所有最好的，都给你！
他的话语急切而热烈，充满了年轻的、不顾一切的冲动。
喜聿风依旧处于巨大的震惊中，他看着慕安眼中那熟悉的、带着恳求的亮光，就像小时候他想要某样东西时一样。他对他，有震惊，有心疼，也有不知所措。他不想伤害慕安，这个在他最落魄时收留他、安慰他的挚友。
可是……感情……
见喜聿风久久不语，懒慕安眼中闪过一丝决绝。他忽然上前一步，虽然身高比聿风稍矮一些，但他此刻的气势却带着一种不容置疑的霸道。他伸手，抓住了喜聿风的手腕，力道不大，却带着一种宣告般的意味
他仰起头，看着喜聿风的眼睛，语气带着一种近乎偏执的坚定，一字一句地说：
“如果……如果哥哥不同意……”
“那我……就只能用抢的了。”
这句话，如同惊雷，终于将喜聿风从混乱的思绪中震醒。他看着眼前这个仿佛一夜之间长大、变得陌生又熟悉的慕安，看着他眼中那混合着深情、霸道和一丝不安的复杂情绪，心中百感交集。
最终，那熟悉的、属于兄长的、带着些许无奈和纵容的情绪占了上风。
他轻轻挣开了慕安的手，却并没有推开他，而是抬手，像小时候那样，揉了揉他的头发，嘴角勾起一抹带着几分痞气、却又无比认真的弧度，声音低沉而清晰：
“臭小子……”
“什么时候……”
“轮到弟弟教哥哥做事了？”
这句话，没有明确的接受，也没有直接的拒绝。却仿佛一道暖流，瞬间冲散了懒慕安心头的不安与忐忑。他怔怔地看着聿风，看着他眼中那熟悉的、带着宠溺的微光，虽然复杂，却不再有震惊和排斥……
巨大的狂喜如同烟花般在他心中炸开！他猛地扑上去，紧紧抱住了喜聿风，将脸埋在他的颈窝，声音闷闷的，却充满了失而复得的喜悦与哽咽：
“哥哥……我就知道……你心里是有我的……”
喜聿风被他撞得后退了半步，感受着怀中人滚烫的体温和微微颤抖的身体，心中五味杂陈。他抬起手，犹豫了一下，最终还是轻轻回抱住了他。
殿内烛火摇曳，将相拥的两人身影拉长。
未来是福是祸，是真情还是慰藉，无人能知。
但至少在此刻，他们彼此依靠，试图从对方身上，汲取一丝温暖与活下去的勇气。