北方的官道尘土飞扬。沈清梧拄着粗糙的树枝，每一步都像踩在烧红的烙铁上。裴玉瑶给的丸药药效正在褪去，脚踝的剧痛卷土重来，更锥心的是脑海中不断闪回的画面——玉瑶决然转身引开追兵的背影，苍白却狠厉的眼神，还有那印在额间冰凉湿润的触感。
“无论多久，我会去找你。”
这句话是支撑她拖着残腿、不敢倒下的唯一信念。
她不敢走官道，只沿着荒僻的小路和田野边缘艰难挪移。渴了喝点溪水，饿了啃些野果或向沿途村落乞讨一点干粮。那沉甸甸的钱袋她不敢轻易动用，生怕露了行迹。身上的深色衣衫早已被荆棘划得破烂不堪，沾满泥污血渍，散发着一股难闻的气味。
她不知道自己走了几天，时间变得模糊，只有日升月落和永不间断的疼痛提醒着她还活着。脚踝肿得吓人，颜色乌紫，每一次落地都让她眼前发黑，冷汗涔涔。
她必须赶到“云来客栈”。那是玉瑶用命给她指出的方向。
终于，在一个夕阳如血的黄昏，她远远看到了前方隘口处挑出的一面破旧酒旗，上面模糊可见“云来”二字。那客栈看起来十分简陋，土墙木窗，像是随时会被山风吹垮。
希望如同微弱的光，照亮了她几乎枯竭的心田。她咬紧牙关，用尽最后力气，一瘸一拐地朝着那盏在暮色中摇曳的孤灯挪去。
还未到门口，客栈那扇吱呀作响的木门忽然从里面被推开。一个穿着粗布短打、伙计模样的人端着盆水出来，正要泼在门口，一眼瞧见了踉跄走近、形如乞丐的沈清梧。
那伙计眉头立刻皱起，脸上露出嫌恶的表情，不等沈清梧开口，便不耐烦地挥手驱赶：“去去去！哪里来的叫花子？滚远点！别碍着爷们做生意！”
沈清梧喉咙干得发不出清晰的声音，只能嘶哑地挤出几个字：“掌…掌柜……我找掌柜……”
“掌柜也是你见的？”伙计嗤笑一声，打量着她破烂的衣衫和明显扭曲的脚，“快滚！不然放狗咬你了！”
沈清梧心急如焚，眼看就要到达希望之所，却被拦在门外。她猛地想起什么，颤抖着手伸向怀中，想要掏出那枚玉梨花耳珰。
就在此时，客栈里传来一个略显苍老沉稳的声音：“柱子，外面吵什么？”
一个穿着洗得发白的青布长衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男人走了出来。他目光扫过沈清梧，在她那双虽然污浊却依旧能看出原本颜色的鞋子和紧抱着怀中布包（里面是路引和钱袋）的姿态上停顿了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的精光。
“掌柜的，就是个要饭的，我这就赶她走！”那伙计连忙道。
沈清梧抓住机会，也顾不上掏出耳珰了，直接将裴玉瑶给的那份路引递了过去，声音嘶哑：“掌柜……有人让我……来找您……”
那掌柜接过路引，并未立刻打开，只是又仔细看了沈清梧一眼，尤其是她那双因疼痛和焦虑而异常明亮的眼睛。他沉默了片刻，对那伙计摆摆手：“柱子，去灶房看看火。”
伙计愣了一下，似乎不解，但还是应了一声，疑惑地瞪了沈清梧一眼，转身进去了。
掌柜这才缓缓打开那份路引，目光快速扫过，手指在某个不起眼的印记上轻轻摩挲了一下。他脸上看不出什么表情，只是再抬头时，眼神复杂了许多。
“姑娘，”他压低了声音，语气里听不出喜怒，“你这路引，是哪来的？”
沈清梧心一横，终于将怀中那枚沾着血污的玉梨花耳珰掏了出来，递到掌柜面前。
