秋意渐浓，喜聿风从邻国归来，踏入东宫时，已是暮色四合。他面上带着惯有的、略显慵懒的笑意，风尘仆仆却难掩俊朗，只是若细看，便能发现他眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫，唇色也比往日淡了些许。
喜筠淮早已等在殿内，见他回来，悬了几天的心才稍稍落下，面上却依旧是那副冷峻模样，
喜筠淮：殿下回来了。
喜聿风：嗯，回来了。
喜聿风几步上前，很自然地伸出手，想去碰碰喜筠淮的脸，却被对方微微侧头避开。他也不恼，反而低笑一声，就着靠近的姿势，几乎将下巴搁在喜筠淮肩头，深吸了一口气，语气带着夸张的眷恋，
喜聿风；还是我的筠淮身上好闻，慕安那小子宫里的熏香，甜腻得让人头晕。
喜筠淮身体微僵，能清晰地感受到对方身上传来的、属于旅途的微凉气息，以及一丝……若有若无的、不同于往常的滞涩感。他蹙了蹙眉，下意识想追问在邻国是否顺利，但话到嘴边，又咽了回去。聿风既然摆出这副浑不在意的样子，他便不问。
喜筠淮：殿下舟车劳顿，早些歇息。
喜筠淮不动声色地退开半步，语气平淡。
喜聿风：歇什么，孤不累。
喜聿风摆摆手，自顾自地在软榻上歪下，随手拿起一本喜筠淮看了一半的奏疏，漫不经心地翻着，嘴里说着路上的见闻，哪个州府的糕点特别，哪处山水殊丽，绝口不提任何可能让人担忧的事。
只有他自己知道，体内那名为“缠丝蛊”的阴毒之物，正像一条冰冷的蛇，悄然盘踞在心脉附近，时不时带来一阵细微的、如同丝线拉扯般的悸痛。他必须用比平时多出数倍的精神力，才能维持住这副云淡风轻的表象。
他不能让筠淮担心。这个男人肩上扛着的担子已经太重了。
喜筠淮看着他，眸色深沉。他何等敏锐，岂会看不出喜聿风的强撑？那偶尔停顿的呼吸，那在不经意间微微蹙起的眉心，都逃不过他的眼睛。但他选择沉默，只是转身去小厨房，亲自盯着人熬了一碗安神补气的汤药，端到喜聿风面前。
喜筠淮：喝了。
语气是不容置疑的冷硬。
喜聿风看着那碗黑漆漆的汤药，眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，笑嘻嘻地接过来，
喜聿风：还是筠淮疼我。
他仰头，一口气将苦涩的药汁灌下，喉结滚动，面上却依旧是那副玩世不恭的模样。
夜深人静，确认喜筠淮已然安睡（或至少是装作安睡）后，喜聿风才会悄然坐起，借着微弱的月光，运气调息，试图压制那蠢蠢欲动的蛊毒，或是翻阅暗中寻来的、关于解毒的只言片语。
而另一间寝殿内，喜筠淮亦是彻夜难眠，指尖在暗卫送来的、关于邻国别苑的模糊情报上轻轻敲击，眼神冰冷如刀。
两人都心照不宣地维持着表面的平静，仿佛什么都没有发生，却又在暗地里，为了对方的安危，与那未知的毒药和敌人，进行着一场无声的角逐。
然而，树欲静而风不止。
就在喜聿风归来后不久，一场罕见的大旱席卷了京城及周边数州。连续数月，天空澄澈得没有一丝云彩，烈日灼烤着大地，河流断淌，田地龟裂，禾苗枯焦。民心如同干裂的土地，充满了焦躁与不安，市井之间，开始流传起“天象示警”、“帝王失德”的流言。
皇帝在朝堂上忧心忡忡，最终决定举行一场最为隆重庄严的祭天祈雨仪式，地点便定在了供奉着列祖列宗牌位、象征着国朝正统与气运根基的——太庙。
这场仪式，意义非凡，容不得半点差错。出人意料地，皇帝竟将筹备与主持的重任，全权交给了喜筠淮。
旨意下达，朝野瞩目。
这既是无上的信任，亦是巨大的考验，更是一个显而易见的陷阱。不知多少双或嫉妒、或忌惮的眼睛在暗处盯着，等着这位权势煊赫的年轻权臣，在这关乎国运民心的关键时刻，摔下万丈深渊。
