昨夜巷中的生死一线，如同冰冷的刀锋，在芊落樱的心头刻下了无法磨灭的印记。右臂上那道不算深却隐隐作痛的伤口，无时无刻不在提醒她威胁的真实与迫近。简单的包扎只能止血，无法驱散那附骨之疽般的危机感。
不能再被动等待了。对方是专业的杀手组织，下一次袭击只会更加致命。她必须知道敌人是谁，为何而来，以及……如何才能让他们停下来，或者，至少为自己争取到喘息之机。
宫宴带来的那点虚幻的安全感早已荡然无存。石巍的势、玄明月的友谊，都远水难救近火。此刻，她能依靠的，只有自己，以及这座城市底层那些不为人知的渠道。
“暗影阁……”她喃喃念出从那杀手身上隐约感受到的、带着血腥味的组织名号。想要了解它，官方的途径绝无可能，唯有那些游走在灰色地带、以贩卖消息为生的人。
经过一番谨慎的打听，一个名字反复出现在市井流言中——包打听，方小泉。据说此人年纪不大，却消息灵通，上至达官贵人的风流韵事，下至三教九流的江湖秘闻，或多或少都能扯上点关系，只要价钱合适。
第二天下午，芊落樱换了一身更不起眼的灰布衣裙，用头巾包住大半脸颊，按照打听到的模糊地址，来到了南城最杂乱的一片区域。七拐八绕后，在一处充斥着劣质脂粉气和劣酒味的破旧茶馆后院，她找到了方小泉。
他正蹲在门槛上，跟一个卖炊饼的老头为了半个铜板唾沫横飞地讨价还价。看起来二十出头，个子瘦小，长相普通得毫无特色，扔进人堆里瞬间就会消失，唯有一双眼睛，滴溜溜转得飞快，透着市井小民的精明与狡黠。
芊落樱耐心等他吵完，那老头气呼呼地推着车走了，方小泉才得意洋洋地掂量着手里省下的半个铜板，扭头看到了等在一旁的芊落樱。
“哟，这位姑娘，面生啊？找我有事？”他拍拍屁股站起来，脸上立刻堆起职业化的笑容，眼神却像探照灯一样在芊落樱身上扫过，迅速评估着她的身份和来意。
“听说方先生消息灵通，想打听点事。”芊落樱声音平静，直接递过去一小块碎银子，足够普通人家数日开销。
方小泉接过银子，熟练地掂量了一下，笑容真诚了几分：“好说好说！姑娘一看就是爽快人！不知想打听什么？是哪家大人的**，还是哪条道上的新闻？”他压低了声音，一副“我懂的”模样。
“我想知道，‘暗影阁’。”芊落樱开门见山，目光紧盯着方小泉的反应。
果然，听到这三个字，方小泉脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝不易察觉的惊惧。他左右看了看，一把将芊落樱拉到后院更偏僻的角落，声音压得极低：“我的姑奶奶，您怎么惹上这帮煞神了？”
“他们很可怕？”芊落樱心中微沉。
“何止是可怕！”方小泉咂咂嘴，脸上露出心有余悸的表情，“暗影阁，那可是真正的阎王殿！专门干拿钱买命的勾当，听说规矩极严，价格高得吓人，但一旦接了单子，不死不休！阁里高手如云，行事诡秘，这么多年，就没听说过他们失手几次……姑娘，您这麻烦可不小啊！”
他顿了顿，凑得更近，几乎耳语道：“而且，能请动暗影阁的，都不是一般人。价钱是一方面，关键是……得有条路子和门道。您这得罪的，恐怕不是普通的对头，这背后水深的很呐！”
芊落樱沉默片刻，消化着这些信息。方小泉的反应不似作伪，暗影阁的凶名看来属实。“那如何才能知道，是谁雇佣了他们？或者，有什么办法能让他们暂时停手？”
方小泉闻言，像看怪物一样看着芊落樱：“我的姑娘诶！您还想查雇主？还想让暗影阁停手？这……这根本就是不可能的事！暗影阁最重信誉，绝不会泄露雇主信息。至于停手……除非目标死了，或者雇主主动撤销委托，而且还得付出巨大代价。寻常人连他们山门朝哪开都不知道！”
他看着芊落樱苍白的脸色和紧抿的嘴唇，似乎有些不忍，犹豫了一下，小声道：“不过……要说这天下还有谁能挖出点暗影阁的根脚，或者有办法跟这种层面势力周旋的……恐怕也只有那些真正手眼通天的大势力了。”
“比如？”芊落樱追问。
方小泉眼神飘忽了一下，指了指西边的方向，声音更低了：“比如……西边那些生意做得比天还大的商会，尤其是那个‘西焱联盟’里的头面人物。他们的首领叫做晏知遥，他们路子野，关系网遍布三界，据说连妖族和仙门的高层都有往来。他们的情报网络，那才叫一个无孔不入。暗影阁再神秘，总也要做生意，难免会留下些蛛丝马迹，或许……只有西焱商会核心的情报系统，才能摸到点边。”
西焱商会……晏知遥……
芊落樱心中一动，听到这个名字，《命册》传来一阵清凉感，仿佛人的思路都变得更聪明起来。她看着方小泉，忽然问道：“方先生可有门路，能联系上西焱商会里说得上话的人？”
方小泉吓了一跳，连连摆手：“姑娘您可太看得起我了！我就是一个混口饭吃的小角色，哪能攀上那等庞然大物？顶多……顶多也就是能帮着递个话，或者打听点外围消息。真要接触核心，非得有引荐人，或者……您得拿出让他们感兴趣的东西才行。”
他看了看芊落樱，补充道：“而且，西焱商会的人，尤其是管情报的，一个个精得跟鬼一样，不见兔子不撒鹰。姑娘若真想试试，可得做好大出血的准备，而且……未必有用。”
芊落樱点了点头，将方小泉的话记在心里。她又拿出一点碎银推过去：“多谢方先生告知。今日之事，还望保密。”
方小泉麻利地收起银子，拍着胸脯保证：“姑娘放心，干我们这行，最重要的就是嘴巴严！不过……姑娘您自己千万小心，暗影阁的人，神出鬼没的。”
离开那处嘈杂的后院，芊落樱走在夕阳的余晖里，心情沉重却又带着一丝明确的方向。
暗影阁，不死不休。背后雇主能量巨大。西焱商会，或许有一线生机。
方小泉此人，虽圆滑世故，但拿钱办事，似乎尚有底线，或许……日后可用。
当前最紧迫的，是如何才能接触到那个神秘的西焱商会，接触到那位以“智”闻名的晏知遥。她需要一块敲门砖，一个能让对方感兴趣的“诱饵”。