时光荏苒，转眼嵊骁入东宫伴读已近一年。
九岁的嵊骁，身量抽高了些，脸上的稚气未脱，眉宇间却总是笼罩着一层与年龄不符的沉郁。他在宫中愈发谨小慎微，对苏珩保持着恰到好处的恭敬与距离。苏珩待他依旧温和，与他分享书籍、点心，偶尔会谈起课业外的趣事，但嵊骁总是用沉默或简短的应答，将那一点点可能滋生的亲近扼杀在萌芽里。
他知道，自己不能心软。
这一日，太学散学略早。嵊骁因被太傅多问了几句兵法，耽搁了些时辰，独自一人沿着太液池边的回廊往宫外走。
春末夏初，太液池畔杨柳依依，暖风拂面，本该是惬意的景象。然而，刚绕过一处假山，几个身影便挡住了他的去路。
为首的是三皇子苏砚之，比嵊骁大两岁，生得壮实，是宫中出了名的小霸王。他身后跟着两个同样衣着华贵、满脸倨傲的宗室子弟。
“哟，这不是咱们镇北侯家的小公子吗？”苏砚之抱着手臂，斜睨着嵊骁，语气里的讥讽毫不掩饰，“怎么，如今连个像样的跟班都没有了？一个人灰溜溜的，是要去哪儿啊？”
嵊骁脚步一顿，垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的冷意，躬身行礼：“参见三殿下。”
“免了。”苏砚之挥挥手，像是赶苍蝇，“本皇子听说，你最近在二哥身边很得意？怎么，以为攀上了高枝，就忘了自己是谁了？”
他口中的“二哥”，正是太子苏珩。
嵊骁沉默不语。他知道苏砚之为何找他麻烦。这位三皇子性情暴戾，功课骑射皆不如苏珩，却极受皇帝宠爱，素来不将性情温和的苏珩放在眼里。而他这个“罪臣之后”能成为太子伴读，更是让苏砚之觉得被冒犯，仿佛苏珩得了什么他得不到的东西。
见嵊骁不答话，苏砚之觉得被无视，心头火起，上前一步，猛地推了嵊骁一把：“本皇子跟你说话呢！聋了？”
嵊骁猝不及防，被推得踉跄后退，脊背撞在冰冷的廊柱上，一阵闷痛。他攥紧了拳，指节泛白，却依旧强忍着没有发作。小不忍则乱大谋。
“三弟，何事动怒？”一个清朗的声音自身后响起。
嵊骁猛地回头，只见苏珩不知何时站在了回廊入口处，眉头微蹙，看着这边。他显然是寻嵊骁而来。
苏砚之见到苏珩，气焰更盛，哼了一声：“二哥来得正好，你这伴读好生无礼，见了本皇子不行礼问安，还敢瞪我！”
这纯属污蔑。但苏珩并未立刻反驳，只是走上前，挡在了嵊骁身前半步的位置，平静地看着苏砚之：“三弟看错了吧？嵊骁性子是沉闷些，但礼数从未缺过。许是方才光线不好，你瞧差了。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。
苏砚之被噎了一下，恼羞成怒：“我说他无礼就是无礼！二哥是要包庇他吗？”
“并非包庇，只是据实而言。”苏珩语气依旧平和，但身形未动，将嵊骁护得严实，“太傅布置的功课还未完成，三弟若无他事，我便带他回去了。”
苏砚之哪里肯依，他今日存心要找茬，见苏珩维护，更是怒火中烧，口不择言道：“回去？回你的东宫？二哥，你别忘了，他嵊家是什么身份！一个戴罪之身的家伙，也配跟你同进同出？谁知道他安得什么心！”
这话极为刻薄，连他身后的两个跟班都变了脸色。
嵊骁低着头，牙齿紧紧咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味。仇恨的毒焰几乎要冲破理智的牢笼。