喜筠淮接旨时，神色一如既往的平静，只在垂下眼帘的瞬间，眸中掠过一丝冰冷的锐芒。他清楚地知道，这是一场只能成功、不能失败，甚至连一点瑕疵都不能有的硬仗。
他投入了全部的心力。从祭品的规格品质，到仪仗的排列顺序；从参礼百官的站位朝向，到太庙内外每一处角落的安保巡查……事无巨细，皆亲自过问，反复推敲。他调用了麾下最精锐的人手，制定了堪称滴水不漏的计划，将整个太庙守得如同铁桶一般。
祭天仪式前夜，喜筠淮几乎未曾合眼，又一次亲自带队，将太庙内外彻底巡查了一遍，确认香烛火源皆已妥善处理，值守人员无一错漏，方才回到值房，和衣小憩了片刻。
翌日，吉时。
太庙庄严肃穆，汉白玉的广场在烈日下反射着刺目的光。百官按品阶肃立，鸦雀无声。皇帝御驾亲临，身着玄色十二章纹冕服，面色凝重。
喜筠淮紫袍玉带，立于丹陛之下，身姿挺拔如松，面容冷峻如冰。他主持仪式，声音清越沉稳，每一个步骤都精准无误，引领着这场关乎国运的祭祀，在一种近乎凝滞的庄严气氛中，缓缓推进。
颂文、上香、献祭、奠玉帛……繁复而古老的礼仪一项项进行。
烈日当空，汗水浸湿了朝服，却无人敢稍动分毫。
所有人的心都悬着，期盼着虔诚能感动上苍，降下甘霖。
然而，就在仪式进行到最后，皇帝即将亲自诵读最后的祈雨祝文，也是整个仪式最关键的刹那——
异变突生！
太庙主殿侧后方，那间存放香烛、锦帛等祭祀用具的偏殿，猛地窜起一股浓黑的烟柱！紧接着，赤红的火舌如同毒蛇般腾空而起，贪婪地舔舐着干燥的梁柱！
“走水了！太庙走水了！”
惊恐的呼喊声如同投入静湖的巨石，瞬间打破了庄严肃穆！人群顿时一片哗然，骚动如同水波般扩散开来！
太庙！国之重地，祖宗灵位所在！竟在祭天祈雨的大典上走水！这是何等的不祥！何等的罪过！
皇帝的脸色在瞬间变得铁青，他猛地转头，目光如同两道冰冷的箭矢，狠狠射向站在最前方、负责全局的喜筠淮！
喜筠淮在火光窜起的瞬间，瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股寒意从脚底直窜头顶，但他几乎没有丝毫迟疑，厉声高喝，
喜筠淮：侍卫！救火！稳住秩序！
话音未落，他紫色的身影已如离弦之箭，第一个冲向火场！热浪扑面而来，灼烫着皮肤，浓烟呛得人睁不开眼，他也全然不顾，指挥着迅速赶来的侍卫们取水、扑救，甚至亲自抢过一桶水，泼向燃烧的梁柱。
官袍被火星燎出焦痕，被水浸透紧贴在身上，显得狼狈不堪，但他此刻心中只有一个念头——控制火势，绝不能波及主殿灵位！
火，最终在众人的奋力扑救下被控制住了，只烧毁了那间偏殿的一半。
但太庙走水，尤其是在祭天仪式上走水，这个事实本身，已如同最沉重的阴云，笼罩在每个人的心头。
仪式被强行中断。皇帝在一片混乱和压抑的气氛中，拂袖而去，临走前那冰冷的一瞥，让所有人心惊胆战。
翌日朝会，金殿之上的空气仿佛凝固了。
不待喜筠淮出列请罪，数名大臣便已迫不及待地跳了出来，言辞激烈，如同事先排练好的一般。
“陛下！太庙乃国本所在，祭祀大典关乎国运民生！如今竟在祈雨关键时刻无端起火，此非偶然，实乃上天震怒，示警于朝啊！”
新任的吏部尚书，一脸沉痛，率先发难。
“筠大人全权负责仪式安保与流程，出现如此惊天纰漏，岂是一句疏忽所能搪塞？臣怀疑，其中是否有不可告人之秘！”
“太庙走水，惊扰先祖，亵渎神灵，致使祈雨失败，民心惶惶！此罪若不严惩，何以告慰祖宗在天之灵？何以平息天下百姓之怨？”
“喜筠淮身负皇恩，执掌重权，却犯下如此大错，臣恳请陛下，严惩不贷，以正朝纲！”