看到那枚耳珰的瞬间，掌柜的瞳孔猛地一缩，一直平静的脸上终于出现了一丝裂痕。他飞快地左右看了一眼，迅速接过耳珰，攥入手心，然后对沈清梧低声道：“先进来再说。”
他侧身让开通道。
沈清梧几乎是跌撞着跨进了客栈的门槛。店内光线昏暗，只有柜台点着一盏油灯，散发出劣质油脂的味道。零星几个客人投来好奇的目光。
掌柜的引着她，并未在堂内停留，而是直接穿过后厨，来到后院一间极其僻静狭窄的柴房旁的小屋。
“姑娘，委屈你先在这里歇脚。”掌柜的推开门，里面只有一张简陋的板床和一张破旧木桌，“你伤得不轻，我去给你拿些金疮药和吃食。记住，无论谁问起，都不要说认识给你路引的人，更不要提起这枚耳珰。对外，你只是我远房侄女，投亲路上遭了劫匪，扭伤了脚，明白吗？”
他的语气急促而严肃，带着一种不容置疑的告诫。
沈清梧心中稍安，看来玉瑶没有信错人。她用力点头：“多谢掌柜，我明白。”
掌柜的深深看了她一眼，那目光里有关切，有探究，更有一丝沉重的忧虑。他叹了口气，低声道：“你先安心养伤。外面……风头很紧。”
说完，他匆匆掩上门离去。
很快，他送来了干净的清水、简单的饭食、金疮药和干净的布条，还有一套粗布衣裙。
“换上吧，你身上的衣服不能再穿了。”他放下东西，没有多问一句她的来历和伤势缘由，只是又叮嘱了一句，“没事不要出来走动。”
接下来的日子，沈清梧就藏在这间昏暗的小屋里养伤。掌柜的每日送来饭食和汤药，话很少，但照顾得颇为周到。那个叫柱子的伙计似乎被严厉告诫过，虽然眼神依旧好奇，却也不敢再来打扰。
脚踝的伤在草药和休息下渐渐好转，虽然走路仍有些跛，但剧痛已消。身体逐渐恢复，心里的焦灼却与日俱增。
玉瑶怎么样了？她成功脱身了吗？贵妃的怒火会不会烧到裴家？这小小的客栈，真的能永远藏住她吗？
她不敢打听，只能每日透过窗户缝隙，看着外面一方小小的天空，度日如年。
这天夜里，窗外忽然下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣。狂风卷着雨点砸在窗棂上，发出噼里啪啦的声响。
沈清梧被雷声惊醒，心中莫名一阵心悸，再也无法入睡。
忽然，她似乎听到后院墙外传来一阵极其轻微、几乎被雨声淹没的异响！像是有什么重物落地，又像是压抑的闷哼！
她的心瞬间提了起来！是野猫？还是……？
她屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，小心翼翼地将窗户推开一条细缝。
借着闪电划破夜空的瞬间惨白光芒，她看到后院泥泞的地上，竟然趴伏着一个黑影！
雨水疯狂地冲刷着那个身影，那人一动不动，仿佛死了一般。
又一道闪电落下！
这一次，沈清梧看得更清楚了——那身影穿着墨绿色的、早已被雨水浸透撕烂的衣衫！那身形……
她的呼吸骤然停止！心脏像是被一只巨手狠狠攥住！
不可能！绝不可能！
她猛地推开窗户，也顾不上脚伤，几乎是连滚带爬地冲入暴雨之中，扑到那个身影旁边！
冰冷的雨水瞬间将她浇透。她颤抖着手，拨开那人糊在脸上的、沾满泥泞的乱发。
闪电再次撕裂夜幕。
一张苍白如纸、双目紧闭、唇瓣毫无血色的脸暴露在电光之下。
