还有……方才紫宸殿上，那些官员宗室惊惧交加、却又不得不依附于她的眼神。
恨意与权力，如同双生的毒藤，在她心脏深处缠绕，滋生，给予她支撑下去的力量，也时刻啃噬着她所剩无几的温热。
她知道自己在走一条怎样的路。冷酷，孤绝，布满荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。
但她没有选择。
从她重生归来、撕破及笄礼华服、露出那身十二章纹龙袍的那一刻起，就注定了。
脚步声在廊外响起，沉稳，却带着一丝伤病未愈的虚浮。
姜琰没有回头。
周珩走到值房门口，停住。他换了一身干净的军中常服，脸色依旧苍白得吓人，唇上毫无血色，唯有那双眼睛，黑沉沉的，像是蕴着无尽的风暴和……某种难以言喻的坚韧。他胸前的伤显然还在剧痛，让他无法完全挺直脊背，但他就那样站在那里，像一杆虽然破损却依旧不肯倒下的旗。
“殿下。”他开口，声音沙哑干涩，却异常清晰，“信，收到了。”
姜琰缓缓转过身。
目光相遇。
她的冰冷，他的沉静。她的威压，他的不屈。
空气中仿佛有无形的电光闪过。
“能办吗？”她问，三个字，没有任何多余的关切。
周珩扯动了一下嘴角，那似乎是一个尝试微笑的动作，却因伤口的疼痛和长期的面无表情而显得有些僵硬怪异。
“能。”他只回了一个字。
“很好。”姜琰移开目光，看向窗外，“去吧。孤等你的消息。”
没有叮嘱，没有慰劳，甚至没有多看他一眼那惨白的脸色。
周珩也不再言语，只是深深看了她背影一眼，那目光复杂得如同深渊。然后，他抱拳，转身，一步一步，忍着剧痛，却又异常坚定地，走入那片雨后初霁、却依旧寒意凛冽的天光之下。
姜琰依旧站在窗前，听着那脚步声渐渐远去，直至消失。
直到再也听不见任何声响，她才极其缓慢地、松开了一直紧握着的、指甲已深深掐入掌心的拳头。
掌心一片血肉模糊。
她面无表情地拿出干净的帕子，慢慢擦拭着手上的血迹。
目光却落在窗外遥远的天际，那片南方藩王盘踞的、阴霾尚未散去的天空。
棋，已落下。
接下来，便是等待。
等待鲜血，再次染红这片江山。
而她，将是唯一的执棋者。
浙州私港的那把火，是在一个无星无月的夜半烧起来的。
火起得极其突兀且凶猛，像是地底喷发的熔岩，瞬间吞没了港区内最大的几处仓廪。那里面堆着的，并非寻常货物，而是浙王暗中囤积、预备与海外番邦交易的第二批军械火器，以及如山的海盐、丝绸——皆是能换来真金白银、支撑他野心的硬通货。
火光照亮了半片海湾，浓烟滚滚，十里外可见。爆炸声接连不断，那是火药被引燃的轰鸣。救火的人被不知从何处射来的冷箭逼退，港区乱成一团，哭喊声、爆炸声、木材燃烧的噼啪声交织，宛如地狱。
消息被快马加鞭，以各种渠道，疯狂送入京城时，姜琰正在批阅一份关于削减宗室用度以充军资的章程。她头也未抬，只听着信使压抑着兴奋的禀报，朱笔在纸上划下一个冷硬的“准”字。
“知道了。”她语气平淡，仿佛听的只是一场寻常走水。
直到信使退下，值房内重归寂静，她才缓缓放下笔，抬眼望向南方。窗外天色青灰，晨光熹微，却仿佛能映出那片遥远海港冲天的火光。
她的指尖在微凉的案面上轻轻一叩。
第一颗棋子，落了。
接下来的数日，京城仿佛陷入一种暴风雨来临前的诡异平静。朝会上不再有激烈的争吵，官员们低着头，高效（甚至可称得上惶恐）地处理着政务，洛水漕运在血腥镇压和军管下逐渐恢复，虽然运量大减，但终究没有彻底断绝。城外的狄人依旧没有退，却也不再进攻，像是在观望，又像是在等待什么。
直到一份来自南方的、盖着闽王和粤王双印的紧急密奏，被以最高机密等级，直送姜琰案头。
奏报里，两位王爷语气惊惶，痛心疾首，极力撇清与浙王的关系，声称对其通敌卖国之举毫不知情，并“偶然”截获了浙王与海外番邦以及朝中某些“败类”（暗示齐王残党）密谋，欲趁狄人围城、京城空虚之际，南北夹击，另立中央的“铁证”。他们表示深感震惊与愤慨，愿听从朝廷调遣，共讨国贼，并“主动”请求朝廷派遣钦差，彻查藩地，以证清白。
字里行间，皆是急于撇清、甚至倒戈一击的仓惶。
值房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散姜琰眉宇间的冷意。
她看着那封密奏，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
吓破胆了。
浙王私人港口的“意外”大火，烧掉的不仅是军械物资，更是另外两王的胆气。他们怕了，怕那把不知何时会落到自己头上的火，怕朝廷（或者说怕她）下一步的清算。所以迫不及待地跳出来，咬向昔日的盟友，试图将功赎罪。
果然是一群喂不熟、养不忠的豺狼。
“殿下，此乃天赐良机！”被紧急召来的崔司徒难掩激动，老脸泛着红光，“闽王粤王既已示弱，朝廷当立即派出钦差，接管两地军政，清查余孽，如此南方可定大半！”
李文远却蹙眉道：“司徒大人，此举是否过于急切？浙王刚遭重创，另外两王便立刻反咬，其中是否有诈？若这是他们联手做戏，引朝廷官员南下，而后……”他做了个切割的手势。
王尚书也面露忧色：“李尚书所言不无道理。且朝廷如今无兵可派，无将可用，仅凭一纸诏书和几个钦差，如何能节制两地骄兵悍将？”
几人争论不下，目光都看向御案后沉默不语的姜琰。
姜琰的手指，正轻轻点着那份密奏上“另立中央”四个字。