就在这时，他听见身前的苏珩声音冷了几分：“三弟，慎言！嵊骁是父皇下旨选入宫的伴读，他的品行，自有父皇与太傅明鉴。你在此妄加揣测，非但无益，若传出去，恐惹非议。”
苏砚之被苏珩这难得强硬的态度激得彻底失了分寸，竟猛地伸手，想要绕过苏珩去抓嵊骁：“我今日偏要教训他！”
苏珩下意识地侧身格挡，将嵊骁完全护住。苏砚之收势不及，手肘重重撞在苏珩的肋骨下方。
“唔……”苏珩闷哼一声，脸色瞬间白了一下，额角渗出细密的冷汗。他显然伤得不轻。
“殿下！”嵊骁惊呼出声，下意识扶住了苏珩的手臂。这是他第一次在苏珩面前失态。
苏砚之也愣住了，他没想到会真的伤到苏珩。看着苏珩痛苦的神色，他脸上闪过一丝慌乱，色厉内荏地撂下一句“你……你自己撞上来的！”，便带着跟班匆匆跑了。
回廊里只剩下他们两人。
“殿下，你怎么样？”嵊骁扶着苏珩，声音里带着自己都未察觉的焦急。他看着苏珩因忍痛而蹙起的眉头，那双总是平静温和的眼睛此刻紧闭着，一种陌生的、揪心的感觉攫住了他。
苏珩缓了口气，勉强笑了笑，声音有些虚弱：“无妨，一点小磕碰……回东宫再说。”
回到东宫偏殿，屏退左右，嵊骁小心翼翼地帮苏珩褪下外袍，掀开里衣，只见肋骨下方一片触目惊心的青紫，已经微微肿起。
嵊骁的心像是被什么东西狠狠攥了一下。他取来清水和伤药，动作轻柔地为苏珩清洗、上药。他的指尖沾着冰凉的药膏，触碰到那片淤青时，能清晰地感受到苏珩肌肉瞬间的紧绷。
殿内烛火摇曳，安静得能听到彼此的呼吸声。
看着苏珩忍痛时苍白的侧脸，看着他为了维护自己而受的伤，嵊骁一直紧绷的心防，在这一刻，裂开了一道细微的缝隙。一种酸涩的情绪涌上鼻腔，眼前渐渐模糊。
他哭了。
连家破人亡那一夜，他都强忍着没有落下的眼泪，此刻却不受控制地涌了出来。一滴，两滴，落在苏珩的手臂上，温热。
苏珩似乎怔住了，他转过头，有些无措地看着嵊骁：“……嵊骁？你怎么哭了？我真的不疼……”
他不说还好，这一说，嵊骁的眼泪掉得更凶。他一边笨拙地继续手上的动作，一边哽咽着，语无伦次：“对……对不起，殿下……都是因为我……你才会……”
这是他第一次在苏珩面前如此失态，如此……真实。
苏珩沉默了片刻，然后抬起未受伤的那只手，轻轻拍了拍嵊骁的肩膀，声音温和得如同春夜的暖风：“真的没事。你是我的人，我自然要护着你。”
“你是我的人。”
这句话，像是一颗投入冰湖的石子，在嵊骁死寂的心湖里，漾开了一圈圈无法平息的涟漪。
一种陌生的、滚烫的、带着悸动和酸楚的滋味，悄然蔓延开来，冲淡了长久以来盘踞在他心头的仇恨与冰冷。
他看着苏珩近在咫尺的、带着安抚笑意的脸，看着那双映着烛光、显得格外温柔的眸子，第一次，清晰地尝到了……心动的滋味。
他开始恍惚，开始怀疑。这个人，真的如他所想的那般虚伪吗？他的维护，他的温柔，他此刻因他而受的伤……难道也都是假的吗？
那一刻，九岁的嵊骁，在自己都未曾完全明晰的懵懂中，朝着名为苏珩的深渊，小心翼翼地，试探着，付出了第一点，不受控制的真心。
他以为那是黑暗中窥见的一缕微光。
却不知，这或许只是猎人为捕获猎物，早已布下的，温柔陷阱。
夜色渐深，东宫的烛火，将两个依偎的身影拉长，投在墙壁上，看似亲密无间，却又暗藏着未来无法逾越的鸿沟，与注定背道而驰的命运。