一句句，一声声，如同毒针，密密麻麻地刺向殿中那个跪伏于地、背脊却依旧挺得笔直的紫色身影。
喜筠淮低着头，面容隐在阴影里，看不清表情。他没有辩解，在“太庙走水”这个铁一般的事实面前，任何关于“有人设计”的猜测都显得苍白无力。他知道，这就是冲着他来的死局。
龙椅上，皇帝面沉如水，目光扫过下方跪着的喜筠淮，又掠过那些义愤填膺的大臣。他需要给天下人一个交代，需要稳住因此事而可能失控的民心，也需要……借此机会，敲打一下这个权力已然过重的年轻臣子。
“喜筠淮。”
皇帝终于开口，声音里听不出丝毫情绪，
“你，可知罪？”
喜筠淮以头触地，声音平稳得没有一丝波澜，
喜筠淮：臣，监管不力，致使太庙走水，惊扰圣驾，亵渎神灵，罪该万死。请陛下治罪。
皇帝沉默着，那沉默如同无形的巨石，压在每个人的心头，几乎令人窒息。
良久，冷酷的声音再次响起，带着帝王独有的、不容置疑的裁决：
“念你往日有功，此次救火亦算奋力，”
皇帝的声音没有一丝温度，
“然，太庙走水，罪责难逃！死罪可免，活罪难恕！”
“拖下去，廷杖三十！革去半年俸禄，于府中闭门思过三月！以示惩戒！”
“廷杖三十”！
百官心中皆是一凛！宫中廷杖，非同小可，行刑者皆是训练有素的内侍，手法刁钻狠辣，三十杖下去，便是铁打的汉子也要去半条命！
喜筠淮身体几不可察地微微一颤，随即深深叩首：“臣，领旨谢恩。”
他被两名御前侍卫带出金殿，拖至殿外广场中央。冰冷的石板地，烈日依旧灼人。他被按倒在地，沉重的廷杖带着风声，毫不留情地落下！
“啪！”
第一杖，沉闷的响声让所有旁观的官员心头一跳。
喜筠淮咬紧牙关，额际青筋暴起，硬是将一声痛哼死死压在喉间。
“啪！啪！啪！”
一杖接着一杖，无情地击打在他的后背、臀腿之上。紫色的官袍很快被渗出的鲜血染成深褐，破裂的布料下，皮开肉绽，惨不忍睹。
他死死攥着拳，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，以此来对抗身后那几乎要摧毁人意志的剧痛。
脑海中，却不受控制地闪过喜聿风带着倦意却强装笑意的脸……他不能死，至少，现在不能。
三十杖，如同漫长的凌迟。当最后一声杖击落下，喜筠淮终是支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。
意识是在一阵阵撕裂般的剧痛中，艰难地重新凝聚的。
仿佛置身于一片无边无际的火海，身后是灼烧的痛楚，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来钻心的疼。喜筠淮闷哼一声，额头上布满细密的冷汗，缓缓睁开了沉重的眼皮。
模糊的视线逐渐清晰，映入眼帘的是熟悉的床帐顶……是他府邸的卧房。空气中弥漫着浓郁的药草香气，盖过了那令人作呕的血腥味。
他微微动了动，想要撑起身子，却立刻牵动了身后的伤，痛得他倒抽一口冷气，浑身瞬间脱力，重新跌回柔软的床铺。
喜聿风：别动。
一个低沉而熟悉的声音在床边响起，带着一丝不易察觉的沙哑和紧绷。
喜筠淮侧过头，只见喜聿风正坐在床边的绣墩上，手里拿着一个白瓷药瓶，眼神复杂地看着他。那张总是带着几分戏谑笑意的脸上，此刻没有任何表情，唯有紧抿的唇线和微微泛红的眼角，泄露了他内心的不平静。
喜筠淮：殿下……
喜筠淮声音干涩嘶哑，想说什么，却被喜聿风打断。
喜聿风：现在知道疼了？
喜聿风扯了扯嘴角，想做出个惯有的嘲笑表情，却显得有些僵硬，
喜聿风：紫宸殿侍诏使，天子面前的红人，权倾朝野的筠大人，也有被打得下不了床的一天？