尽管沾满污泥，尽管消瘦脱形，沈清梧还是一眼就认了出来！
是裴玉瑶！！！
“玉瑶！！！”一声凄厉的、几乎不似人声的尖叫冲破沈清梧的喉咙，被淹没在滚滚雷声之中。
她疯了一般将裴玉瑶抱在怀里，触手一片冰凉，几乎感觉不到体温！裴玉瑶的额头滚烫，却又浑身湿透冰冷，气息微弱得如同风中残烛！
她怎么会在这里？！她不是应该在高墙深院的离宫，或者安全的相府吗？她怎么会变得这副模样，出现在这北地边境的暴雨之夜？！
“玉瑶！玉瑶你醒醒！你看看我！”沈清梧徒劳地拍打着她的脸颊，泪水混合着雨水疯狂滑落。
裴玉瑶毫无反应，只有长长的睫毛在闪电照耀下，极其微弱地颤动了一下。
身后的房门被猛地拉开，掌柜的举着油灯冲了出来，看到院中景象，脸色瞬间大变！
“快！抬进去！”他到底是经过风浪的人，立刻冷静下来，上前帮忙，和沈清梧一起，艰难地将昏迷不醒的裴玉瑶抬进了小屋，放在那张简陋的板床上。
油灯下，裴玉瑶的状况更加触目惊心。她浑身湿透，衣衫破烂不堪，露出底下纵横交错的伤痕，有些是旧伤，有些还在微微渗血，显然经历了难以想象的磨难。她瘦得只剩下一把骨头，脸色灰败，唯有那紧紧蹙起的眉尖，还残留着一丝熟悉的倔强。
掌柜的迅速探了探她的鼻息和脉搏，脸色凝重至极：“气息很弱，脉象浮乱，她在发热！”
他转身快步出去，很快端来了热水、干净布巾和一瓶看起来更好的伤药。
沈清梧跪在床边，用颤抖的手拧干布巾，小心翼翼地擦拭裴玉瑶脸上的污泥和雨水。指尖触碰到的皮肤烫得吓人。
“玉瑶……怎么会这样……怎么会……”她语无伦次，眼泪止不住地掉。
掌柜的沉默地在一旁帮忙处理裴玉瑶手臂上一道较深的伤口，低声道：“我先帮她处理外伤，退热要紧。姑娘，你去弄点温水来，试着喂她喝下去一点。”
沈清梧慌忙照做。
这一夜，在小屋昏黄的油灯下，两个人心急如焚地忙碌着。喂水、擦身、换药、物理降温……裴玉瑶始终昏迷不醒，时而发出痛苦的呓语，含糊不清地喊着“冷”、“疼”，偶尔会有“清梧……跑……”之类的字眼破碎地溢出。
每一次呓语，都像一把刀子在凌迟沈清梧的心。
直到天快亮时，暴雨渐歇，裴玉瑶的高热终于退下去一些，呼吸也稍稍平稳下来，陷入了更深沉的昏睡。
沈清梧瘫坐在床边地上，浑身湿透冰冷，却浑然不觉。她只是死死握着裴玉瑶一只冰凉的手，眼睛一眨不眨地盯着她苍白的脸。
掌柜的熬了一夜，眼中布满血丝。他看了看窗外泛白的天色，又看了看床上生死未卜的裴玉瑶和失魂落魄的沈清梧，沉沉地叹了口气。
“姑娘，”他声音沙哑，“这位……小姐……怕是经历了大难。”
他顿了顿，语气沉重得如同坠着铅块：“她能逃到这里，是拼了命的。但这里……恐怕也不再安全了。”
沈清梧猛地抬头，眼中满是惊恐。
掌柜的目光落在裴玉瑶哪怕在昏迷中依旧紧握的拳头上，那里面似乎攥着什么东西。
“等她醒来……”掌柜的声音低得几乎听不见，“或许，我们才知道到底发生了什么。才知道这天下，究竟变成了何等模样。”
晨光熹微，从窗户缝隙渗入，照亮屋内的一片狼藉，也照亮裴玉瑶毫无生气的脸。
沈清梧将她冰凉的手贴在自己脸颊，泪水无声滚落。
原来那场骊山离别之后，卷入风暴中心的，从来不止她一人。
而这场暴雨夜的重逢，带来的并非希望，而是更深、更恐怖的谜团与危机。