周珩走到她身侧站定。他换上了一身干净的墨色劲装，外罩御寒的斗篷，脸色依旧苍白得吓人，唇上毫无血色，唯有那双眼睛，黑沉沉的，像是蕴着无尽的风暴和一种近乎燃烧的坚定。他胸前伤处显然还会疼痛，让他有些挺不直身子，但他站得很稳，像一杆虽然破损却依旧不肯倒下的战旗。
“都准备好了？”姜琰开口，声音听不出情绪。
“嗯。”周珩应了一声，声音沙哑干涩。
短暂的沉默。只有风声呼啸。
“北境……”周珩忽然开口，声音低沉，“狄人骑射厉害，擅野战，攻坚非其所长。蓟州失守，恐有内应。居庸关虽破，然关城险峻，残军若据险死守，或能拖延数日。京城……墙高池深，存粮应可支撑一月有余。但……人心若散，城池再坚，亦不可守。”
他没有问计划，没有质疑这看似疯狂的北上决定，而是极其冷静地开始分析局势，提供他所知的一切信息。这是一个将领的本能，更是他此刻唯一能做的、也是最有效的支持。
姜琰缓缓睁开眼，看向远方天际那抹惨白的亮色。
“孤知道。”她淡淡道，“所以，要快。”
要在京城人心彻底溃散之前赶到。
要在狄人彻底站稳脚跟之前反击。
要在那些魑魅魍魉彻底掌控朝局之前……碾碎他们。
“你的伤……”她的话说到一半，停住了。这不是她该问的。
周珩却接口道，语气平淡得像在说别人的事：“死不了。能骑马。”
又是一阵沉默。
“李文远走海路，押送浙王。我们……”姜琰顿了顿，“走陆路。轻骑简从，日夜兼程。”
这是最冒险的路，也是最快的路。意味着他们将直接穿过可能尚未完全掌控的浙州乡村地带，可能遭遇粤王甚至闽王的散兵游勇，可能面临无数截杀和意外。
“好。”周珩没有任何异议。
就在这时，城内东南方向，突然腾起一股浓黑的烟柱！紧接着是第二股，第三股！火光明灭，即使隔得老远，也能隐约听到传来的骚动声！
府库开始焚烧了。
冲天的火光和黑烟，如同巨大的狼烟，宣告着这座城市的遗弃和一场不计后果的远征的开始。
姜琰最后看了一眼那片升腾的黑烟，以及黑烟下渐渐陷入混乱和恐慌的城池。
然后，她毫不犹豫地转身。
“走吧。”
她率先向楼下走去，步伐决绝。
周珩深深看了一眼她的背影，快步跟上。
驿馆外，亲卫早已备好战马。姜琰翻身上马，动作利落。周珩有些艰难地爬上马背，额角布满冷汗，嘴唇咬得死白，却一声未吭。
“出发！”
姜琰一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，率先冲了出去。数十骑精锐亲卫紧紧跟随，将周珩护在中间。马蹄踏过青石板路，发出急促而清脆的声响，穿过混乱的街道，直扑北门！
城门缓缓开启，门外是通往未知险境的官道。
就在马队即将冲出城门的刹那——
侧面巷道里，突然传来一声凄厉的尖啸！
“妖女！还我王爷命来！”
数支弩箭如同毒蛇，疾射而来！目标直指姜琰！
“保护殿下！”亲卫怒吼！
周珩瞳孔骤缩，几乎是想也不想，猛地一踹马镫，纵马向前一挡！同时腰间长剑已然出鞘！
“铿！铿！”
几声脆响！他挥剑格开两支弩箭，但第三支却噗嗤一声，狠狠扎进了他本就重伤的右肩！巨大的冲击力让他身形猛地一晃，险些栽下马背！
“周珩！”姜琰失声惊呼，猛地勒住缰绳！
刺客仅有数人，瞬间便被反应过来的亲卫乱刀砍死。
周珩伏在马背上，肩头插着那支兀自颤抖的弩箭，鲜血迅速染红了墨色衣衫。他抬起头，脸色白得透明，却对着姜琰极轻微地摇了摇头，示意自己无碍。
姜琰的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，呼吸窒住。
她看着他那副模样，看着那支刺目的弩箭，看着周围亲卫紧张惶恐的脸。
一股暴戾的、毁灭一切的怒火，如同岩浆，瞬间冲垮了所有冷静！
她猛地转过头，目光如冰刃，扫过闻讯赶来的、负责城门防务的将领，声音不大，却带着能冻结灵魂的寒意：
“这就是你清的城？”
那将领吓得魂飞魄散，噗通跪地：“末将万死！”
“你的确该死。”姜琰的声音没有任何起伏。
她猛地拔出腰间佩剑，剑尖指向那些刺客的尸体，以及更远处那些惶恐张望的百姓，声音陡然拔高，响彻整个城门区域：
“传令！将这些逆贼尸首，悬于城门示众！曝尸三日！”
“再告全城！孤北上勤王，若再有敢作乱者——无论主从，无论缘由——尽屠其族！鸡犬不留！”
冷酷到极致的命令，如同寒风刮过，让所有听到的人，从脚底凉到了头顶！
那将领连滚爬爬地应命而去。
姜琰不再看任何人，调转马头，目光落在周珩身上。
“撑得住吗？”她的声音恢复了一贯的冷硬。
周珩深吸一口气，猛地抬手，握住肩头的箭杆，竟硬生生将其拔了出来！带出一蓬血花！他闷哼一声，身体剧烈摇晃了一下，却再次稳住了。
“……走。”他从牙缝里挤出一个字，额角青筋暴起。
姜琰利落的撕下中衣的边缘，在仍然往外渗血的伤口上缠了几圈，打了个死结，深深看了他一眼，不再多言。
“驾！”她一夹马腹，骏马如同离弦之箭，冲出城门，踏上北上那条遍布荆棘与血火的官道。
身后，是浙州城冲天的黑烟和悬挂起来的、狰狞的尸体。
前方，是茫茫未知的烽火狼烟。
马队呼啸，卷起尘土，很快消失在官道尽头。
只有那冰冷的、带着血腥味的命令，依旧回荡在幸存的浙州城上空，如同烙印，刻进了每一个人的恐惧里。
也刻下了这条通往权力之巅的、注定只能用铁与血铺就的不归路。