他语气带着调侃，可拿着药瓶的手指，却因用力而指节泛白。
喜筠淮看着他这副模样，心底那点因伤痛而生的脆弱竟奇异地散了些，他垂下眼帘，嘴硬道，
喜筠淮：区区三十廷杖，还死不了。
喜聿风：死不了？
喜聿风音调微微拔高，像是被这句话气笑了，
喜聿风：喜筠淮，你知不知道你背后现在是什么样子？嗯？血肉模糊，没一块好地！那帮阉狗是往死里打的！
他说着，眼眶更红了些，猛地别开脸，深吸了一口气，才转回来，恶声恶气地道，
喜聿风：趴好！上药！
喜筠淮自知理亏，不再言语，顺从地重新趴好，将伤处暴露出来。
冰凉的药膏随着喜聿风的指尖，小心翼翼地涂抹在灼热的伤处，带来一阵刺痛后的舒缓。喜聿风的动作极其轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝，与他方才恶狠狠的语气截然不同。
寝殿内一时寂静，只有彼此轻微的呼吸声，和药膏涂抹时细微的声响。
喜筠淮：这次……是有人故意纵火。
喜筠淮忽然低声开口，打破了沉默。
喜聿风：我知道。
喜聿风头也不抬，声音闷闷的，
喜聿风：除了那帮见不得光的虫子，还有谁？
他指尖的动作顿了顿，
喜聿风：查出来是谁动手了吗？
喜筠淮：还在查。对方手脚很干净，现场没留下明显证据。
喜筠淮感受着身后那小心翼翼的触碰，心中微软，语气也不自觉地放缓了些，
喜筠淮：你放心，我……
他话未说完，喜聿风涂抹药膏的手忽然猛地加重了力道，正好按在一处皮肉翻卷的伤口上！
喜筠淮：呃啊——！
猝不及防的剧痛让喜筠淮浑身一颤，一直强忍的痛呼终于冲破了抑制，逸出唇齿。那声音带着一丝难以言喻的脆弱，与他平日冷硬的形象形成了巨大的反差。
喜聿风看着他瞬间疼出的冷汗和微微痉挛的背肌，心脏像是被狠狠揪了一下，但嘴上却毫不留情，
喜聿风：现在知道疼了？刚才不是还嘴硬，说‘区区三十廷杖’？喜筠淮，你逞能给谁看？！
喜筠淮疼得眼前发黑，缓了好几口气，才咬着牙抱怨：
喜筠淮：你……你轻点！
喜聿风：轻点？
喜聿风冷哼一声，非但没有减轻力道，反而又在那伤处不轻不重地按了一下，听着对方压抑的抽气声，语气带着一种咬牙切齿的狠劲，
喜聿风：现在你的命在我手里，还敢跟我嘴硬？信不信我让你三天都下不了这榻！”
喜筠淮：你……
喜筠淮又痛又无奈，知道这家伙是心疼狠了，在借题发挥。他挣扎着侧过头，对上喜聿风那双泛红却执拗的眼睛，最终，在那灼灼的目光注视下，败下阵来。他叹了口气，带着几分难得的、连自己都未曾察觉的纵容与妥协，低声道：
喜筠淮：好……是我不对。殿下……聿风，轻一点，可好？
这近乎服软的语气，瞬间抚平了喜聿风心头的焦躁与怒火。他看着喜筠淮因疼痛而微湿的眼角，和那难得示弱的姿态，心头一荡，那股邪火莫名其妙就熄了大半，取而代之的是一种酸软的心疼。
喜聿风：知道错了就行。
喜聿风嘟囔了一句，手上的动作重新变得无比轻柔，仿佛羽毛拂过，仔细地将药膏在伤处匀开，
喜聿风：下次再敢这么不顾惜自己，看我怎么收拾你。
喜筠淮感受着那重新变得小心翼翼的触碰，将脸埋进柔软的枕头里，嘴角在无人看见的地方，极轻极缓地，向上弯了一下。
罢了，偶尔示弱一次，似乎……也不坏。
寝殿内，药香弥漫，烛火摇曳。一个趴在榻上，看似狼狈却眉宇间带着一丝松快；一个坐在床边，嘴上不饶人，动作却温柔得能滴出水来。方才朝堂上的雷霆风暴，太庙前的惊心动魄，仿佛都被隔绝在了这方小小的天地之外。
唯有彼此的气息交织，与那无声流淌的、深入骨髓的关切，构成了这冰冷权谋世界中，最温暖而坚韧的底色。